Das Echo eines gebrochenen Versprechens

Der Autounfall tat weniger weh, als ich es mir vorgestellt hatte. Als der Arzt von einer Hysterektomie sprach, berührte ein bitteres Lächeln meine Lippen. Ich hob die Hand, um zu unterschreiben. Genau in diesem Moment riss mir eine Hand den Stift weg und zerriss das Formular. Es war Jason. "Amber, willst du denn keine Mutter mehr sein?" Ich sah in seine geröteten Augen. Mein Gesicht blieb ruhig. Er wandte sich an den Arzt, die Stimme leise. "Trommeln Sie sämtliche Blutbanken zusammen. Retten Sie ihre Gebärmutter." Als sie mich hineinfuhren und das Narkosemittel zu fließen begann, erinnerte ich mich vage an das letzte Mal, dass ich hier gewesen war. Wegen einer Fehlgeburt. Wo war Jason damals gewesen? An der Seite seiner "ersten Liebe", Sera Thompson. Im letzten Jahr unserer arrangierten Ehe gab ich den Wunsch auf, ein Kind mit Jason zu bekommen. Das Kinderzimmer, einst voller Träume, wurde zu einer bloßen Abstellkammer für vergessenen Krimskrams. Ich hörte auf, beim Abendessen auf ihn zu warten. Hörte auf, ihn zu Meteoritenschauern mitzuschleppen. An unserem Hochzeitstag in diesem Jahr flog ich sogar allein nach New York. Der Autounfall unterwegs tat nicht so weh, wie ich es mir vorgestellt hatte. Erst als der Arzt sagte, die Uterusblutung sei nicht zu stillen, und eine Hysterektomie vorschlug, berührte ein bitteres Lächeln meine Lippen. Ich hob die Hand, um die Einverständniserklärung zu unterschreiben. Kaum hatte die Feder das Papier berührt, riss mir eine Hand den Stift weg und zerriss das Dokument in Fetzen. Es war Jason. "Amber, willst du denn keine Mutter mehr sein?" Ich sah in seine geröteten Augen und vergrub den Aufruhr in meinem Inneren. Mein Gesicht blieb erstarrt. Jason schien etwas Heftiges zu unterdrücken. Er wandte sich an den Arzt, seine Stimme streng. "Ich werde jede Blutbank der Stadt mobilisieren. Bitte tun Sie alles, was nötig ist, um ihre Gebärmutter zu retten." Als ich in den Operationssaal gefahren wurde und das Narkosemittel in meine Venen floss, erinnerte ich mich vage an das letzte Mal, dass ich hier gewesen war. Es war wegen einer Fehlgeburt. Wo war Jason damals gewesen? An der Seite seiner "ersten Liebe", Sera Thompson. Die Operation dauerte fast sechs Stunden. Als ich aufwachte, hörte ich undeutlich Krankenschwestern vor der Tür plaudern. "Mr. Vance ist unten mit seiner Frau zur Vorsorgeuntersuchung. Ein kleiner Tritt, und er hätte beinahe eine Facharztkonsultation angefordert. Das nennt man wohl, wie Reiche ihre Frauen verwöhnen." Die Tür schwang auf, und Jason trat ein, eine Kälte ging förmlich von ihm aus. Er hatte das Gerede offensichtlich gehört. Er öffnete den Mund, als wollte er etwas erklären, doch dann fiel sein Blick unwillkürlich auf mich im Bett. Ich starrte nur aus dem Fenster und tat so, als hätte ich nichts gehört. Jason runzelte die Stirn, ein Anflug von Verärgerung huschte über sein Gesicht. Er sprach mit kalter Stimme zur Krankenschwester. "Verbreiten Sie keine Gerüchte. Meine Frau ist hier. Die Dame unten... sie ist die Frau eines Freundes." Während er sprach, beobachtete er meine Reaktion. Ich hielt einfach die Augen gesenkt, mein Gesicht bar jeder Freude oder auch nur eines Hauchs von Eifersucht. Früher stritt ich ständig mit ihm über Sera und verlangte, dass er die Verbindung zu ihr abbreche. Jetzt, da ich hörte, wie er die Dinge klarstellte, verspürte ich keinerlei Wunsch, Freude zu zeigen. Er streckte die Hand aus, um eine lose Haarsträhne von meinem Ohr zu streichen, doch ein dezentes Klopfen an der Tür unterbrach ihn. Es war Sera, ihr Bauch deutlich gerundet. Ihr Atem ging leicht schnell, ihre Augen voller Sorge. "Jason sagte, Amber sei ebenfalls hier im Krankenhaus. Ich habe mir Sorgen gemacht, also bin ich gekommen, um nach ihr zu sehen." Bevor ich reagieren konnte, eilte Jason hinüber, hob Sera hoch und trug sie vorsichtig zum Sofa. "Du bist im letzten Trimester, lauf nicht so viel herum." Die Besorgnis in seinem Ton war wie eine silberne Nadel, die tief in mein Herz stach. Jason schien etwas zu realisieren und drehte sich um, um zu erklären. "Amber, versteh das nicht falsch, Sera ist..." Aber ich unterbrach ihn mit einem gezwungenen