Ich bin der Alpha, nicht ihre Beute

In dem Moment, als das Eiswasser mich traf, konnte ich kaum noch atmen. Das Eisentor war von außen verschlossen worden. Alle vier Seiten der Schlucht waren von verstärkten Glasaussichtsplattformen umschlossen, und das kalte weiße Leuchten der Nachtsichtlichter erhellte alles, sodass mir kein Ort zum Verstecken blieb. Die Plattformen waren voll mit jungen Wölfen aus beiden Rudeln. Sie hielten warme Getränke in den Händen und schauten zu, als wäre dies eine sorgfältig arrangierte Jagdvorführung. Jemand schlug mit der Handfläche gegen das Geländer und stieß ein langes, spöttisches Heulen aus. Jemand anderes hob sein Telefon und richtete die Linse direkt auf meinen durchnässten Rücken. „Das Frostrudel hat ein neues Spiel? Ziemlich unterhaltsam. Man muss Alpha Eliot lassen – am Abend vor der Verbindungszeremonie lässt er seine Verlobte in einem Eissturm stehen. Das ist seine Prüfung, ob sie würdig ist, die Luna des Frostrudels zu sein! Die Spötteleien schnitten durch das Geräusch des Regens und gruben sich eine nach der anderen in meine Ohren. Meine Finger klammerten sich um die Eisenstäbe des Tors. Das Tor ließ sich nicht öffnen. Ein elektronisches Schloss hing außen, sein Bildschirm leuchtete mit dem Wappen des Frostrudels mit dem weißen Wolf. Lola stand an der Front der Aussichtsplattform. Sie trug ein sauberes weißes Kleid, makelloses Make-up, wie eine weiße Rose, die niemals vom Schmutz berührt worden war. Sie stand unter einem weißen Schirm, lächelte und winkte mit der Fernbedienung in ihrer Hand leicht in meine Richtung. „Seren, schau mich nicht so an. Alle wollen nur sehen, wie sehr du Alpha Eliot wirklich liebst. Ihre Stimme war nicht laut, aber gerade laut genug, dass die Wölfe in der Nähe sie hören konnten. Eine weitere Lachwelle rollte durch die Menge. Ich wischte das Wasser von meinem Gesicht und hörte meine eigene Stimme zittern. „Lola, öffne das Tor. Sie neigte den Kopf, als hätte ich etwas Lustiges gesagt. „Aber die Jagd hat gerade erst begonnen. Wir haben gewettet, wie lange du durchhältst, bevor du bettelst. Sie trat näher und sah mich durch das Glas an. „Hast du nicht immer gesagt, du seist die beste Erbin des Eisenkralle-Rudels? Unabhängig. Stark. Fähig? Dann beweis es. Ich betrachtete ihr unschuldiges Gesicht, und etwas in mir wurde kalt, Zoll für Zoll. Heute Abend sollte der Vorabend meiner Verbindungszeremonie mit Eliot sein. Das Frostrudel und das Eisenkralle-Rudel waren seit Generationen Nachbarn, aber die Grenzkonflikte hatten sich verschärft. Der Ältestenrat hatte beschlossen, das Bündnis durch eine Vermählung zu besiegeln. Eliot sagte, dies sei der Respekt, den er mir schulde. Er sagte, ich sei in den drei härtesten Jahren des Frostrudels an seiner Seite geblieben. Dass ich mit ihm vom Rand des Rudels bis zum Alpha-Sitz gegangen sei. Er sagte, ich verdiene es, den Titel der Luna zu tragen. Eine Zeit lang dachte ich, das sei das beste Ende, auf das ich hoffen konnte. Für dieses Bündnis hatte ich drei Grenzjagden abgelehnt und persönlich jedes Gebietsabkommen und jede Versorgungsvereinbarung geprüft. Aber jetzt stand der Mann, der mir Respekt versprochen hatte, in der Mitte jener Aussichtsplattform. Er war nicht heruntergekommen. Er hatte niemandem befohlen, das Tor zu öffnen. Der Überhang über der Plattform hielt den Regen von ihm fern. Eliot stand im