Wenn die Liebe erkaltet

Er machte mir sieben Jahre lang den Hof und verwöhnte mich grenzenlos. In den Augen aller war er der perfekte Ehemann. An unserem Hochzeitstag kniete er vor meiner Tür und flehte mich an. „Renée, mir wurde etwas untergemischt. Tara trägt mein Kind.“ Ich lächelte, vergab ihm, drehte mich um und unterschrieb die Scheidungspapiere. Bevor ich ging, warf ich einen letzten Blick auf unser gemeinsames Zuhause. Er wusste nicht, dass ich längst seine geflüsterten Gespräche mit Tara belauscht hatte. „Renée? Im Bett so leidenschaftslos wie ein toter Fisch. Du bist so viel heißer.“ Er wusste auch nicht, dass genau in diesem Moment am Londoner Flughafen jemand, der fünf Jahre auf mich gewartet hatte, seine Arme weit für mich öffnete. Damien, mögest du alles verlieren, was du liebst, und mögen all deine Träume wahr werden. Renées Perspektive Alle sagten, Damien Foster liebe mich mehr als sein Leben. Als ich fünfzehn war, sah er mich zum ersten Mal unter den Platanen in der Old Street. Er sagte, er habe sich auf den ersten Blick unsterblich in mich verliebt. In den nächsten sieben Jahren machte er mir den Hof, verwöhnte mich und machte mich zur beneidenswertesten Frau der ganzen Stadt. Fünf Jahre gingen wir miteinander, und wir stritten uns kein einziges Mal. Die Art, wie er mich ansah, war stets voll brennender Intensität. Doch genau dieser Damien betrog mich an unserem ersten Hochzeitstag. Das erste Mal flehte Damien mich an, weil ihm jemand bei einem Geschäftsempfang etwas untergemischt hatte und er mit Tara Moore geschlafen hatte. Früh am nächsten Morgen kam er zu mir nach Hause, kniete vor der Tür und flehte mich an. „Renée, es war falsch von mir. Jemand hat mir etwas untergemischt. Ich weiß nicht einmal, wie es mit Tara passieren konnte ... Du kannst mich schlagen, mich anschreien, mach, was du willst. Nur bitte, bitte verlass mich nicht.“ Bevor ich etwas sagen konnte, stürzte mein Vater mit einer Reitgerte in der Hand heraus. An diesem Tag peitschte mein Vater ihn hundertmal aus. Damien wurde an die Platane im Hof gebunden, sein Rücken war aufgerissen, Blut tropfte überall auf den Boden. Er flehte nicht um Gnade, sondern wiederholte nur immer wieder „Es tut mir leid.“ Ich kam die Treppe herunter und kniete vor meinem Vater nieder. „Lasst uns den Hochzeitstermin in einem Monat ansetzen.“ Mein Vater war zu wütend, um zu sprechen. Meine Mutter schlug mich zweimal, weinte und nannte mich ein „törichtes Kind“. Einen Monat später fand die Hochzeit wie geplant statt. Als wir die Ringe tauschten, umklammerte Damien meine Hand fest, seine Augen waren gerötet. „Renée, ich danke dir. Ich werde dich in diesem Leben nie wieder verraten. Sollte ich dieses Gelübde brechen, möge ich alles verlieren, was ich liebe!“ Ich lächelte, sagte aber nichts. Nach den Flitterwochen wollte ich anfangen, ein Kind zu zeugen, und ging zur Untersuchung ins Krankenhaus, doch im Garten stieß ich zufällig darauf, wie Tara Damien heftig küsste. Im nächsten Moment stieß Damien sie weg und gab ihr eine Ohrfeige. „Tara, ich habe die Rechnung für diese Nacht bereits mit dir beglichen. Wenn du weiter Ärger machst, sorge ich dafür, dass deine Familie sich in dieser Stadt nicht mehr halten kann!