An einen grausamen Alpha gebunden

Nachdem Alpha Ethan mich betrogen hatte, war ich so wütend, dass ich sofort die Scheidung einreichte. Ethan jagte mir ein halbes Jahr lang hinterher und schwor, er würde Ivy nie wiedersehen. Erst dann willigte ich endlich ein, ihn erneut zu heiraten. An unserem ersten Jahrestag der erneuten Eheschließung brachte ich ein Geschenk in die Bar, die er regelmäßig besuchte, um ihn zu überraschen. Stattdessen erwischte ich ihn zufällig dabei, wie er Ivy küsste. Sein Freund fragte ihn: „Wenn du Ivy liebst, warum hast du Ava dann erneut geheiratet?“ Ethan antwortete lachend: „Ich habe Ivy versprochen, ihr ein Streichopfer zu finden. Ava, die ohne Wolf ist, ist doch die perfekte Wahl, oder?“ Ich ertrug den ungeheuren körperlichen und seelischen Schmerz, ohne hinauszustürmen und eine Szene zu machen. Stattdessen plante ich, meinen Tod vorzutäuschen. Ethan Miller, dieses Mal bin ich endgültig fertig mit dir. „Ms. Summers, Ihr Inszenierung-eines-Todes-Paket ist jetzt aktiv. Alles wird in sieben Tagen planmäßig ablaufen.“ Als ich die Stimme des Mitarbeiters der Agentur für vorgetäuschte Tode am Telefon hörte, atmete ich tief aus. In sieben Tagen würde ich vollständig aus Ethan Millers Welt verschwinden. Nachdem ich aufgelegt hatte, kreiste ich das Datum in sieben Tagen rot im Kalender ein. Das leuchtende Rot schien meine Torheit der letzten anderthalb Jahre zu verspotten. Ethan Miller kam mit einer Thermotasche zurück, während ich noch wie benommen auf den Kalender starrte. Er stellte die Tasche ab und schlang wie immer seine Arme um mich, wobei er sanft fragte: „Was machst du? Du wirkst so in Gedanken versunken.“ Als ich die warme Brust hinter mir spürte, stieg Bitterkeit in meinem Herzen auf. Fünf Jahre Ehe und ein Jahr erneute Eheschließung, und ich hatte nie gewusst, dass Ethan Miller ein so guter Schauspieler war. So gut, dass ich dachte, er hätte Ivy wirklich losgelassen und sein Herz geändert. So gut, dass ich glaubte, er könne wirklich nicht ohne mich leben, weshalb er mir nach unserer Scheidung ein halbes Jahr lang unerbittlich nachstellte und auf einer erneuten Heirat bestand. Ich schüttelte den Kopf. „Nichts. Ich habe nur über einige Dinge nachgedacht.“ Sein Blick fiel auf das eingekreiste Datum im Kalender: „Ist der Tag in sieben Tagen ein wichtiger Tag?“ „Ja.“ Ich unterdrückte die Bitterkeit in meinem Herzen und sagte bedeutungsvoll: „An diesem Tag werde ich dir eine Überraschung bereiten.“ Ethan strich mir zärtlich übers Haar. „Darauf werde ich mich freuen.“ „Aber vergiss den Tag in sieben Tagen fürs Erste, Schatz. Weißt du, welcher Tag heute ist? Heute ist unser erster Jahrestag der erneuten Eheschließung. Ich habe persönlich einen Jubiläums-Special-Drink für dich gemixt. Komm, probier ihn.“ Als ich das seltsam gefärbte Getränk sah, das er hervorholte, konnte ich nicht anders, als innerlich zu erzittern. Ich erinnerte mich, dass heute auf der Barparty jemand Ivy lachend gefragt hatte, welchen Streich sie mir heute spielen wolle. Sie hatte verschiedene Spirituosen, scharfe Soße, Bitterstoffe und etwas Silber zusammengemischt und lächelnd gesagt: „Ich bin heute gut gelaunt, also lasse ich Ava gnädig davonkommen. Ich lasse sie einfach live im Stream diesen ‚Hell's Special‘ trinken, und dann ist die Sache für mich erledigt.“ Ich hätte nie erwartet, dass Ethan dieses Zeug tatsächlich mitbringen und mich anlügen würde, indem er es einen Jubiläumsdrink nannte. Er wusste genau, dass ich keinen eigenen Wolf hatte und mein Körper schwach war. Silber, das mächtigen Werwölfen nichts ausmachte, konnte mich töten. Ein scharfer Schmerz durchbohrte mein Herz. Nach einer langen Weile brachte ich mit zitternder Stimme hervor: „Ich fühle mich heute nicht wohl. Ich möchte keinen Alkohol trinken.