Lächeln. "Seras Schwangerschaft ist nicht einfach. Caleb ist mit der Arbeit beschäftigt, da ist es als Freund nur recht, dass du aufmerksam bist." Ich nannte meinen Bruder beim Vornamen, die höfliche Distanz in meiner Stimme ließ Jasons Blick sich verdüstern. Zur Mittagszeit wurde das Essen, das Jason im Fünf-Sterne-Hotel gegenüber bestellt hatte, pünktlich auf mein Zimmer geliefert. Sera würde mit uns zu Mittag essen. Der Tisch war beladen mit französischer Fischsuppe, gebratenem Wolfsbarsch und Knoblauchgarnelen...1 Jason legte zuerst ein Stück Fisch auf meinen Teller, dann eines auf Seras. „Das ist alles sehr proteinreich, gut für eure Gesundheit.“ Ich starrte mit ausdruckslosen Augen auf den Fisch auf meinem Teller. Ich habe eine schwere Meeresfrüchteallergie. Nicht nur Fisch – schon die Berührung mit Meeresfrüchtesud könnte einen anaphylaktischen Schock auslösen. Fünf Jahre Ehe, und er hatte es sich immer noch nicht gemerkt. Sera bemerkte, dass ich meine Gabel nicht angerührt hatte, also hielt sie ebenfalls inne, das Gesicht ein Bild der Unschuld. „Ich bin hier; Amber muss sich unwohl fühlen.“ Ihr perfekt getimter Rückzug ließ mich aussehen, als wäre ich unvernünftig. Sie stand auf und wollte gehen, doch Jason zog sie in seine Arme zurück. Er hielt Sera fest an sich gedrückt und runzelte mir gegenüber die Stirn. „Amber, sei nicht kindisch.“ Doch in dem Moment, als er sprach, hatte ich meinen Löffel bereits in die Suppe getaucht und einen kleinen Schluck dieser tödlichen Flüssigkeit genommen. Jasons Lippen kräuselten sich zufrieden, und er erklärte sanft: „Diese Fischsuppe wurde über zehn Stunden geköchelt; der Koch hier ist ziemlich berühmt.“ Im nächsten Moment klingelte Seras Telefon. Nach ein paar gemurmelten Antworten stand sie auf. „Die Schwangerschaftsfotos sind fertig. Der Fotograf hat mich gebeten, sie abzuholen.“ Jason erhob sich mit ihr und nahm ihre Hand. „Ich fahre dich...“ Er verstummte und drehte sich zu mir um, als würde ihm plötzlich einfallen, dass ich noch da war. Meine Kehle schnürte sich zu. Es war schwer zu atmen. Mein ganzer Körper fühlte sich an, als würde er über einem Feuer geröstet. Ich wollte Jason sagen, dass ich allergisch war, dass ich sterben könnte. Doch als mein Blick auf seine Hand fiel, die Seras fest umklammert hielt, schüttelte ich schließlich den Kopf und kämpfte darum, ein paar Worte hervorzupressen. „Mir geht es gut.“ Jason schien ein Schalter umgelegt worden zu sein, seine Schritte waren leicht, als er Sera aus dem Raum half. Während sie auf den Aufzug warteten, hörte ich eine Krankenschwester an der Station rufen: „Bett 826 zeigt Schocksymptome! Vorbereitung zur sofortigen Wiederbelebung!“ Das war meine Bettnummer. Durch die Aufzugtüren, gerade als sie sich schlossen, sah ich, wie Jason scheinbar zurückblickte. Doch das letzte Bild, bevor ich das Bewusstsein verlor, war, wie er Seras Hand in seine eigene hüllte und sie vorsichtig ermahnte: „Es ist kalt draußen, pass auf, dass du dich nicht erkältest.“Amber POV Als ich wieder aufwachte, hatte ich das dumpfe Gefühl, eine Katastrophe überlebt zu haben. Im Nebel meines Bewusstseins erinnerte ich mich an meine erste Begegnung mit Jason Vance. Er war der Erbe einer mächtigen Dynastie an der Ostküste. Ich war die adoptierte Tochter der Harrison-Familie von der Westküste. Alle feierten die geschäftliche Allianz zwischen unseren beiden Familien, aber ich wusste, dass er ursprünglich Sera heiraten sollte, seine wahre Liebe. Diese arrangierte Ehe riss das innig verliebte Paar auseinander, und dafür hasste er mich. Danach wurde aus dem einst treuen Mann ein berüchtigter Playboy, der sich nachts mit Prominenten zeigte und mich öffentlich demütigte. Und ich konnte nur immer wieder die PR-Abteilung kontaktieren und stillschweigend die Scherben aufkehren, die er hinterließ. Bis zu dem einen Mal, als ich in einen Club ging, um zu verhindern, dass die Paparazzi kompromittierende Fotos von ihm und seiner neuesten Affäre bekamen. Ein betrunkener Jason fand plötzlich seine Kraft, drückte mich gegen eine kalte Marmorwand, seine Faust krachte nur Zentimeter von meinem Ohr entfernt gegen das Gestein. „Amber, schämst du dich nicht?" Ich wandte einfach mein Gesicht ab und