“ Er drehte sich um und ging, seine sich entfernende Gestalt war entschlossen. Ich stand hinter einem Baum und gab keinen Laut von mir. In dieser Nacht war er außergewöhnlich leidenschaftlich – brennende Umarmungen und verweilende Küsse, als könnte er es kaum erwarten, mich mit Haut und Haar in sich aufzunehmen. Ich dachte, immerhin liebt er nur mich. Doch diese Illusion zerbrach schon am nächsten Tag. Tara stand vor unserer Tür, ein Schwangerschaftstestergebnis in der Hand. „Damien, ich bin schwanger.“ Damien erstarrte, als wäre alle Kraft aus seinem Körper gewichen. Ich sah, wie er einen Schritt nach vorne trat und Tara fest in seine Arme zog. „Es tut mir leid.“ Seine Stimme war heiser, „Es tut mir leid ...“ Seine Entschuldigungen waren wirklich wertlos, dachte ich. Nachdem er Tara beruhigt hatte, kniete Damien vor mir nieder. „Renée, ich muss dich um etwas bitten.“ Seine Augen waren rot umrandet. „Lass Tara das Kind bekommen. Du wirst immer meine einzige Ehefrau sein. Mit ihr habe ich keine gemeinsame Zukunft. Sobald das Kind geboren ist, bringen wir es auf das alte Anwesen, und sie wird nichts mehr mit uns zu tun haben. Ich bitte dich nur – lass dieses unschuldige Kind leben.“ Ich blickte auf ihn hinab. Er kniete zu meinen Füßen, seine Haltung so demütig wie die eines Hundes. Doch jedes Wort, das er sprach, verlangte von mir, das Kind einer anderen Frau zu akzeptieren – ein Kind, das sie für ihn trug.Ich unterdrückte die in mir aufsteigende Bitternis, ignorierte die Panik in seinen Augen, zog meine Hand zurück und kehrte in mein Zimmer zurück. Ich klappte meinen Laptop auf und öffnete eine E-Mail, die vor drei Tagen eingetroffen war. Der Absender war ein weltweit führendes Forschungsinstitut für Datenanalyse in London. Seit einem Monat boten sie mir eine Stelle im Ausland an. Weil ich noch immer Hoffnung für Damien hegte, hatte ich ständig abgelehnt. Aber jetzt... Ich tippte ein paar Worte und klickte auf Senden. „Ich nehme an.“ An jenem Nachmittag, während Damien in seiner Firma war, ging ich zu einer Anwaltskanzlei. Die Anwältin war meine College-Mitbewohnerin. Innerhalb einer Stunde half sie mir, eine Scheidungsvereinbarung zu entwerfen. Ich steckte sie in meine Tasche und nahm sie mit zum Anwesen der Moores. Tara sonnte sich im Innenhof. Als sie mich ankommen sah, setzte sie sofort einen hilflosen Gesichtsausdruck auf. „Renée, es tut mir leid. Ich wollte das nicht, ich-“ Ich unterbrach sie und legte die Scheidungsvereinbarung auf den Couchtisch. „Sorg dafür, dass Damien das unterschreibt. Du solltest einen Weg finden.“ Tara erstarrte kurz, dann ließ sie den unschuldigen Ausdruck von ihrem Gesicht fallen und verzog die Lippen zu einem boshaften Lächeln. Sie hob die Vereinbarung auf und blätterte sie durch, jede Spur von Verletzlichkeit verschwand aus ihren Augen. „Renée Sullivan, du hättest schon längst gehen sollen. Wärst du nicht dazwischengegrätscht, als ich im Ausland studiert habe, wäre mir die Position der Mrs. Foster von Anfang an sicher gewesen!“ Ich war nicht wütend. „Dann beeil dich. Sieben Tage. Ich gebe dir sieben Tage. Regel das, und du wirst Mrs. Foster sein.