Ex-Geliebter-Gift, Ehemann-Intrige

Nach dem College-Klassentreffen landeten mein Ex und ich, beide völlig betrunken, miteinander im Bett. Als ich aufwachte, überwältigte mich die Schuld, und ich beschloss, meinem Mann alles zu beichten. Doch als ich nach Hause kam, war er nicht da. Der Bildschirm seines Laptops leuchtete allerdings noch. Ich sah eine neue Nachricht in seinem Ins-Account aufploppen: [Die Droge letzte Nacht war stark. Deine Frau hatte keine Ahnung. Sie hat das Hotel bereits verlassen und sah völlig am Boden zerstört aus. Du kannst jetzt die Scheidungspapiere aufsetzen.] Ich erkannte den Absender: mein Ex-Freund. Und mein Mann antwortete umgehend: [Sobald Eleanor und ich geschieden sind und sie mit nichts dasteht, zahle ich dir eine halbe Million Dollar.] Bevor ich überhaupt reagieren konnte, loggte sich Liams Ins-Konto aus. Panik ergriff mich, und ich klappte den Laptop zu. Ein stechender Schmerz durchfuhr meine Brust, und Tränen strömten über mein Gesicht. Ich vergrub das Gesicht in den Händen und schluchzte unkontrolliert. Ich konnte es nicht glauben. Ich hätte nie gedacht, dass mein Mann und mein Ex-Freund sich verschwören würden, um mir eine Falle zu stellen! Gestern war unser College-Klassentreffen, und ich hatte nicht vorgehabt hinzugehen. Liam hatte mich überredet: „Die Firma ist gerade in einer Expansionsphase. Geh hin und schau es dir an. Vielleicht findest du ein paar potenzielle Kunden.“ Seit ich versuchte schwanger zu werden, hatte ich die Firma, die meine Eltern mir hinterlassen hatten, an Liam zur Leitung übergeben. Ich dachte, er stünde unter großem Druck, also stimmte ich zu. Auf dem Klassentreffen traf ich meinen Ex-Freund Jason. Unsere Kommilitonen fingen an zu sticheln und drängten uns, zusammenzusitzen. Es war zehn Jahre her, seit wir uns getrennt hatten, und ich war verheiratet, also setzte ich mich ganz ungezwungen zu ihm. Während des ganzen Essens wahrte Jason einen respektvollen Abstand und half nur, mir Wein einzuschenken und Essen zu reichen. Nach ein paar Runden Alkohol wurde mir schwindelig, und dann fiel ich in einen totalen Blackout. Am nächsten Morgen wachte ich nackt in einem Hotelbett mit Jason auf. Die Muskelkater und das Unwohlsein in meinem Körper bestätigten, was passiert war. Jason schlug sich selbst, entschuldigte und bezichtigte sich unaufhörlich und flehte um meine Vergebung. Ich riss mir hektisch meine Kleider über und rannte hinaus. Ich fühlte mich so schuldig gegenüber Liam, und ich wollte ihn nicht belügen. Ein Fehler war ein Fehler. Ich war bereit zu beichten und die Konsequenzen meiner Untreue zu tragen. Doch ich hätte nie erwartet, dass es alles Liams perverser Plan war! Jetzt, da ich die Wahrheit kannte, konnte ich sie auf keinen Fall gewinnen lassen. Ich wischte meine Tränen weg, nahm mein Handy und wählte mit zitternden Fingern die 110: „Ich möchte eine Straftat melden. Ich glaube, ich wurde unter Drogen gesetzt und missbraucht.“ Nach meiner Untersuchung im Krankenhaus fuhr mich die begleitende Polizistin nach Hause: „Sobald die Laborergebnisse die Beweise bestätigen, werden wir die Verdächtigen umgehend festnehmen.“ „Vielen Dank!“Ich schleppte meinen erschöpften Körper nach Hause. Liam eilte mir entgegen. „Eleanor, wo bist du so lange gewesen?