sagte ruhig: „Du bist betrunken. Ich bringe dich nach Hause." Eine seltene Verletzlichkeit breitete sich auf seiner strengen Stirn aus, seine Stimme heiser und gebrochen. „Sie hat einen Scheck von meiner Mutter genommen und ist ins Ausland gegangen ... Amber, niemand wird mich je lieben." Mein Herz zog sich für ihn zusammen. Ich zog ein Taschentuch hervor, bot es ihm an und tröstete ihn. „Ich werde dich nicht verlassen ..." Bevor ich zu Ende sprechen konnte, brachte Jasons überwältigender Kuss mich zum Schweigen. Dieser Kuss entzündete eine Zündschnur, die Jasons gesamte Vernunft augenblicklich niederbrannte. Ich weiß nicht mehr, wie schwierig diese Nacht war, nur noch, dass mein Kinn auf seiner Schulter ruhte, während er mich immer wieder dazu verführte, seinen Namen zu sagen. Nach dieser Nacht gab Jason seine Ausschweifungen auf. Selbst bei Geschäftsessen ließ er es mich wissen. Er kaufte das beste Grundstück im Stadtzentrum und füllte es mit Rosen. Er sagte: „Amber, meine Liebe zu dir ist wie diese Rosen, glühend und ewig." An Calebs Hochzeitstag bereitete er verschwenderische Geschenke vor und brachte mich zurück an die Westküste. Und von diesem Tag an wurde Jasons Besitzgier mir gegenüber außerordentlich stark. Aus verschiedenen Gründen verlegte er den Firmenhauptsitz gewaltsam an die Westküste, mit der Ausrede: „Der Norden ist zu trocken, Amber ist das Leben dort nicht gewohnt." Ich spürte, dass seine Zuneigung obsessiv wurde, und wollte mit ihm reden. Aber unerwartet ertappte ich Jason dabei, wie er eine Frau auf dem Sofa festhielt und wie ein zu Unrecht beschuldigtes Kind heulte: „Warum hast du mich verlassen, um einen Krüppel zu heiraten? Sera, du bist wirklich ein starkes Stück!" Ich sackte an der Tür zu Boden, mein Blut gefror augenblicklich. Voller Schmerz und Verzweiflung wollte ich sofort einen Anwalt kontaktieren, um ein Scheidungsabkommen aufsetzen zu lassen, doch dann entdeckte ich unerwartet, dass ich schwanger war. Ich fing an, seinen Aufenthaltsort zu verfolgen, weil Sera und Jason sich ständig stritten. Als Frau war mein Herz bereits tot; aber als Mutter wollte ich diese Familie noch retten. Und er sah immer müde aus. „Hör auf damit, es ist vorbei. Sera als schwangere Frau tut mir einfach nur leid." Bis zu diesem letzten Mal, als unsere beiden Familien einen Ausflug in ein Skigebiet organisierten, und Sera und ich beide einen verschneiten Hang hinunterfielen. Mit Seras Schwangerschaft als Ausrede hob er sie ohne zu zögern als Erste auf und eilte zum Krankenwagen. Mein Kind, bevor es überhaupt Gestalt annehmen konnte, verließ mich im eisigen Schnee. Im Krankenzimmer stellte ich ihn zur Rede, meine Stimme brüchig. „Hast du das Blut unter mir nicht gesehen? Wusstest du nicht ..." Ich bekam nie die Gelegenheit, ihm von dem Baby zu erzählen. Er knallte einfach die Tür zu und ging, ungeduldig. „Amber, mach keine Szene wegen deiner Periode. Weißt du, dass Sera deinetwegen fast ihr Kind verloren hat?" Also ... er dachte, ich sei dafür verantwortlich, dass wir diesen verschneiten Berg hinuntergestürzt waren? Ich wusste, dass Jason mir nie wieder glauben würde, egal was ich vorbrachte. Dankbarerweise gab es auch meinerseits keine verbliebene Bindung mehr zu ihm. Ein Benachrichtigungston von meinem Nachttisch riss mich aus meinen Erinnerungen. Ich erwachte aus meinen Erinnerungen. Ich wischte über den Bildschirm. Es war eine Bearbeitungsbestätigung meines Anwalts. „Ms. Harrison, Ihr Scheidungsverfahren mit Mr. Vance ist in die letzte Phase eingetreten."2 Im Raum war es totenstill. Ich lag auf dem Krankenhausbett, die Augen geschlossen, und die Maske über meinem Gesicht fühlte sich kalt an. Die Ärzte und Krankenschwestern tauschten bedeutungsvolle Blicke aus, ihre Gesichter spiegelten Fassungslosigkeit wider. Eine Welle des Spotts kochte in meinem Herzen hoch. Selbst die medizinischen Fachkräfte fanden es schwer zu glauben, dass eine Ehefrau so rücksichtslos handeln konnte. Ich verließ den Operationssaal und hörte Jasons zornige Stimme bereits von weitem. Er telefonierte und schrie mit ungezügelter Wut. Als ich näher kam, drang jedes seiner Worte klar an mein Ohr. „Das ist alles deine Schuld! Du hast Sera wehgetan, und jetzt tust du so, als wärst du das Opfer, nur wegen einer Frühgeburt? Wie lange willst du dieses kranke Spiel noch spielen?