“ Als er das hörte, schwand das Lächeln auf Ethans Gesicht beträchtlich: „Warum geht es dir schon wieder nicht gut? Avy, das ist schließlich mein von Herzen kommendes Geschenk. Nur einen Schluck, dann mache ich dir einen Beruhigungstee, in Ordnung?“ Er führte das Glas an meine Lippen. Ich sah in seine Augen und versuchte, eine Spur von Schuld wegen seiner Täuschung zu finden. Aber da war nichts. Seine Augen waren aufrichtig, als wolle er wirklich nur nicht, dass ich seine Geste zurückwies. Den stechenden Schmerz in meinem Herzen unterdrückend, nickte ich leicht. „Okay, ich trinke es.“ Die scharfe Flüssigkeit rann meine Kehle hinunter und brachte ein brennendes und Übelkeit erregendes Gefühl mit sich. Ich wusste, dass die irgendwo versteckte Kamera bereits meinen hässlichen Gesichtsausdruck beim Trinken dieses Zeugs aufgezeichnet hatte. Am anderen Ende des Livestreams musste Ivy gerade triumphierend lachen. Ethan stellte zufrieden das Glas ab und ging, um Tee zu kochen.Als ich seine Gestalt in die Küche verschwinden sah, stieg eine Kälte in meinem Herzen auf. Früher war Ethan stundenlang nervös, wenn ich mich nur mit einem Messer geschnitten hatte. Doch um Ivy zu amüsieren, zögerte er nicht, mich diesen gefährlichen Schnaps trinken zu lassen. Er empfand wirklich keinerlei Liebe mehr für mich. Ich bekam den Tee, den Ethan zubereitet hatte, gar nicht erst zu trinken, bevor ich mit einer Silbervergiftung ins Krankenhaus eingeliefert wurde. In meinem umnebelten Bewusstsein hörte ich jemanden, der mich sanft beschwichtigte: „Avy, hab keine Angst. Der Schmerz wird bald aufhören. Ich wusste nicht, ob ich träumte. Erst nach dem Aufwachen sah ich Ethan, dessen Kopf auf das Krankenhausbett gesunken war. Sein Gesicht war voller Erschöpfung. Er musste sich lange um mich gekümmert haben. Sein Handy neben seiner Hand vibrierte unablässig. Ich nahm es auf und öffnete es, um zu sehen, dass Ethans Freunde in einem Gruppenchat schrieben: „Avas Gesichtsausdruck, als sie heute den ‚Hell's Special‘ trank, war unbezahlbar. Ich habe das GIF gespeichert!“ „Ja, aber warum hatte Ethan es so eilig, Ava ins Krankenhaus zu bringen? Sag nicht, er hatte Mitleid mit ihr?“ Ethan antwortete darunter: „Hört auf zu scherzen. Es sähe nicht gut aus, wenn Ivy das mitbekäme. Ich spiele doch nur eine Rolle. Wenn ich sie diesmal nicht richtig tröste, wie kann ich sie dann beim nächsten Mal wieder dazu bringen, mitzumachen?“ Es war also alles wieder nur eine Inszenierung. Ich lächelte bitter und legte das Handy an seinen Platz zurück. Ethan wachte bald auf. Als er sah, dass es mir gut ging, atmete er erleichtert auf: „Es tut mir leid, Avy. Es ist meine Schuld. Ich hätte dich diesen Alkohol nicht trinken lassen dürfen.“ Ich sprach nicht, sah ihn nur still an. Er schien sich unter meinem Blick unwohl zu fühlen und stand bald mit seinem Mantel auf: „Es gibt etwas in der Firma zu erledigen. Ich muss mich darum kümmern. Ich komme später nach dir sehen.“ In dem Moment, als die Tür schloss, schloss ich die Augen, und endlich liefen Tränen unaufhaltsam herab. Ethan Miller, noch sechs Tage.Ich wartete nicht darauf, dass Ethan Miller mich noch einmal besuchte. Ich entließ mich zuerst selbst aus dem Krankenhaus. Auf dem Schwarzmarkt fand ich eine Hexe und legte ihr direkt mein Anliegen dar: „Ich möchte die Mate-Bindung lösen, aber er darf es nicht herausfinden. Habt Ihr einen Weg?“ Nachdem ich genug Geld bezahlt hatte, brachte sie mir ein kleines Fläschchen mit einem Trank: „Lass ihn das trinken, und die Mate-Bindung wird gelöst, aber du wirst für lange Zeit sehr schwach sein. Selbst die Heilfähigkeit, auf die ihr Werwölfe so stolz seid, wird vorübergehend verloren gehen.“ „Wie lange?