warmen Licht und beobachtete mit kalten Augen, wie ich unten in der Schlucht durchnässt war und zitterte. Ich rief zu ihm hinauf durch das Glas. „Eliot! Sag ihr, sie soll die Tür öffnen! Ich dachte, er würde wenigstens die Stirn runzeln. Aber er strich nur langsam mit einer Hand über seinen Ärmel. „Seren, Lola hat einfach gern Spaß. Du bist älter als sie. Reifer. Nimm es nicht so ernst. Ich starrte ihn an, die Augen rot glühend. „Du weißt genau, warum mich das in Angst und Schrecken versetzt! Als ich zehn war, folgte ich meinem Vater auf eine Grenzjagd und wurde mit ihm eingeschlossen, als ein feindliches Rudel uns in einer eingestürzten Höhle in die Enge trieb. Draußen tobte ein Schneesturm. Schmelzwasser stieg mir bis über die Knie. Um mich herum gab es nichts als Dunkelheit und zerbrochenes Gestein. Mein Vater, der versuchte, mich herauszubringen, wurde von einer einstürzenden Wand zerquetscht. Er stieß mich zur Öffnung. Er kam nie heraus. Danach hatte ich Angst vor geschlossenen Räumen. Angst vor dem ständigen Geräusch fließenden Wassers. Angst vor jeder Nacht, aus der ich nicht entkommen konnte. All die Jahre habe ich es niemandem erzählt. Nur Eliot wusste es.Denn einst, als das Frostrudel von feindlichen Wölfen unter der Erde in die Enge getrieben wurde, blieb ich die ganze Nacht mit ihm in dieser Höhle, um ihm zu helfen, die Jagdkarten seines Rudels zu beschützen. Er hielt meine Hand und sagte: „Seren, von nun an werde ich dich beschützen. Du musst nie wieder Angst haben. Jetzt stand er auf der Aussichtsplattform und ließ meine Angst zur Unterhaltung für jeden Wolf in der Sperrschlucht werden.„Alpha Eliot hat es selbst gesagt – ich habe nur ein wenig Spaß.“ „Seren, sei nicht so eine Spielverderberin.“ Sie drehte sich zu den Wölfen auf der Plattform um und erhob die Stimme. „Alle mal hergehört, die Wette ist offiziell eröffnet.“ „Wenn sie innerhalb von dreißig Minuten weint und nach Alpha Eliot ruft, damit er sie rettet, verliere ich.“ „Wenn sie durchhält und nicht bettelt, überweise ich jedem von euch hunderttausend Dollar.“ Die Menge brach in Jubel aus. „Lola, du bist die Beste!“ „Dann setzen wir alle darauf, dass sie zusammenbricht.“ „Sie hat keinen Vater, keinen Rückhalt – glaubt sie wirklich, dass sie mit einem hübschen Kleid zur Luna des Frostrudels wird?“ „Wird Alpha Eliot sie überhaupt heiraten? Ich dachte immer, das sei nur ein politisches Geschäft.“ Meine Fingerspitzen wurden taub. Regen lief mir in die Augen, und das Brennen machte es schwer, sie offen zu halten. Ich hämmerte gegen das Tor. „Eliot! Ich sage es ein letztes Mal – sag jemandem, er soll diese Tür öffnen!“ Eliot sah endlich zu mir auf. Sein Gesichtsausdruck zeigte keine Schuld. Nur Verärgerung darüber, dass ich ihn vor allen anderen zur Rede stellte. „Seren, musst du das wirklich so hässlich machen?“ „Lola ist verwöhnt aufgewachsen. Warum lässt du sie an dich herankommen?“ „Außerdem bist du doch diejenige, die immer Krisen bewältigt? Kannst du nicht mal so eine Kleinigkeit regeln?