“ Frühgeburt? Ich spürte, wie mein Herz sich zusammenzog, und meine Handflächen wurden feucht. Meine Lippen zitterten, aber ich brachte keinen Ton heraus. Er hatte nicht einmal das Basiswissen, um zu verstehen, dass eine Notfall-Gebärmutterblutung keine Frühgeburt war. Fassungslos blieb ich in einiger Entfernung stehen, mein Krankenhauskittel klebte klamm an meinem Rücken. Ich sah, wie Jason wütend sein Telefon wegsteckte und mit einem Gesicht voller unterdrückter Wut auf mich zukam. Er packte mein Handgelenk und drückte so fest zu, dass es wehtat, seine Augen glühten vor Zorn. „Sera ist vor Schreck von der Treppe gefallen. Falls ihr etwas zustößt, Amber, das schwöre ich dir –“ Bevor er ausreden konnte, unterbrach ihn eine klare Stimme. Sera lag im Krankenbett, ihr linkes Bein war eingegipst, aber sie schaffte es dennoch, ein sanftes Lächeln zu zeigen. „Jason, lass dich von meinem Sturz nicht verrückt machen. Es war meine eigene Ungeschicklichkeit. Amber hat nichts getan. Statt sie zu beschuldigen, solltest du dich lieber um ihre Gesundheit kümmern und fragen, ob sie durch den Schrecken Schaden genommen hat …“ Jason warf mir einen flüchtigen Blick zu. Seine Stimme war wie ein eisiger Wind, der bis auf die Knochen schnitt: „Du hast Glück, dass Sera für dich bittet. Aber du bleibst hier und kümmerst dich um Sera, bis sie entlassen wird. Wenn sie auch nur ein einziges Problem hat, wirst du sehen, was du davon hast!“ Ich hörte schweig zu, ohne jede Erklärung. Fünf Jahre Ehe waren genug, um zu erkennen, dass alle Worte sinnlos waren. Einmal, während einer Geschäftsreise nach New York, hatte mich eine Fremde mit einem Glas Wein übergossen und mich beschuldigt, die Geliebte ihres Mannes zu sein. Sera war zufällig vor Ort und spielte die Friedensstifterin, doch sie sorgte nur dafür, dass die Menge noch erboster auf mich einredete. Jason tauchte auf, gab mir eine Ohrfeige und ging mit Sera davon. Später fand ich heraus, dass die Frau, die mich beschuldigte, eine Freundin von Sera war. Ein anderes Mal, bei einem Bankett, stieß mich jemand in den Teich. Ich zappelte im eiskalten Wasser und wollte gerade ertrinken, als eine starke Hand mich herauszog – es stellte sich heraus, dass es Jasons Leibwächter war. Jason stand daneben, blickte kalt auf mich herab und sagte, während er seine nassen Manschetten abstreifte: „Unfähig zu schwimmen und trotzdem in der Nähe des Wassers herumzuhängen? Wer bist du, dass du hier eine Szene machst?“ Jemand flüsterte, dass Sera aus Eifersucht auf mein Kleid jemanden beauftragt hatte, mich zu schubsen. Ich versuchte, es Jason zu erklären, doch er sah mich voller Verachtung an: „Du bist nicht einmal der Erwähnung wert im Vergleich zu Sera. Verschwende meine Zeit nicht mit deinen Tricks.“ Später zeigte Sera mir unzählige Screenshots von Jasons intimen Geständnissen ihr gegenüber. „Du wusstest nicht, dass Jason eine Rose auf deinen Beckenknochen tätowiert hat, oder? Und dass er dir jeden Abend vorliest, bevor du einschläfst? Schatz, dein Becken ist wirklich wunderschön. Nein, tatsächlich ist dein ganzer Körper wunderschön. Er sagt, du weißt nicht, wie man sich benimmt, ich bin diejenige, die den richtigen Unterricht genossen hat. Wie wäre es mit einem Abschluss in Krankenpflege von einer zweitklassigen Universität – denkst du wirklich, du bist der Vance-Familie würdig? Außerdem bist du nur ein Niemand ohne deine leiblichen Eltern. Ein Niemand will das Nest der Harrison-Familie kapern. Willst du das Gold, das an dir klebt, wirklich abwaschen?