“ Ohne Taras hässlichen Gesichtsausdruck abzuwarten, drehte ich mich um und ging nach Hause. Als ich zurückkam, begann ich zu packen. Wir waren erst einen Monat verheiratet, ich hatte also nicht viel. Wichtige Dokumente und Zeugnisse kamen in eine Kiste, Alltagsgegenstände in eine andere. Ich rief einen Kurierdienst an und ließ beide Kisten zu der kleinen Wohnung liefern, die ich vor der Ehe gekauft hatte. Nachdem das erledigt war, sah ich mich im Haus um, auf die Luxusgüter. In unseren fünf gemeinsamen Jahren war Damien tatsächlich großzügig zu mir gewesen. Dutzende Designertaschen, ein Schrank voller Haute Couture und drei volle Glasvitrinen mit Schmuck. Ich machte Fotos mit meinem Handy und kontaktierte einen Secondhand-Händler. Innerhalb von zwei Stunden hatten sie alles katalogisiert und sagten, sie würden morgen alles abholen kommen. „Gut“, antwortete ich, „wenn Sie alles verkauft haben, spenden Sie den gesamten Erlös an ein Waisenhaus.“ Der Händler zögerte, stimmte aber rasch zu. Gerade als ich mich ausruhen wollte, brach unten Tumult aus. Ich trat aus meinem Zimmer und sah, wie Damien Tara hereinbrachte, seine Eltern dicht hinter ihnen. Seine Mutter hielt Taras Arm, und als sie mich erblickte, verdrehte sie sofort die Augen. „Damien, du und Renée seid seit fünf Jahren zusammen, und wie lange lebt ihr jetzt schon zusammen? Und noch immer nichts in ihrem Bauch. Dem Himmel sei Dank, dass Tara schwanger ist, sonst würde ich allmählich glauben, dass du das Problem bist.“ Damiens Miene verfinsterte sich. „Hör auf, Unsinn zu reden!“ Sein Vater schnaubte. „Was für Unsinn? Ich finde, deine Mutter hat recht! Tara hatte Glück – sie hat nur einmal mit dir geschlafen, und schon kam das Baby.“ Tara errötete. „Sagt so etwas nicht...“ Damien presste die Lippen zusammen und sagte nichts. Mir dabei zuzuhören, wie sie sagten, ich könne nicht schwanger werden, blieb ich stumm. Nachdem ich ihnen eine Weile zugesehen hatte, drehte ich mich um, ging zurück in mein Zimmer, zog mein Handy heraus und schickte Tara eine Nachricht. „Sieben Tage.“ Nachdem ich sie abgeschickt hatte, warf ich mein Handy aufs Bett und trat ans Fenster. Draußen war der Garten seiner Familie. Als ich fünfzehn war, war er mit mir durch diesen Garten getobt und hatte gesagt, er wolle die schönste Blume für mich pflücken. Ich sah lange hinaus, bis der Sonnenuntergang unter den Horizont gesunken war. Sieben Tage würden schnell vergehen.Renées Perspektive Alle sagten, Damien liebe mich mehr als sein eigenes Leben. Doch in diesem Moment brachte mich der Tumult unten dazu, nicht einmal mein Zimmer verlassen zu wollen. Ich ließ mir das Abendessen von der Hausangestellten nach oben bringen. Es klopfte an der Tür. Ich dachte, es sei die Hausangestellte, doch als ich öffnete, stand Damien mit einem Tablett da. Seine Augen waren voller Reue. „Renée, Tara hat gesagt, dass ihre Gefühle seit der Schwangerschaft sehr empfindlich sind und sie nicht allein sein möchte, also ist sie heute ins Haus gekommen … Nur für heute. Ich verspreche, ich lasse sie morgen nicht wiederkommen.“ Ich nahm das Tablett. „Warum lässt du sie nicht einfach hier einziehen?“ Damien erstarrte, ein Anflug von Panik huschte über sein Gesicht. „Renée, bist du wütend? Das habe ich nicht so gemeint. Ich finde nur, das Kind ist unschuldig, und sie hat so viel ertragen, weil sie meinetwegen unverheiratet schwanger ist. Ich kann mich nicht völlig der Verantwortung entziehen …“ „Ich bin nicht wütend.“ Ich unterbrach ihn. „Geh ruhig.