“ Ich stand einen Moment lang wie erstarrt da, dann spürte ich, wie sich mein Mundwinkel zu einem Lächeln verzog. Also war in seinen Augen meine Angst, im Sturm eingesperrt zu sein, nichts. Nur eine Kleinigkeit. Drei Jahre lang hatte ich für ihn Grenzbedrohungen abgewehrt, für ihn jedes Ressourcenabkommen ausgehandelt, für ihn um vier Uhr morgens die Entwicklungspläne des Rudels umgeschrieben – all das war irgendwie zu dem Grund geworden, aus dem er sich berechtigt fühlte, mich zu demütigen. Als Lola mich lächeln sah, flackerte ihr Gesichtsausdruck. Sie hasste das. Sie hasste es, dass ich mich selbst auf meinem tiefsten Punkt nicht beugte. Sie hob die Fernbedienung und drückte einen Knopf. Eine Sekunde später schwoll die Regenanlage am oberen Rand der Schlucht an. Ein kälterer, schwererer Schwall stürzte herab. Meine Knie knickten ein und ich wäre fast gefallen. Die Aussichtsplattform brach in Jubel aus – nicht vor Sorge, sondern vor Aufregung. „Sie wird zusammenbrechen!“ „Schnell, filmt das – das wird sich bis zum Morgen in jedem Rudel verbreitet haben!“ „Die Verlobte von Alpha Eliot ist wirklich nicht ohne, das muss ich ihr lassen …“ Lola trat dicht an das Glas und senkte die Stimme, sodass nur ich sie hören konnte. „Seren, hör auf mit der Schauspielerei.“ „Ich weiß genau, wovor du Angst hast.“ „Alpha Eliot hat es mir selbst erzählt.“ Mir fiel der Magen in die Knie. Ihr Lächeln wurde süßer. „Glaubst du, er hat deine Wunden als Geheimnisse bewahrt?“ „Tut mir leid, er erzählt mir alles, wenn er versucht, mich ins Bett zu bekommen.“ „Er sagte, du seist als Kind irgendwo eingesperrt gewesen, deshalb schläfst du nie gut, wenn es regnet.“ „Er sagte, du wirkst hart, aber tief im Inneren bist du immer noch dieser verängstigte kleine Wolf, der Angst vor der Dunkelheit und Angst vor dem Wasser hat.“ Etwas in meinen Ohren begann zu rauschen. Diese Worte waren kälter als der Sturm. Drei Jahre mit Eliot. Ich hatte ihn vor feindlichen Hinterhalten geschützt, für ihn die nördlichen Mineralrechte ausgehandelt, ein hungerndes Territorium mitten im tiefsten Winter zusammengehalten. In der Nacht, als sein Magen blutete, saß ich bis zum Morgen in dem Sanitätszelt bei ihm. Als die Ältesten des Frostrudels versuchten, ihm die Veruntreuung von Rudelressourcen anzuhängen, war ich diejenige, die die Unstimmigkeiten in den Abrechnungen fand und ihn aus diesem Loch zog. Er kniete vor mir nieder und sagte: „Seren, ohne dich wäre ich nicht hier.“ „Sobald ich den Alpha-Sitz gesichert habe, werde ich dich heiraten.“ Ich dachte, das sei ein Versprechen. Aber es stellte sich heraus, dass ich nur ein nützliches Werkzeug war. Lola tippte gegen das Glas. „Seren, gib mir nicht die Schuld.“ „Ich wollte nur, dass du deinen Platz verstehst.“ Sie sah zu Eliot auf und ließ ihre Stimme weich werden. „Alpha Eliot, bist du nicht böse auf mich?“ Eliot drückte seine Zigarette aus. „Treibe es nicht zu weit.“Lola schmollte sofort wie ein Kind, das gescholten worden war. „Was ist zu weit? Du hast mir versprochen, dass es heute Nacht lustig wird.“ „Und du hast gesagt, die Verbindung sei nur eine vorübergehende Vereinbarung.“ Eine vorübergehende Vereinbarung. Vier Worte. Sie zogen sich wie eine stumpfe Klinge über meine Brust. Ich sah zu Eliot auf. „Ist das wahr?“ Er runzelte die Stirn. Er hatte offensichtlich nicht erwartet, dass Lola es vor aller Augen laut aussprechen würde. Doch einen Moment später hatte er sich wieder in jenen gefassten, unnahbaren Ausdruck gefügt. „Da du es gehört hast, hat es keinen Sinn, es zu verbergen.“ Ich stand bis auf die Knochen durchnässt in eiskaltem Wasser und starrte ihn an. „Also ist die Zeremonie morgen – auch nur eine Farce?