“ Ich senkte den Kopf und ging davon. Ich kochte für ihn die französische Fischsuppe und wartete jeden Abend mit dem Nachtisch auf ihn. Du warst es, der sagte, ich rieche nicht nach Küche, Jason. Beim Aufwachen spürtest du meinen Duft und sagtest, es sei der Geruch von Zuflucht. Jetzt sind deine Arme Seras Zuhause. Ich sehnte mich wirklich danach, Jason zu sagen: Sie ist diejenige, die deine Oberarme als Kissen benutzt, und ich bin diejenige, die Mahlzeiten und starken Kaffee zubereitet und Termine für klinische Untersuchungen vereinbart. Ich bin es, die den grünen Kardamom und den Wein auswählt. Aber du hast dich entschieden, die Köchin und das Dienstmädchen zu hassen, nur weil sie die Zutaten für deine Liebe bereitgestellt haben. Genug. Lass ihn gehen, zusammen mit diesen schlaflosen Nächten.Jason sagte alle seine Termine ab und wich mir im Krankenhaus nicht von der Seite. Er fuhr stundenlang, um meine französischen Lieblingsdesserts zu besorgen. Er schälte Orangen perfekt sauber und fütterte mich sogar persönlich. Meine Erwiderung war stets ein lauwarmes „Danke“. Nach der Entlassung flogen Jason und ich mit seinem Privatjet an die Westküste. Unser Zuhause lag direkt neben dem Anwesen der Harrison-Familie. Auf der Einweihungsparty präsentierte er sich den Medien als vorbildlicher Ehemann. „Ich hatte Sorge, meine Frau könnte Heimweh bekommen, deshalb habe ich dieses Anwesen ausgewählt.“ Die Medien priesen ihn als liebevollen Gatten, ohne zu ahnen, dass sich direkt gegenüber von seinem Arbeitszimmer das Gästezimmer befand, in dem Sera vorübergehend untergebracht war. Ich fragte mich, ob er wirklich Angst um mein Heimweh hatte oder ob er es nicht ertrug, von Sera nebenan getrennt zu sein. Kaum zu Hause, begann das Hauspersonal, Tee zu kochen. Beim Servieren verschüttete einer von ihnen versehentlich Tee auf einige Dokumente auf dem Tisch. Der Angestellte entschuldigte sich mehrfach bei mir. „Es tut mir so leid, Ma'am, es war keine Absicht.“ Ich warf die durchnässten Unterlagen achtlos in den Papierkorb. „Das ist nichts Wichtiges, keine Sorge.“ Doch Jason, der normalerweise eine starke Abneigung gegen Unordnung hatte, nahm sie aus dem Mülleimer und wischte sie sorgfältig sauber. „Amber, das sind die Entwürfe für das Babyzimmer, die du selbst gezeichnet hast. Ich wollte sie gerade dem Innenarchitekten geben. Wie konntest du sie einfach wegwerfen?“ Ich antwortete fast unbewusst: „Nicht mehr nötig.“ Jason packte mein Handgelenk, ein Hauch von Verärgerung in seinem Griff. „Es war gedankenlos von mir, Sera an unserem Jahrestag nach New York zu begleiten. Du musst in der Sache mit dem Baby nicht kindisch sein.“ Ich wollte sagen, dass ich nicht kindisch war, dass wir bald nicht mehr Mann und Frau sein würden und ich keine Kinder von ihm bekommen würde. Aber bevor ich es konnte, klingelte Jasons Telefon. Diese vertraute, helle Frauenstimme ertönte. „Jason, ich glaube, ich werde verfolgt...“ „Schick mir deinen Standort. Versuch, an einen belebten Ort zu gehen.“ Ich sah zu, wie Jason seine Schlüssel griff und zur Tür hinausstürmte. Am Ende schluckte ich die Worte, die ich hatte sagen wollen. Ich stieß die Tür zum Kinderzimmer auf und begann, all das auszuräumen, was ich einst für ein neues Leben vorbereitet hatte. Die winzige Kleidung. Die Spielzeuge. Alles wanderte in den Müll. Nachdem ich die letzte Kiste entsorgt hatte, wehte mir der Nachtwind ein paar Schneeflocken ins Gesicht. Das Herz, das einst voller Vorfreude auf dieses neue Leben geschlagen hatte, verstummte endgültig. In dem Moment, als ich mich umdrehte, wurde mir grob ein Sack über den Kopf gezogen! Ehe ich mich auch nur wehren konnte, durchzuckte ein stechender Schmerz meinen Nacken. Mir wurde schwarz vor Augen, und ich verlor vollständig das Bewusstsein. Als ich wieder erwachte, war ich immer noch in dem Sack, meine Hände auf den Rücken gefesselt, mein Mund mit Stoff geknebelt. Hinter mir meldete sich die raue Stimme eines Mannes: „Mr. Vance, das ist die Person, die uns angeheuert hat, um Ms. Thompson zu entführen, und die damit gedroht hat, das Kind in ihrem Bauch zu töten.“ Ein anderer Mann fügte hinzu: „Ja, Mr. Vance, wir haben es nur wegen des Geldes gemacht.“ Mein Herz fühlte sich plötzlich leer an. Mr. Vance? War es Jason? Seras ängstliche Stimme meldete sich. „Jason, mir geht es gut, also wie wäre es, wenn wir die Sache einfach auf sich beruhen lassen...“ Jason lachte höhnisch, seine Stimme von einer Grausamkeit durchzogen, die ich noch nie zuvor an ihm gehört hatte. „Auf sich beruhen lassen?“ Ich konnte ihn nicht sehen, aber ich konnte mir seinen Gesichtsausdruck in diesem Moment bildhaft vorstellen. „Er will dir und deinem Kind ans Leben. Ich muss Rache für dich nehmen. „Bringt ihn runter zum Teich. Erteilt ihm eine Lektion.