“ Ich trug das Tablett zurück ins Zimmer. Hinter mir war ein dumpfer Schlag zu hören. Damien war auf die Knie gesunken, seine Augen wurden rot. „Renée, es tut mir leid. Bei diesem Geschäftsempfang hatte ich keine Ahnung, dass ihr jemand Drogen in den Drink mischen würde, geschweige denn, dass ich das falsche Glas nehmen würde. Es war alles ein Unfall. Die einzige Person, die Damien in diesem Leben je lieben wird, bist du.“ Ich sah ihn an und wollte gerade antworten. „Damien!“ Tars Stimme kam von unten. „Mein Bauch fühlt sich etwas unangenehm an. Kannst du kurz herunterkommen?“ Damien stand sofort auf und eilte hinaus. Er lief schnell, seine sich entfernende Gestalt zeigte kein Zögern. Ich stand da und starrte auf die Tür, die er hinter sich geschlossen hatte, und spürte, wie etwas leicht über mein Herz schnitt. Es tat nicht weh. Es war nur kalt. Nach dem Abendessen ließ Damien mir über die Hausangestellte mitteilen, dass er lange im Büro arbeiten würde. Ich hatte ohnehin nicht vor, auf ihn zu warten, also ging ich direkt ein Bad nehmen. Das Badezimmer war vom Gästezimmer nebenan nur durch eine Wand getrennt. Tara verbrachte die Nacht dort. Ich hatte gerade das Wasser aufgedreht, als ich seltsame Geräusche von nebenan hörte. Ich ging zum Fenster und zog den Vorhang zurück. Die Nachtluft strömte herein und die Geräusche von nebenan wurden deutlicher. Es war das Geräusch eines Mannes und einer Frau, die sich küssten – vertraut, klebrig, begleitet von gedämpftem Keuchen. „Ich bin besser als Renée, oder nicht?“ Tars Stimme war heiser und widerlich süßlich. „Ja, du bist so viel besser.“ Damiens Stimme trug ein Lachen – ein leichtfertiger Ton, den ich nie zuvor von ihm gehört hatte. „Im Bett ist sie wie ein toter Fisch.“ Im Badezimmer umklammerte ich das Fensterbrett und rührte mich nicht. „Wenn sie nicht so langweilig wäre“, fuhr Damiens Stimme fort, begleitet vom leisen Rascheln von Stoff, „hätte ich mir nicht diesen Plan ausdenken müssen, um mit dir zusammen zu sein …“ Tara lachte, ihre Stimme noch verführerischer. „Was, du wolltest nur mit mir schlafen? Aber ich bin jetzt schwanger.“ Damien lachte ebenfalls. „Dann bekomm das Kind eben. Mir fehlt es nicht an Kindern.“ Dieses leichte Lachen war wie eine stumpfe Klinge, die Schnitt für Schnitt an meinem Herzen sägte. Dann folgten weitere intime Geräusche – Geräusche, die ich niemals hätte hören sollen. Ich schloss das Fenster und tauchte in die Badewanne ein. Heißes Wasser bedeckte meine Schultern, meine Brust, mein Kinn. Ich schloss die Augen und versank vollständig unter Wasser, und die Welt wurde augenblicklich still. Nur mein Herzschlag blieb, dumpf und rhythmisch. Nach einer langen Weile tauchte ich auf und rang nach Luft. Ich erinnerte mich plötzlich an Damien aus unserer Collegezeit. Wie rein und unschuldig er damals gewesen war. Jedes Mal, wenn er einen Kuss gestohlen hatte, wurden seine Ohren völlig rot – rot bis zu den Spitzen, rot bis zum Hals hinunter. Immer wenn ich ihn absichtlich neckte, stand er verwirrt da und sah mich mit Augen an, die so hell leuchteten wie eine ganze Galaxie. „Renée, ich werde für den Rest meines Lebens gut zu dir sein.