“ Er sagte gleichmütig: „Seren, du solltest verstehen, dass ein Bündnis zwischen zwei Rudeln nicht allein auf Gefühlen aufgebaut werden kann.“ „Lola ist mit der Blutlinie der nördlichen Weißwölfe verbunden. Sie ist diejenige, die als Luna an meine Seite gehört.“ Meine Nägel gruben sich in meine Handflächen. „Was bin dann ich?“ Zum ersten Mal huschte ein Anflug von Ungeduld durch Eliots Augen. „Musst du mich zwingen, es so auszudrücken?“ „Ich habe dich in den vergangenen drei Jahren nicht schlecht behandelt.“ „Du wolltest Macht – ich habe dir die Beta-Position gegeben.“ „Du wolltest Respekt – wer im Frostrudel wagt es, dich anders als Beta Seren anzureden?“ „Der Titel der Luna ist nichts, was ich dir anbieten kann. Ich werde dich darüber nicht ewig belügen.“ Er sagte es so ruhig. Als hätte alles, was ich drei Jahre lang gegeben hatte, genau einen einzigen Titel wert gehabt. Lola lehnte sich an ihn und lächelte. „Seren, lerne dankbar zu sein.“ „Du hast keinen Familiennamen, keinen Rückhalt. Dass du Alpha Eliots Beta sein darfst, ist mehr, als du je verdient hättest.“ Stimmen in der Nähe fielen ein. „Genau.“ „Wenn Alpha Eliot sie tatsächlich heiraten würde, was würde das über das Frostrudel aussagen?“ „Fähigkeit spielt keine Rolle. Eine Luna wird durch die Blutlinie bestimmt.“ „Seren sollte aufwachen. Sie ist bestenfalls diejenige, die Eliot an die Spitze verholfen hat. Das macht sie noch lange nicht zu einer Luna.“ Ich sah die Wölfe an, die bei jeder Jagdratssitzung vor mir das Haupt geneigt hatten. Als sie mich respektierten, nannten sie mich Beta Seren. Jetzt, da Eliot mich nicht mehr schützte, hatten sie sich ohne Zögern abgewandt. Ein Wolf in grauer Jacke grinste und hob sein Handy. „Beta Seren, soll ich ein Foto für dich machen? Etwas, um dich an heute Nacht zu erinnern?“ „Nach morgen wird Lola neben Alpha Eliot stehen.“ „So wie du jetzt aussiehst – genieß lieber deinen letzten Moment im Rampenlicht.“ Ich sagte nichts. Denn die Angst hatte ihren schlimmsten Punkt bereits überschritten. Wenn der Schmerz seine Grenze erreicht, wird etwas in dir still und klar. Ich hob die Hand und berührte den Wolfssiegel-Ohrstecker in meinem rechten Ohr. Es war kein gewöhnliches Schmuckstück. Vor drei Monaten, als ich Unregelmäßigkeiten in den internen Konten des Frostrudels bemerkte, hatte ich meine persönliche Wache ein Notfallgerät für mich zusammenstellen lassen. Drei aufeinanderfolgende Drücke würden automatisch ein Ortungssignal auslösen, das einen Alarm an den Ältestenrat, meine Wachteinheit und mein privates Jagdteam senden würde. Eliot wusste es nicht. Er hatte immer angenommen, ich würde ihm jede Karte aushändigen, die ich in der Hand hielt. Doch er vergaß: Jemand, der sich aus Ruinen herausgekämpft hat, legt sein Leben nicht wirklich in die Hände eines anderen. Ich senkte den Kopf, tat, als erstickte ich am Regen, und führte die Hand zum Ohr. Einmal. Zweimal. Dreimal. Ein schwaches Vibrieren vom Ohrstecker. Das Signal war gesendet. Lola dachte, ich bräche endlich zusammen. Ihre Augen leuchteten auf. „Alpha Eliot, wird sie gleich weinen?“ „Ich wusste, dass sie nicht lange durchhält.“ Sie zog ihr Handy heraus und richtete es auf mich. „Komm schon, Seren. Sieh in die Kamera und sag, dass du dich geirrt hast.“ „Du musst nur zugeben, dass du nicht gut genug für Alpha Eliot bist, dann öffne ich das Tor.“ Ich sah zu ihr auf. „Lola. Bist du sicher, dass du weitermachen willst?“