“ Als diese Worte fielen, zitterte mein Herz plötzlich. Noch bevor ich mich wehren konnte, traten mehrere Männer vor, packten mich und schleiften mich wie eine tote Last in einen Zierteich voller geborstenem Eis. Eine durchdringende Kälte breitete sich sofort von meinen Zehen in meinem ganzen Körper aus. Je mehr ich mich wehrte, desto schneller sank ich. Die Kälte stach wie Nadeln in jeden Zentimeter meiner Haut. Ich hob den Kopf und versuchte, zum Luftholen an die Oberfläche zu kommen, doch kaum hatte ich einmal Luft geholt, wurde ich wieder ins Wasser gedrückt. Dies wiederholte sich mehrmals. Die Luft in meinen Lungen wurde knapp, abgelöst von einem starken Gefühl des Erstickens. Ich hustete heftig, Wasser mit Blut vermischt schoss aus meinen Lungen.Schließlich hatte ich keine Kraft mehr, mich zu wehren. Sera, die in der Nähe stand, täuschte Besorgnis vor und rief, sie sollten aufhören. „Genug, er atmet kaum noch.“ „Das reicht nicht“, hallte Jasons Stimme von oben herab. Als Nächstes spürte ich, wie eine Lederschuhsohle schwer auf meine Finger trat. Er zermalmte sie mit aller Kraft. „Ich will sichergehen, dass er nie wieder jemandem etwas antun kann.“ Mit diesen Worten trat er mir hart in den Magen – genau dorthin, wo ich gerade erst operiert worden war. Bevor ich mich erholen konnte, rutschte mein ganzer Körper zurück in den kalten Teich. Scharfe Gegenstände am Grund des Teichs schnitten den Sack auf. Durch den Riss hindurch kämpfte ich mich ab und versuchte, an die Oberfläche zu gelangen. Sera sah mich direkt an, warf mir ein flüchtiges, spöttisches Lächeln zu und sank dann bequem in Jasons Arme. „Jason, mir ist etwas unwohl ...“ Jason drehte sich sofort um und hielt Sera in den Armen, seine Stimme wurde ungemein sanft. „Schon gut. Hast du Angst bekommen? Ich bringe dich ins Krankenhaus.“ Damit hob er Sera hoch und winkte den Männern hinter ihm zu. „Kümmert euch nicht um den wertlosen Kerl da im Wasser.“ Durch den zerrissenen Sack hindurch sah ich Jasons entschlossenen Rücken, als er davonging. Es brauchte unzählige Versuche, aber schließlich gelang es mir, aus dem Teich zu kriechen. Ich schleppte mich zu einem Stein am Ufer und schaffte es, die Seile durchzusägen, während ich den brennenden Schmerz in meinem Unterleib ertrug. Dann fand ich mein Handy, das ins Gras in der Nähe gefallen war. Ich schaltete den Bildschirm ein. Es war eine Nachricht von Jason: Ich muss heute Abend arbeiten. Ruh dich aus.Amber POV Während ich auf den Bildschirm starrte, lachte ich plötzlich, und Tränen liefen mir übers Gesicht. Seine sogenannte „Arbeit“ bestand darin, für Sera seinen Ärger auszulassen, mich immer wieder in eiskaltes Wasser zu stoßen, fast zu ertränken, und dann die ganze Nacht an Seras Seite zu verbringen und sie zu umsorgen? Meine Fingerknöchel, die das Handy umklammerten, wurden weiß. Schließlich wählte ich den Notruf. Nachdem der Krankenwagen im Krankenhaus eingetroffen war, lag ich auf einer kalten Trage, aber kein Arzt kam, um mich zu untersuchen. Ich spürte deutlich einen quälenden, messerscharfen Schmerz in meinem Unterleib, und meine Gliedmaßen wurden allmählich kalt und taub. Aus purem Überlebensinstinkt griff ich nach einer vorbeigehenden Krankenschwester. „Wann kommt der Arzt?“ „Alle Notärzte wurden von Mr. Vance zu Ms. Thompson gerufen. Sie werden sich wohl noch eine Weile gedulden müssen.“ Die Krankenschwester sah meinen erbärmlichen Zustand und schlug vor: „Oder haben Sie Angehörige? Sie könnten sie bitten, eine Verlegung in ein anderes Krankenhaus zu veranlassen.“ Mit zitternden Fingern scrollte ich durch meine Kontakte, mein Blick verweilte einen Moment auf „Caleb“, bevor ich schließlich wählte. Am anderen Ende herrschte ein paar Sekunden lang Stille. Dann sprach ich zuerst. „Caleb, kannst du einen Arzt für mich finden?“ Wie erwartet war Calebs Tonfall völlig kalt. „Jetzt fällt dir ein, zu mir zu kommen?“ Dann sprach seine klare, distanzierte Stimme weiter. „Amber, ich hoffe, du verstehst, dass ich dich von dem Tag an, als du darauf bestanden hast, Jason zu heiraten, nicht mehr als meine Schwester betrachtet habe.“ Die Krankenschwester konnte nicht länger zuhören. Sie nahm das Telefon und versuchte, ihn zu überreden. „Mein Herr, die Dame ist in einem kritischen Zustand und braucht sofort eine Operation, sonst besteht Lebensgefahr.