“ Das sagte er früher immer. Ich habe ihm geglaubt. Aber wenn ich jetzt darüber nachdenke, wie schnell diese Worte verdorben sind. Nur fünf Jahre. Meine Reinheit wurde im Mund eines anderen zum „toten Fisch“. Seine Augen lernten zu lügen. Seine Umarmung konnte zwei Frauen gleichzeitig halten. Ich hatte gedacht, er sei lediglich Opfer einer Intrige geworden, dass er im Grunde noch ein anständiger Mensch sei. Aber heute Nacht habe ich endlich verstanden. Damien war noch abscheulicher als Tara Moore.Wenigstens legte Tara ihre Ambitionen offen dar, aber Damien behandelte mich wie eine vollkommene Närrin! Ich erhob mich aus der Badewanne, hüllte mich in einen Bademantel und kehrte ins Schlafzimmer zurück. Die Geräusche von nebenan waren noch immer nicht verstummt. Draußen war das Mondlicht kalt. Ich legte mich hin und schloss die Augen. Ich hoffe, Tara enttäuscht mich nicht.Renées Perspektive Am frühen nächsten Morgen stand ich auf. Als ich aus dem Schlafzimmer trat, stieß ich direkt mit Tara zusammen, die aus dem Nebenzimmer kam. Sie trug einen Seidenmorgenmantel mit tief ausgeschnittenem Dekolleté, die Kussmale an ihrem Hals waren unübersehbar. „Renée, guten Morgen.“ Tara berührte ihren Hals und sah mich selbstgefällig an. „Damien hat mir erzählt, dass du es warst, die mich hierbleiben ließ?“ Ich sah sie an und sagte nichts. „Du bist wirklich so großmütig“, sagte Tara und trat einen Schritt vor. „Aber ich schätze, das ergibt Sinn. Du hast nur aufgrund von Damiens Zuneigung in die Familie Foster eingeheiratet. Jetzt, wo er dich nicht mehr liebt, hast du in diesem Haus nicht einmal das Recht, zu widersprechen.“ Ich sah sie an. „Noch sechs Tage.“ Mit diesen Worten wandte ich mich um, um die Treppe hinunterzugehen. Tara, der so der Mund verboten worden war, wirkte sofort wütend. Im nächsten Moment stürzte sie nach vorne und stieß mich heftig! Ich stolperte, die Welt drehte sich. Meine Hände ruderten wild, versuchten, irgendetwas zu greifen, aber sie fingen nur Luft. Mein Körper kugelte Stufe um Stufe hinab, bis er schließlich hart auf dem Boden aufschlug. Mir wurde schwarz vor Augen, und ich nahm nichts mehr wahr. Als ich wieder aufwachte, war meine Nase erfüllt vom Geruch nach Desinfektionsmittel. Ich öffnete die Augen. Damien saß am Bett, hielt meine Hand, sein Gesicht voller Besorgnis. „Renée, du bist endlich wach.“ Er beugte sich näher, seine Stimme voller Erleichterung. „Wie konntest du nur so unvorsichtig sein? Wenn Tara dich nicht unten an der Treppe gefunden und sofort einen Krankenwagen gerufen hätte, wer weiß, was dann passiert wäre!“ Ich sah ihn an, meine Stimme war sehr leise. „Das hat Tara gesagt?“ Damien runzelte die Stirn. „Was meinst du damit? Gibt es da noch etwas anderes?“ Ich wandte den Blick ab. „Nichts.“ Er küsste meine Finger. „Der Arzt hat gesagt, es sind nur leichte Prellungen. Du kannst heute Nachmittag entlassen werden.“ Ich gab ein anerkennendes Brummen von mir und schloss die Augen, nicht länger auf ihn reagierend. An diesem Nachmittag, nach der Entlassung, schlug Damien vor, mich zum Abendessen auszuführen. Er hatte in einem gehobenen westlichen Restaurant im Stadtzentrum reserviert. Kaum hatten wir uns gesetzt, hörte ich Taras Stimme. Ich drehte mich um und sah sie hereinkommen, begleitet von einem dicken Mann. Ich erkannte ihn. Levi Bryant, ein berüchtigter Lüstling. In dem Moment, als er mich sah, klebte sein Blick an mir. Tara kam lächelnd herüber, während Lees Augen mich nicht losließen. Ich runzelte die Stirn. „Lass uns gehen.“ „Was ist los?“ Damien schenkte ein Glas Wasser ein. „Das sind alles deine Lieblingsgerichte.“ „Damien!“ Tara trat plötzlich heran und legte ihre Hand auf Damiens Schulter. „Mir ist plötzlich nicht gut.