Zieh das Deck ab, brich das Herz

Auf meiner Verlobungsparty spielten meine beste Freundin und mein Verlobter Preston Strip-Poker. Als ich die Kajüte betrat, hatte meine beste Freundin sich bis auf ein dünnes Unterhemd ausgezogen und saß ungeniert auf Prestons Schoß. Ich runzelte die Stirn und stellte sie zur Rede, doch Preston blieb völlig ungerührt. „Normale Kartenspiele sind langweilig. Ich wollte einfach mal was Neues ausprobieren.“ Claire lächelte süß, ihre Augen flirteten. „Wir spielen doch nur ganz normales Texas Hold'em. Zusätzlich zu den üblichen Einsätzen muss, wer verliert, ein Kleidungsstück ablegen. So sind eben die Regeln – es stört dich doch nicht, oder?“ Ich wollte gerade etwas sagen, als Prestons Miene eisig wurde. „Wir sind noch nicht mal verheiratet, und du versuchst schon, mich zu kontrollieren?“ Also nickte ich und setzte mich unter den Blicken aller an den Kartentisch. „Ach, es ist doch nur ein Kartenspiel. Da kann ich genauso gut mitmachen – ich hab sowieso nichts Besseres zu tun.“ Preston runzelte die Stirn und warf mir einen Blick zu. Ich sah weg. „Wenn ich schon mal hier bin, kann ich auch mitspielen.“ Die Kabine verstummte, als sich aller Augen auf mich richteten. Preston schenkte mir ein sanftes Lächeln. „Diese Art von Spiel ist nichts für dich. Geh lieber früh ins Bett. Morgen, wenn die Jacht anlegt, kaufe ich dir die Handtasche, die du haben wolltest.“ Früher, wenn Preston so zärtlich mit mir sprach, war ich völlig hingerissen, vergaß alles und tat törichterweise, worum er mich bat. Doch heute lächelte ich nur leise und blieb stehen. Die Stimmung wurde für einen Moment unbehaglich. Claire klimperte mit den Wimpern. „Wenn dir dieses Spiel nicht gefällt, können wir stattdessen auch etwas anderes spielen.“ Doch selbst als sie das sagte, machte sie keine Anstalten, von Prestons Schoß zu steigen. Preston lachte kalt auf und sah mich mit einem ziemlich unangenehmen Gesichtsausdruck an. „Mara, die Verlobungsparty ist noch nicht einmal vorbei, und schon spielst du dich auf und versuchst, mich zu kontrollieren? Übernimmst du dich da nicht ein bisschen?“ Alle sagten, Preston sei ein Playboy, aber ich war die Einzige, zu der er sich öffentlich bekannt hatte. Ich dachte, sobald er genug vom Herumspielen hätte, würde er sich niederlassen. Ich war ihm treu gefolgt, hatte endlich auf diese richtige Verlobungsparty gewartet, und doch demütigte er mich bei einer solchen Gelegenheit noch immer ganz offen. Ich musste bitter auflachen, begegnete seinem Blick aber dennoch ruhig und tat, als wäre nichts geschehen. „Da du sagst, es ist nur ein Spiel – ich bin durchaus in der Lage mitzuspielen.“ Claire sprach in einem kumpelhaften Ton zu mir. „Genau! Es geht doch letztlich nur um Spaß. Du bist sonst immer so eine Musterschülerin. Preston sagt ständig, ich hätte einen schlechten Einfluss auf dich.“ Innerlich spottete ich. Claires Familie, die Hayes, war von Anfang an nur eine unbedeutende Familie gewesen, aber sie kannte keine Scham, war redegewandt und wusste sich in Szene zu setzen. So hatte sie es nach und nach geschafft, sich in die gehobene Gesellschaft zu mogeln. Selbst ein Hund muss ab und zu Knochen vorgeworfen bekommen, und über die Jahre, in denen sie meine Komplizin gewesen war, hatte ich sie nicht schlecht behandelt. Aber ich hätte nie gedacht, dass ihr Appetit so groß war, dass sie es wagte, ein Auge auf Preston zu werfen. Ich lächelte sie leise an, immer noch in demselben gespielt freundschaftlichen Ton, den wir sonst benutzten, und lachte. „Natürlich nicht, da legst du zu viel hinein.