“ Doch Calebs Tonfall blieb unerschütterlich, nachdem er das hörte. „Das hat sie alles selbst verschuldet.“ Das Gespräch endete mit einem Besetztzeichen, und mein Herz gab alle Hoffnung auf. Damals, um der Harrison-Familie für meine Adoption zu danken, hatte ich Calebs Einwände missachtet und war eine arrangierte Ehe mit der Vance-Familie eingegangen, um die Interessen unserer Familien zu festigen. Doch an meinem Hochzeitstag hatte Caleb auf dem Rückweg aus dem Ausland einen Unfall und wurde von Sera gerettet. Um Sera zu danken, gab er ihr extrem hohen Status und Reichtum. Doch nach diesem Unfall ignorierte er mich völlig, hasste mich sogar. Er glaubte, dass er den Unfall nicht gehabt hätte, wenn ich nicht auf der arrangierten Ehe bestanden hätte, also wäre es selbst dann meine eigene Schuld, wenn ich da draußen sterben würde. Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen ist. Mein Bewusstsein schwand bereits. Das blendende Licht der OP-Lampe erschien endlich, und dann glitt ich in die Dunkelheit. Verschwommen hörte ich den Arzt sagen: „Übermäßiger Blutverlust. Eine frühere Schädigung der Gebärmutter ist wieder aufgebrochen. Eine totale Hysterektomie muss durchgeführt werden...“ Die Operation endete gegen Mitternacht. Als die Narkose nachließ, pochte ein dumpfer, hohler Schmerz in meinem Unterleib. In dieser Nacht reichte ich bei einem Mentor der Königlichen Schweizer Tanzakademie meine Bewerbung ein und legte meine letzte Choreografie bei. Bald darauf traf eine Antwort ein. „Ich habe Ihre Bewerbung geprüft. Wir freuen uns sehr, dass Sie sich für uns entschieden haben.“ Während meiner Genesung nach der Operation wurde ich ungewöhnlich still. Mein Körper heilte, aber in meinem Inneren war etwas für immer leer geblieben. Meine beste Freundin Chloe Davis kam zu Besuch. Nachdem sie lange gewartet hatte, ohne Jason zu sehen, zog sie ihr Handy heraus. „Amber, wo ist dein vielbeschäftigter Ehemann schon wieder geblieben?“ Ich hielt Chloes Hand schnell auf, bevor sie wählen konnte. „Er hat mit der Arbeit zu tun. Es ist nichts Ernstes.“ „Nichts Ernstes?“, Chloe sah mich entgeistert an. „Amber, du kannst keine Kinder mehr bekommen. Ist das etwa nichts Ernstes? Und er hat immer noch Zeit für die Arbeit?“ „Chloe, ich gehe ins Ausland.“ In Chloes verblüfftem Blick fuhr ich ruhig fort. „Er und ich lassen uns bald scheiden.“ „Scheiden?!“ Chloe schien nie gedacht zu haben, dass dieses Wort mit mir in Verbindung gebracht werden könnte, denn für Außenstehende schien Jason schon lange unsterblich in mich verliebt zu sein. Da sie sah, dass ich nicht mehr sagen wollte, drängte sie nicht weiter und ging los, um mir Mittagessen zu kaufen. Als sie zurückkam, ging ihr Atem schnell, und sie war sichtlich sehr wütend. „Amber, weißt du, was ich auf dem Flur gehört habe?“ Sie stellte die Lunchbox wütend ab. „Die Krankenschwestern sagten, Jason war eine ganze Woche lang mit Sera im Zimmer nebenan!“Er buchte sogar die ganze Etage für sie! Ich lächelte nur, meine Augen zuckten kurz, ein stillschweigendes Eingeständnis. Chloe umarmte mich fest und ergriff Partei für mich. „Amber, wenn es dir unangenehm ist, kümmere ich mich um diese Sera! Sie geht zu weit!“ Ich tätschelte ihre Schulter und tröstete sie. „Es ist in Ordnung, Chloe. Ich liebe Jason nicht mehr.“ Die Worte waren mir kaum über die Lippen gekommen, als sich die Tür des Krankenzimmers öffnete und eine tiefe männliche Stimme hinter uns erklang. „Liebst mich nicht mehr?“Amber POV Chloe und ich drehten uns gleichzeitig um und sahen Jason in einem schwarzen Trenchcoat mit langen Schritten auf uns zukommen. Chloe, immer noch wütend, wollte sofort auf ihn losstürmen und ihn zur Rede stellen. „Wie kannst du es wagen, dich hier blicken zu lassen?“ Ich zog Chloe dezent zurück, schüttelte ihr den Kopf zu und unterbrach so das Gespräch wirkungsvoll. Jason ballte unbewusst die Finger, schluckte ein paar Mal, sein Blick wich etwas aus. „Ein Mitarbeiter, auch ein Freund, aus der Firma ist im Krankenhaus. Ich bin nur auf dem Weg kurz vorbeigekommen.“ Schnell fasste er sich wieder, kam herüber, nahm meine Hand und fragte besorgt: „Du warst doch völlig in Ordnung. Warum bist du auf der Gynäkologie-Station?