“ „Hängt von deiner Konstitution ab. Vielleicht ein paar Wochen, vielleicht ein paar Monate.“ Sie sah mich an. „Bist du sicher?“ „Ich bin sicher.“ Ich nahm das Fläschchen und ging. Als ich nach Hause kam, saß Ethan Miller bereits auf dem Sofa und wartete auf mich. „Avy, warum hast du nicht auf mich gewartet, damit ich dich abhole? Du hast dich selbst entlassen?“ „Bist du immer noch wegen dieses Drinks verärgert? Verzeih mir, ja? Als Wiedergutmachung lade ich dich zu einem Wohltätigkeitsball ein und kaufe dir ein Geschenk. Was hältst du davon?“ Meine Hand umklammerte das kleine Fläschchen fest in meiner Tasche. Ich hatte bereits einen Plan. Aber Ethan zog mich mit sich, ohne mir eine Wahl zu lassen. Als wir ankamen, entdeckte ich sofort Ivy in der Menge. Sie trug ein auffälliges rotes Kleid, und das Diamantarmband an ihrem Handgelenk funkelte strahlend. Als Ethan bemerkte, dass mein Blick auf Ivy lag, beeilte er sich zu erklären: „Ava, ich wusste nicht, dass Ivy hier sein würde. Ich habe sie seit Langem nicht mehr kontaktiert.“ „Wenn es dir unangenehm ist, lasse ich sie sofort hinausbegleiten.“ Ich verzog meinen Mundwinkel, zu müde, um seine Lügen aufzudecken. „Nicht nötig. Für mich war es ohnehin nur eine Show.“ Der Auktionsteil des Balls begann bald. Ich blieb die ganze Zeit über lustlos. Aber Ethan Miller tat so, als wolle er mich wirklich entschädigen. Wann immer ich einen Gegenstand auch nur ansah, hob er sofort seine Tafel. Im Nu hatte er einiges ersteigert. Die Leute ringsum warfen neidische Blicke zu, doch ein ungutes Gefühl stieg in mir auf. Dieses Gefühl bewahrheitete sich schnell. Nachdem das letzte Stück – ein zeitgenössisches Gemälde – präsentiert wurde, war Ivy die Erste, die ihre Tafel hob. „Zweihunderttausend.“ Ich dachte, Ethan Miller wäre nicht bereit, gegen Ivy zu bieten, doch zu meiner Überraschung hob er ohne Zögern seine Tafel: „Dreihunderttausend.“ Als er meinem erstaunten Blick begegnete, zeigte er ein zärtliches Lächeln: „Die vorherigen Stücke haben dich nicht sonderlich interessiert. Dieses Gemälde hast du dir ein paar Mal länger angesehen, also sollte es dir gefallen, oder?“ Ich wollte gerade den Kopf schütteln, da hatte er schon weggesehen und begann, mit Ivy zu konkurrieren. Nach einem intensiven Bietergefecht machte Ethan Miller dem Auktionator tatsächlich ein Zeichen, dass er bereit sei, einen noch höheren, unbegrenzten Preis zu bieten. Sofort brach im ganzen Saal ein Tumult aus. Die Blicke, mit denen die Leute mich ansahen, waren nicht länger nur neidisch. Mir war, als säße ich auf glühenden Kohlen. Ich drehte den Kopf und begegnete Ivys halb spöttischem Blick, und mein Herz sank. Ethan Miller ersteigerte das Gemälde schließlich. Doch als der Ball endete und die Mitarbeiter kamen, um die Bezahlung zu verlangen, war er nirgendwo zu finden. Angesichts der Summe von fünfhunderttausend Dollar wurde mein Gesicht kreidebleich. Ich rief ihn an, hörte aber nur die automatische Ansage, dass sein Telefon ausgeschaltet sei. Der Gesichtsausdruck des Mitarbeiters veränderte sich allmählich, und die umstehenden Blicke wandelten sich von Neid zu Spott. „Alpha Ethans Luna kann es sich nicht leisten zu bezahlen?“ „Und ich dachte, Alpha Ethan würde seine Luna so sehr vergöttern. Stellt sich heraus, dass alles nur Fassade war.“ „Vielleicht wollte die Dame selbst angeben und hat Alpha Ethan hierhergeschleppt, und dann ging es nach hinten los.“ Die demütigenden Worte trafen mich wie schwere Schläge und ließen mich schwankend zurückweichen. Das Gesicht des Mitarbeiters hatte jede Freundlichkeit völlig verloren, er sah mich mit einem kalten Lächeln an: „Luna Ava, Sie müssen die Zahlung jetzt veranlassen. Andernfalls fallen erhebliche Strafgebühren an, und es könnte Ihre Kreditwürdigkeit beeinträchtigen.