“ Die Gaffer fanden endlich aus ihrer Starre heraus und versuchten rasch, die Wogen zu glätten. „Genau! Der Abend ist noch jung – es wäre eine Schande, nicht ein paar Runden zu spielen.“ Der Sprecher war Prestons guter Freund Kyle. Er warf mir einen kurzen Blick zu. „Mara, wir wussten gar nicht, dass du Texas Hold'em kannst. Zum Glück ist Preston ein Profi am Kartentisch.“ Während er sprach, warf er Preston einen bedeutungsvollen Blick zu. „Heute Abend könnt ihr beiden ein Team bilden – macht uns nur nicht allzu fertig.“ Doch Preston zeigte ihm keinerlei Respekt. Er hielt den Arm um Claires Taille und lachte kalt in meine Richtung. „Am Kartentisch ist jeder sich selbst der Nächste. Entweder gehst du jetzt ins Bett, oder du heulst später nicht, wenn du verlierst.“ Mein Herz schmerzte, aber ich zwang mich zu einem Lächeln. Claire schien ermutigt. Sie wechselte einen anzüglichen Blick mit Preston. „Wie wäre es, wenn wir den Einsatz erhöhen? Neben Wetten und Ausziehen kann der größte Gewinner jeder Runde von jedem am Tisch eine Sache verlangen.“ „Aber fairerweise gesagt – Mara ist neu darin, also seid nachsichtig mit ihr. Macht euch nicht über sie her.“ In der Kabine wurde es sofort lebhaft, als alle durcheinanderzureden begannen. „Das klingt genial! Wenn ich gewinne, lasse ich Preston mir das Grundstück an der Westside überschreiben.“ „Ach komm schon, derjenige, der Preston schlagen kann, muss erst noch geboren werden.“ „Und wenn ich gewinne, kann ich dann eine Nacht mit Mara haben? Hahaha.“ Inmitten des Geplappers setzte ich mich langsam aufrecht hin, zog einen Stapel Chips neben mir hervor und warf sie auf den Tisch. „Teilt die Karten aus.“Die Atmosphäre in der Kabine wurde unbehaglich und angespannt. Kyle blickte nervös zwischen uns hin und her und presste ein Lächeln hervor. „Ich übernehme jetzt erst mal den Dealer, Leute.“ Damit schob er alle Chips in die Mitte des Tisches. „Die Einsätze beginnen jetzt.“ Prestons Karten lagen auf dem Tisch. Er rührte keinen Finger, hing träge in seinem Stuhl, als er beiläufig einen weiteren Chip warf. „Erhöhen.“ Claire kicherte kokett, während sie mitging, und schmolz dabei praktisch in Prestons Arme. Ich klemmte die Ecke meiner Karten ein und spähte hinein. Es war ein mittelmäßiges Blatt. Als ich an der Reihe war, zögerte ich nicht und schob den gleichen Einsatz hinaus. „Wow, Mara geht heute aber ran?“ Jemand in der Nähe stachelte uns an. Ich verzog leicht den Mundwinkel zu einem schwachen Lächeln. „Ich spiel nur mit.“ Die ersten drei Gemeinschaftskarten wurden aufgedeckt. Das Board sah unscheinbar aus. Nach ein paar Setzrunden türmten sich die Chips auf dem Tisch. Preston wirkte gelangweilt, und seine Erhöhungen wurden größer, mit einer arroganten, schikanösen Note. Claire folgte ihm dicht auf und sah mich provozierend an. „Gehst du jetzt mit oder nicht? Wenn du's nicht bringst, steig doch einfach früh aus und schon dich.