“ Als ich sein besorgtes Gesicht sah, zuckte mein Herz unwillkürlich zusammen. Ich sah ihm in die Augen. „Ich bin letzte Nacht nicht nach Hause gekommen. Hast du dich nicht gefragt, wo ich war?“ Liam lächelte sanft. „Ich habe dich gestern angerufen, und Chloe Reed ist rangegangen. Sie sagte, du hättest zu viel getrunken und würdest bei ihr übernachten. Ich wusste noch, dass ihr zwei im College eng befreundet wart, also wollte ich dich nicht stören.“ Chloe war gestern tatsächlich auf dem Klassentreffen gewesen. Aber wir saßen weit voneinander entfernt, hatten kaum ein paar Worte gewechselt, geschweige denn uns ausgetauscht. Wie konnte sie darin verwickelt sein? Liam, Jason, Chloe … welche Verbindung bestand zwischen ihnen? Mir schwirrte der Kopf vor Fragen, als sich mein Magen plötzlich umdrehte und ich ins Badezimmer stürzte, um mich zu übergeben. Liam klopfte mir sanft auf den Rücken. „Eine harte Nacht, was? Du machst deinem Mann solche Sorgen.“ Als ich fertig war, reichte Liam mir ein Glas warmes Wasser. Als ich danach griff, berührten sich unsere Fingerspitzen, und ein Anflug von Ekel huschte über Liams Gesicht. Mein Herz versank endgültig. Nach dem Waschen ging ich mich ins Schlafzimmer legen. Liam folgte mir und fragte beiläufig: „Eleanor, du wirkst niedergeschlagen. Ist letzte Nacht etwas passiert?“ Ich antwortete nicht. Er fuhr fort: „Treue und Vertrauen sind alles in einer Ehe. Ich vertraue dir vollkommen, also mach dir keine Vorwürfe.“ Ich schloss die Augen und lachte innerlich höhnisch. Liam kannte mich so gut. Er wusste, je mehr er das sagte, desto mehr Schuldgefühle würde ich empfinden. Hätte ich die Wahrheit nicht herausgefunden, hätte ich ihm alles gebeichtet, von Schuldgefühlen geplagt, und wäre mit leeren Händen gegangen. Als er sah, dass ich immer noch nicht antwortete, deckte Liam mich mit der Decke zu. „Nun, ruh dich erst mal aus. Wir können später darüber reden, wenn dich etwas bedrückt.“ Am nächsten Tag wachte ich sehr spät auf. Liam war bereits ins Büro gefahren. Auf dem Nachttisch standen ein Glas Wasser und eine weiße Tablette. Die Folsäure, die ich seit drei Jahren nahm. Ich wurde einfach nicht schwanger, obwohl alle meine Untersuchungen in Ordnung waren. Ich hatte mir unablässig selbst die Schuld gegeben und das Gefühl gehabt, Liam zu enttäuschen. Jetzt schien es, als wäre es vielleicht gar nicht meine Schuld gewesen. Ich legte die Tablette zurück in die Flasche und nahm die Flasche mit, als ich ging. Der Arzt schaute sie nur kurz an und sagte: „Das ist eine Langzeitverhütungspille. Sie wirkt nur, wenn man sie täglich einnimmt.“ Ich lachte bitter auf und fühlte mich, als wäre ich mit eiskaltem Wasser übergossen worden. Ich fuhr nach Hause, zog einen Business-Hosenanzug an, den ich seit Jahren nicht getragen hatte, legte etwas Make-up auf und fuhr zur Firma. Da ich drei Jahre lang nicht im Büro gewesen war, hielt mich die Empfangsdame auf. „Madam, zu wem möchten Sie?“ Ich runzelte die Stirn. „Ich bin hier in meiner eigenen Firma. Ich möchte zu niemandem.“ Damit ging ich hinein. Die Empfangsdame lief vor und versperrte mir mit dem Arm den Weg. „Entschuldigung, zu wem möchten Sie? Ich kann für Sie nachfragen.“ Ich holte tief Luft. „Ich muss zu Liam Fitzgerald.“ Die Empfangsdame erklärte: „Mr. Fitzgerald ist nur mit Termin zu sprechen. Ohne Termin kein Zutritt.