“ Ein bitterer Geschmack breitete sich in meinem Mundwinkel aus. Ich wollte ihm verzweifelt sagen, dass all diese Verletzungen der „Bestrafung“ jener Nacht zu verdanken waren. Aber ich wollte Chloe nicht beunruhigen, also hielt ich mich zurück. „Meine Periode ist etwas unregelmäßig. Der Arzt schlug eine Beobachtung per Infusion vor. Ich werde heute Nachmittag entlassen.“ Jasons streng zusammengezogene Brauen entspannten sich, seine schmalen Lippen bewegten sich. „Dann hole ich dich heute Abend ab und bringe dich nach Hause.“ Doch in jener Nacht, als der Mond hoch am Himmel stand, war Jason nirgends zu sehen. Stattdessen fand ich Spuren von ihm auf Seras Instagram. Dort gab es einen Post, der prächtige Feuerwerke vor einem raumhohen Fenster zeigte. In der Glasspiegelung konnte ich deutlich die Silhouette eines Mannes erkennen, der sie von hinten umarmte. Die Bildunterschrift lautete: „Auch wenn ich viel verloren habe, gibt es immer noch jemanden, der mich schätzt.“ Ich wusste, dass dies wahrscheinlich ein nur für mich sichtbarer Instagram-Post war. Aber jetzt drückte ich nur ausdruckslos auf „Gefällt mir“. Ich nahm ein Uber nach Hause und begann, die Gegenstände, die ich in den letzten fünf Jahren sorgfältig gesammelt hatte, in Pappkartons zu packen – die Paarbecher, die billigen Geschenke, die er mir gemacht hatte. Die maßgefertigten Paar-Handyanhänger waren schon längst verstaubt. Doch als ich Jasons alte Handyhülle umdrehte, fand ich einen alten Kinokarten-Abschnitt dahinter. Auf der Rückseite stand in seiner kraftvollen Handschrift: „Jetzt mit dir einen Film anzusehen, ist gestohlenes Glück.“ Das Datum war genau der Tag, an dem er Sera nach New York begleitet hatte. An diesem Morgen kontaktierte ich ein Unternehmen für Gebrauchtwarenrecycling, um die Sachen abholen zu lassen. Gerade als ich die letzte Kiste auf den Transporter lud, öffnete sich plötzlich die Haustür. Ich blickte auf und mein Blick traf direkt auf Jasons tiefgründige Augen. Er runzelte die Stirn und sah die Kisten auf dem Wagen an. „Ist so viel Müll zu Hause wegzuwerfen?“ Ich nickte, meine Stimme flach. „Das sind alles nutzlose Dinge, die nur Platz wegnehmen.“ Der Fahrer nahm, als er die Situation sah, eine exquisite silberne Schachtel vom Wagen und reichte sie mir. „Ms. Harrison, das sieht ziemlich wertvoll aus. Haben Sie es versehentlich eingepackt?“ Bevor ich antworten konnte, riss Jason die Schachtel an sich. Er öffnete sie und sein ganzer Körper erstarrte. „Ist das nicht … das silberne Amulett, für das du an diesem Brunnen gebetet hast, als wir im Ausland waren? Es war für unser zukünftiges Kind.“ Ich sah mir das oxidierte und schwarz angelaufene Silberschmuckstück an. Ich dachte lange nach, fühlte wirklich nichts, sagte aber dennoch höflich: „Es tut mir leid, ich habe es vergessen.“ Jasons Gesicht verfinsterte sich augenblicklich, seine Stimme klang etwas hastig. „Du hast damals gesagt, dass dies der wirkungsvollste Glücksbringer sei, dass ich ihn unbedingt tragen müsse. Später sagtest du, wir sollten ihn für das Baby aufheben …“ Ich rang mir ruhig ein bedauerndes Lächeln ab. „Ich war damals töricht. An solch abergläubische Dinge werde ich nicht mehr glauben.“ Jason dachte wahrscheinlich, ich sei immer noch wütend, weil er unsere Verabredung letzte Nacht verpasst hatte. Er unterdrückte die Emotionen in seinen Augen und zog eine Samtschmuckschatulle aus seiner Tasche. „Amber, ich war einfach zu beschäftigt und habe letzte Nacht die Zeit vergessen.“ Er öffnete die Schachtel, nahm die rosafarbene Diamantkette heraus und legte sie mir, ohne zu fragen, um den Hals. „Das ist der Stil, den du immer wolltest. Sei jetzt nicht mehr böse.“ Ich warf einen kurzen Blick darauf. Es war derselbe Stil, den Sera gestern auf Instagram gepostet hatte. Vielleicht war es eine kostenlose Zugabe beim Kauf. Er gab mir keine Gelegenheit, mich zu weigern. Dann reichte er mir ein Haute-Couture-Kleid, seine Stimme trug einen Hauch von Beschwichtigung, als würde er Almosen verteilen. „Hör jetzt auf, dich so anzustellen.“Zieh dich um. Heute Abend gibt es eine Feier zu Seras Entlassung aus dem Krankenhaus. Du kommst auch mit.