“ Ich öffnete den Mund, brachte aber schließlich nur heiser hervor: „In Ordnung, ich zahle die Strafe.“ Ich hatte kein Geld mitgebracht, also konnte ich nur meine Halskette und mein Armband ablegen und meine Handtasche als Pfand zurücklassen, bevor ich beschämt das Weite suchte. Dieser Vorfall verbreitete sich rasch im Netz.Die Kommentare waren voller Hohn und Beschimpfungen. Als ich diese gehässigen Worte las, gruben sich meine Fingernägel in meine Handflächen, aber ich konnte nicht einmal weinen. Das also war Ethan Millers wahres Ziel, als er mich hierherbrachte. Er wollte, dass ich zum Gespött aller wurde. Als ich nach Hause kam, war es bereits spät in der Nacht. Unerwarteterweise war Ethan schon zurück. Er saß auf dem Sofa im Wohnzimmer, hielt ein Glas Wasser in der Hand und schien auf mich zu warten. „Avy, du bist zurück.“ Er stellte das Glas ab und stand auf. „Wegen heute Abend tut es mir wirklich leid. Ich bekam einen dringenden Anruf und musste los. Geht es dir... gut?“ Ich blickte auf das Glas Wasser vor ihm, dann in seine scheinbar besorgten Augen. „Mir geht es gut“, sagte ich leise. „Nur ein bisschen müde. Ich möchte auch etwas Wasser.“ „Ich hole dir welches.“ Er drehte sich sofort zur Küche um. Diese kurzen paar Sekunden. Schnell ließ ich den Hexentrank in sein Wasserglas tropfen. Farblos und geschmacklos. Er kam mit einem frischen Glas Wasser zurück und reichte es mir. Ich nahm es entgegen und nippte langsam, während mein Blick starr auf ihn fixiert blieb. Er nahm sein eigenes Glas ohne jedes Bewusstsein und trank mehrere Schlucke. Die angespannte Saite in meinem Herzen lockerte sich etwas, und dann traf mich sofort eine starke Schwäche. Die Nebenwirkungen des Hexentranks hatten begonnen. „Was ist los? Du siehst furchtbar aus“, fragte er. „Einfach zu müde.“ Ich stellte das Glas ab, ohne ihn weiter anzusehen. „Ich gehe mich erst einmal ausruhen.“ Ich drehte mich um und ging Richtung Schlafzimmer, schloss seine Blicke hinter der Tür aus und sah auf den Countdown im Kalender. Noch fünf Tage.Ich wollte nicht ausgehen und meine Verletzlichkeit zeigen, indem ich mich den spöttischen Blicken aller stellte. Doch bald stand die jährliche Gala der Wohltätigkeitsstiftung des Miller-Rudels an. Als Luna musste ich daran teilnehmen. Die Gala fand in einem Top-Hotel in New York statt. Ethan und ich waren gerade angekommen, als ich Ivy Arm in Arm mit Grandma Fiona sah, vertraut über etwas plaudernd, das die sonst so strenge Grandma Fiona herzlich lachen ließ. Diese vertraute Art – jeder hätte gedacht, sie seien eine Familie. Ich sah sie an und wandte mich dann zu Ethan Miller um. Ich bemerkte, dass seine Augen voller Zärtlichkeit waren, sichtlich gerührt von diesem warmen Anblick. Als er meinen Blick bemerkte, erklärte Ethan Miller verlegen: „Ivy ist ein wichtiger Gast, den Grandma eingeladen hat. Ich konnte sie wohl kaum aufhalten. Wenn du sie nicht sehen willst, stelle ich dich später ein paar Freunden vor, dann können wir in der Lounge warten.“ Ich sagte nichts, doch Ivy kam von sich aus herüber. „Was für ein Zufall! Wir haben ähnliche Stile gewählt. Aber ...“ Sie musterte mich absichtlich von oben bis unten und bedeckte mit einem leichten Lachen ihren Mund. „Rot scheint mir besser zu stehen, findet ihr nicht?“ Ich wollte gerade weggehen, als Ivy einen Schritt nach vorn machte und das halbe Glas Champagner in ihrer Hand sich „versehentlich“ über die Vorderseite meines Kleides ergoss. „Hoppla!“, rief Ivy, obwohl in ihren Augen keine Spur von Entschuldigung zu sehen war. „Es tut mir so leid, Luna Ava. Meine Hand ist abgerutscht. Ist alles in Ordnung?