“ Ich spottete. „Sehen Sie genau hin. Ich bin die rechtmäßige Eigentümerin dieser Firma. Liam verwaltet sie nur in meinem Namen. Wissen Empfangsdamen so etwas normalerweise nicht?“ Die Empfangsdame sah mich überrascht an. „Da müssen Sie sich irren, Madam. Wir kennen nur Mr. Fitzgerald als CEO.“ Typisch Liam! Er versucht, mich komplett auszubooten. Ich wollte gerade weiter erklären, als ein älterer Angestellter, der vorbeikam, mich erkannte und sofort zur Empfangsdame sagte: „Haben Sie keine Augen im Kopf? Das ist Mrs. Fitzgerald!“ Die Empfangsdame schnappte nach Luft und trat schnell zur Seite. Ich sah den älteren Angestellten an. „Ich denke, ‚Ms. Hayes‘ wäre passender.“ Der ältere Angestellte zögerte. „Ja, ja, mein Fehler! Ms. Hayes!“ Ich ging direkt zum Büro des CEO, stieß die Tür auf und sah ein vertrautes Gesicht.„Chloe?“ „Eleanor!“ Chloe stand gelassen auf. Ich runzelte die Stirn. „Was machst du hier? Wo ist Liam?“ Chloe lächelte. „Mr. Fitzgerald ist gerade kurz weg. Ich bin jetzt seine Executive Assistant. Hat er dir das nicht gesagt?“ Die kaum verhohlene Provokation in Chloes Blick verriet mir so ziemlich alles über ihre Beziehung. Kein Wunder, dass Chloe Liam dabei half, mir eine Falle zu stellen! Aber ich war heute nicht hier, um sie auf frischer Tat zu ertappen. Ich sagte ruhig: „Ms. Reed, rufen Sie bitte eine Besprechung mit allen Abteilungsleitern ein. Ich halte ein Meeting ab.“ Chloe erstarrte kurz, dann lachte sie verächtlich auf. „Eleanor, hast du den Verstand verloren? Du magst zwar Mrs. Fitzgerald sein, aber dieses Unternehmen gehört Liam. Und …“ Sie zog das letzte Wort in die Länge und musterte mich mit boshafter Absicht. „So wie es um dich steht, bist du das vielleicht auch nicht mehr lange!“ Ich kniff die Augen zusammen. „Vorgestern Nacht hast du Liam erzählt, ich sei bei dir gewesen.“ Chloe hob eine Augenbraue. „Solltest du dich nicht bei mir bedanken? Ich habe dir und Jason geholfen, wieder zueinanderzufinden.“ „Es gibt keine Geheimnisse, die für immer verborgen bleiben. Du solltest Liam so schnell wie möglich beichten. Das macht die Scheidung weniger chaotisch.“ Ich spottete. „Meine persönlichen Angelegenheiten gehen dich nichts an. Ich frage dich noch einmal: Wirst du die Abteilungsleiter zu einer Besprechung rufen oder nicht?“ Chloe schürzte die Lippen. „Tut mir leid, ich arbeite ausschließlich für Mr. Fitzgerald.“ Damit stöckelte sie hocherhobenen Hauptes aus dem Büro. Ich sagte nichts, nahm einfach das Telefon und wählte die Nummer der HR-Abteilung. Auch der Personalleiter war ein neues Gesicht. Er sah mich verwirrt an. „Mrs. Fitzgerald, eine Besprechung ohne Mr. Fitzgeralds Zustimmung einzuberufen, ist vielleicht nicht ganz angebracht.“ Ohne ein Wort zu verlieren, nahm ich die Geschäftslizenz aus dem Safe. „Sehen Sie genau hin. Ich bin die rechtmäßige Eigentümerin dieses Unternehmens. Dieses Unternehmen hat immer mir gehört, und Liam hat es in den letzten Jahren lediglich in meinem Auftrag geleitet.“ Die Augen des Personalleiters zuckten, dann begriff er schnell. „Ms. Hayes!“ Ich atmete erleichtert auf. „Berufen Sie eine Besprechung mit allen Abteilungsleitern ein. Ab heute werde ich das Unternehmen persönlich leiten.“ „Ach ja, und Ms. Reed sagte, sie diene nur Liam. Bitte suchen Sie mir eine neue Assistentin. Was sie betrifft – kündigen Sie sie!“ „Ja, Ms. Hayes!