“ Damien stand sofort auf, legte einen Arm um sie und die andere Hand auf ihren Unterbauch. „Was ist los?“ „Nichts, einfach unangenehm“, Tara biss sich auf die Lippe, sah gequält aus. „Ich möchte, dass du mich ins Krankenhaus bringst, aber...“ Sie warf einen Blick auf mich, dann auf Levi am Nebentisch. Damien hielt inne, dann wandte er sich zu mir um. „Renée, ich bringe sie ins Krankenhaus.“ Ich stand auf und wollte ebenfalls gehen, aber er packte mein Handgelenk. Sein Blick war schwer. „Renée, hilf Tara und unterhalte Mr. Bryant.“ Meine Augen weiteten sich. „Was?!“ Damiens Blick flackerte, aber sein Ton blieb fest. „Dieses Geschäft, an dem Tara arbeitet, ist sehr wichtig – es geht um eine große Investition für ihre Familie. Wenn wir beide gehen, kann sie es ihnen nicht erklären.“ „Damien!“ Ich zitterte vor Wut. „Weißt du überhaupt, was du da sagst!“ Ich konnte nicht glauben, dass er Levis widerlichen Blick nicht gesehen hatte! Wenn ich heute Abend bliebe, wer wüsste, was passieren würde? Damien griff mein Handgelenk immer fester. „Aber-“ „Damien“, Taras Gesicht wurde noch blasser, ihre Stimme so kraftlos wie Watte. „Mir geht es nicht gut.“ In diesem Moment kam auch Levi herüber, sein Blick tastete mich lüstern ab. „Mr. Foster, Miss Moore, was ist hier los?“ Damiens Finger gruben sich in meine Hand, während er Levi ansah. „Mr. Bryant, Tara geht es nicht gut. Ich muss sie zu einem Arzt bringen. Aber was diese Zusammenarbeit betrifft, die Familie Moore ist völlig aufrichtig. Auch wenn Tara gehen muss... werde ich Sie von meiner Frau unterhalten lassen.“ Dann wandte er sich zu mir um, sein Blick schwer. „Renée, du bist Mrs. Foster. Du musst das größere Ganze sehen.“Mir wurde eiskalt, und als ich ihn ansah, war es, als würde ich diesen Mann zum ersten Mal wirklich sehen. Damien ging mit Tara auf dem Arm hinaus. Nach ein paar Schritten blieb er stehen, drehte sich um und sagte zu mir: „Komm nach Hause, sobald du unterschrieben hast. Das geht schnell.“ Dann ging er. Levi lachte sofort laut auf. „Mrs. Foster, kommen Sie, lassen Sie uns über Geschäfte reden.“ Er zog einen Stuhl direkt neben mich und legte seine Hand auf mein Bein. „Mr. Foster hat Sie selbst hiergelassen. Warum tun Sie so kokett?“ Ich stand auf, um zu gehen, aber Levi packte mich und zog mich in seine Umarmung. Der beißende Geruch von Alkohol, vermischt mit schlechtem Atem, schlug mir voll ins Gesicht. Mir drehte sich der Magen um. Seine Hand war bereits an meiner Taille und versuchte, in meine Kleidung zu greifen. In Panik griff ich nach der Weinflasche auf dem Tisch und schlug sie hart gegen seinen Kopf! Die Flasche zersprang. Rotwein, vermischt mit Blut, lief ihm über das Gesicht. Er hielt sich den Kopf und schrie, während er zurücktaumelte. Ich warf den abgebrochenen Flaschenhals hin, stieß die Tür auf und schritt hinaus. Vor dem Restaurant schlug mir der Nachtwind ins Gesicht. Ich stand am Straßenrand, meine Hände zitterten noch. Ich zog mein Telefon hervor und wählte eine Nummer. Nach zweimal Klingeln wurde abgenommen. „Mama“, sagte ich, und meine Stimme klang überraschend ruhig. „Wo ist Papa? Sag ihm, dass ich nächste Woche nach Hause komme.“ Am anderen Ende der Leitung zögerte meine Mutter einen Moment, dann klang ihre Stimme erstickt. „Gut, gut. Mama wird auf dich warten.“ Nur noch sechs Tage.