“ Die Umgebung verstummte augenblicklich. Alle starrten uns an. Ich betrachtete den hässlichen Weinfleck auf meiner Brust, dann das schlecht verhohlene provozierende Lächeln auf ihrem Gesicht. Die Wut, Demütigung und der Schmerz, die sich über viele Tage angestaut hatten, durchbrachen in diesem Moment alle Dämme der Vernunft. Bevor jemand reagieren konnte, hob ich die Hand und schlug ihr hart ins Gesicht. Das klatschende Geräusch der Ohrfeige hallte durch den Ballsaal. Ivy hielt sich die Wange und starrte mit großen Augen ungläubig. Dann füllten sich ihre Augen sofort mit Tränen. Sie versteckte sich hinter Ethan, packte seinen Arm und schluchzte: „Ethan, ich habe nur aus Versehen ... sie hat mich geschlagen ...“ „Ava!“ Ethan packte mein Handgelenk, so fest, dass es schmerzte. „Was tust du da? Entschuldige dich sofort bei Ivy!“ „Ich soll mich entschuldigen?“ Sein Gesicht voller Mitleid für Ivy betrachtend, wurde mein Herz vollkommen kalt. „Sie hat mich zuerst provoziert. Sie hat Wein über mich geschüttet!“ „Das ist noch lange kein Grund, in aller Öffentlichkeit jemanden zu schlagen!“ Ethan senkte seine Stimme, sein Tonfall war streng. „Sieh dich um, wo wir hier sind! Willst du, dass alle über dich lachen?“ Unser Streit hatte bereits die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich gelenkt. Grandma Fiona, begleitet von Beta Stevens, trat mit eiserner Miene hinzu. Zuerst warf sie einen Blick auf die bedauernswert aussehende Ivy, dann heftete sie ihren eiskalten, durchdringenden Blick auf mich. „Ava Summers, als Luna schlagen Sie auf der wichtigsten Wohltätigkeitsgala des Rudels öffentlich jemanden. Was wird dann aus der Würde des Miller-Rudels?“ „Grandma, es war Ivy, die zuerst ...“, versuchte ich zu erklären. „Es ist mir egal, wer angefangen hat!“ Grandma Fiona unterbrach mich scharf, ihr Blick glitt über mich und Ivy, bevor er angewidert an mir hängen blieb. „Was mich interessiert, ist das Ergebnis! Das Ergebnis ist, dass sich die Luna des Miller-Rudels vor der gesellschaftlichen Elite New Yorks und all unseren wichtigen Partnern in eine Wahnsinnige verwandelt hat, die vor Eifersucht die Kontrolle verlor und austickte! Sie haben Schande über das gesamte Rudel gebracht!“ Sie sah mich nicht weiter an und wandte sich an Beta Stevens: „Ich will sie auf der Rückfahrt nicht im Auto sehen. Bringt sie zum Anwesen und sperrt sie in den Weinkeller, damit sie gründlich nachdenken kann.“ Ethans Lippen bewegten sich, doch schließlich schob er mich sanft in Richtung von Beta Stevens, seine Stimme so leise, dass sie kaum zu hören war: „Ava, mach keine Szene mehr ... Geh mit Stevens zurück und kühl dich ab. Ich hole dich morgen ab.“ Ich blickte in seine Augen, während die letzte schwache Hoffnung erlosch. Ich wurde bald darauf von Beta Stevens zurück zum Anwesen gebracht und im unterirdischen Weinkeller eingesperrt. Die Dunkelheit verschluckte augenblicklich alles. Ich trug nur dieses dünne Kleid, das mit Wein bespritzt worden war. Die Kälte kroch mir in die Knochen. Wegen der Nebenwirkungen des Hexentranks konnte ich mich nicht einmal einfach wärmen.Als die Kellertür sich wieder öffnete, erschien Ethans Gestalt im Türrahmen. Ich versuchte aufzustehen, doch meine Beine waren taub und reagierten nicht, und vor meinen Augen wurde es schwarz. Ethan stürzte herein, um mich zu stützen. Als seine Hand meine Haut berührte, hielt er inne: „Gott, du bist so kalt ...“ Halb trug, halb stützte er mich aus dem Weinkeller. Nachdem ich diese eisige Hölle verlassen hatte, brachte die warme Luft mich tatsächlich zum heftigen Husten. Meine Lungen und Atemwege fühlten sich an, als wären sie mit Sandpapier abgeschabt worden. An diesem Nachmittag bekam ich hohes Fieber. In wachen Momenten betrachtete ich den dunkler werdenden Himmel vor dem Fenster und berechnete die Zeit. Noch zwei Tage. Die letzten zwei Tage.