“ Eine Stunde später saß ich am Kopfende des Konferenztisches. Liam hatte viele der Angestellten ausgetauscht, aber einige vertraute Gesichter waren geblieben. Als sie hörten, dass ich meine Rückkehr ins Unternehmen ankündigte, variierten die Gesichtsausdrücke – einige hoffnungsvoll, andere verwirrt, doch die meisten besorgt. Ich sah sie an. „Ich habe es vielen von Ihnen nie gesagt, aber Hayes Inc. hat dieselben Wurzeln wie die mächtige Hayes Group. Meine Großmutter ist die derzeitige Chairwoman der Hayes Group.“ Kaum hatte ich geendet, brach im Konferenzraum ein Tumult aus. „Kein Wunder, dass sie bei unserem Partnerschaftsanliegen bei der Hayes Group extra nach dem Befinden von Ms. Hayes fragten!“ „Wenn wir uns mit einem Schwergewicht wie der Hayes Group verbünden, sind unserem Unternehmen keine Grenzen gesetzt!“ „Wir unterstützen voll und ganz die Führung von Ms. Hayes!“ Die Leiterin der Hayes Group war tatsächlich meine Großmutter. Aber mein Vater hatte, um mit meiner Mutter zusammen zu sein, schon vor langer Zeit die Verbindung zu ihr abgebrochen. Allerdings konnte ich in dieser Situation nur dadurch, dass ich mich auf Großmutters Namen berief, ihre Unterstützung sichern. Ich wollte gerade weitersprechen, als die Tür des Konferenzraums plötzlich aufgestoßen wurde. Chloe, das Gesicht rot vor Wut, stürmte herein. „Du hast vielleicht Nerven, Eleanor! Mich zu feuern, kaum dass Liam mal kurz aus dem Büro ist!“ „Warte nur. Ich habe Liam bereits erzählt, was du hier treibst. Er kann jeden Augenblick hier sein, und dann werden wir ja sehen, wie du das erklärst!“ Noch bevor ich antworten konnte, trat Mr. Thompson, der Personalleiter, vor. „Chloe, Ihnen wurde gekündigt. Bitte verlassen Sie sofort den Raum und stören Sie unsere Besprechung nicht weiter.“ Chloe starrte ihn ungläubig an. „Mr. Thompson, sind Sie verrückt geworden? Sie hören auf sie? Sie sagt ‚kündigen‘ und Sie machen einfach mit? Welches Recht hat sie, mich zu feuern?“ Der Blick des Personalleiters war kalt. „Sie hat jedes Recht dazu. Sie ist der CEO dieses Unternehmens.“ Chloe stieß ein ungläubiges Lachen aus. „Hahaha, was soll das für ein Witz sein? Ich bin seit zwei Jahren hier! Ich weiß, wer der CEO ist!“„Lassen Sie sich von ihr nicht täuschen!“ Ms. Davies, die Verwaltungsleiterin, griff zum Telefon. „Schicken Sie den Sicherheitsdienst in den Konferenzraum. Eine entlassene Mitarbeiterin randaliert hier.“ Kurz darauf trafen zwei Sicherheitsleute ein und begannen, Chloe hinauszuzerren. Chloe klammerte sich an die Türklinke und schrie: „Eleanor, du Hexe! Wenn du mich anrührst, wird Liam dich das bereuen lassen!“ Die Mitarbeiter versammelten sich neugierig um den Raum. Ich drückte mir gegen die pochenden Schläfen. Ich wollte gerade die 110 wählen, als Liams Stimme den Lärm durchschnitt. „Was gafft ihr alle hier? Zurück an die Arbeit!“ Die Angestellten stoben auseinander, und die Abteilungsleiter erhoben sich geschlossen. Chloes Gesicht verzerrte sich, und sie warf sich schluchzend an Liam. „Liam, du musst mir helfen! Eleanor hat mich gefeuert, kaum dass sie reingekommen ist! Wir sind unschuldig, sie kann uns nicht einfach so beschuldigen!“ Zu meiner Überraschung zeigte Liams Miene Unmut, als er herübersah. Er erblickte mich am Kopfende des Konferenztisches. Liam erstarrte. „Eleanor, was machst du auf diesem Stuhl?“