“ Ich umklammerte die zwei Karten in meiner Hand, meine Fingerknöchel wurden leicht weiß. Ich wusste, dass mein Blatt bereits zurücklag. Preston hatte höchstwahrscheinlich eine solide gemachte Hand. Er wartete darauf, dass ich klein beigab, dass ich vor ihm Schwäche zeigte, um dann meine Überreaktion mit seiner üblichen falschen Großmut zu verzeihen. Mein Herz wurde eiskalt. Ich sah zu dem trauten Paar mir gegenüber. Prestons Hand ruhte sogar lässig auf Claires nacktem Oberschenkel. „Ich gehe mit.“ Ich hörte meine eigene ruhige Stimme, als ich einen weiteren Stapel Chips vorschob. Preston hob eine Augenbraue und sah etwas überrascht aus. Die vierte Gemeinschaftskarte wurde aufgedeckt. Nichts änderte sich. Mein Herz sank. „All in.“ Preston sagte es beiläufig und schob alle seine verbliebenen Chips in die Tischmitte. Der riesige Chiphaufen entlockte allen ein Keuchen. Der Druck lastete sofort auf mir. Ich hatte nur noch sehr wenige Chips. Mitgehen bedeutete, alles zu setzen, was ich hatte. Claire bedeckte ihren Mund und kicherte leise. „Steig einfach aus. Preston ist nett – er will nicht, dass du zu schlimm verlierst.“ Alle Augen waren auf mich gerichtet. Geflüster drang an meine Ohren. „Was denkt Mara sich eigentlich? Warum versucht sie, Preston zu blamieren?“ „Ach bitte, jeder weiß, dass Mara bis über beide Ohren in Preston verknallt ist. Normalerweise traut sie sich ja kaum, den Mund aufzumachen. Jetzt, wo sie verlobt sind, denkt sie, sie kann die Ehefrau spielen.“ „Ja klar, als ob Preston jemals sesshaft werden würde.“ Meine rechte Hand ballte sich unwillkürlich zur Faust. Seit ich vierzehn war und Preston mich vor diesen Straßenschlägern gerettet hatte, war ich in seinen Fußstapfen gewandelt. Die Hänseleien und Witze waren mir egal. Ich wollte nur Preston. Aber ausgerechnet heute Abend, auf unserer Verlobungsparty, warum hatte ich plötzlich keine Lust mehr, dieses Spiel zu spielen? „Ich gehe mit.“ Ich schob alle meine verbleibenden Chips vor. Showdown. Preston zeigte zwei Paare. Und ich hatte nichts als Ramschkarten. „Ha.“ Er stieß ein leises, schwer deutbares Schnauben aus. Claire lachte honigsüß. „Mein Glück ist nicht schlecht – ich habe eine kleine Straße.“ „Wette ist Wette.“ Claire pfiff mir zu. „Zieh was aus.“ In der Kabine wurde es still, nur das Rauschen der Wellen und das Brummen des Motors waren zu hören. Preston warf mir einen kühlen Blick zu, sagte aber kein Wort. Mein Gesicht wurde etwas blass. Ohne ein Wort streifte ich meine Jacke ab. Kyle stieß einen erleichterten Atemzug aus und sagte schnell: „Kommt schon, lasst uns weitermachen.“ „Warte.“ Claire ergriff plötzlich das Wort. „Wenn ich mich recht entsinne, habe ich diese Runde gewonnen.“ Sie dehnte ihre Worte, wie eine Katze, die mit einer Maus spielt. „Gemäß den Regeln kann ich jeden zu irgendetwas auffordern, richtig?“ Niemand sagte ein Wort. Die Stimmung wurde merkwürdig. „Dann nehme ich Mara...“Claires Stimme war nicht laut, aber jeder im Salon hörte sie deutlich. „Vincent hat vorhin gesagt, er würde Mara gern näher kennenlernen, also bestimme ich Mara dazu, Vincent zu küssen.“ Sie hob den Finger und deutete leicht auf einen fremden Mann, der in der Ecke saß. In unserem Kreis war er als Frauenheld bekannt, der mich früher oft angebaggert hatte, aber aus Respekt vor Preston nie so offensichtlich werden durfte. Ich riss den Kopf hoch und sah instinktiv zu Preston. Sein Gesicht war rot vor Wut, aber er sagte kein Wort. Im Salon herrschte Totenstille. Selbst Vincent wirkte völlig verwirrt. Kyle versuchte verzweifelt, Claire mit Blicken ein Zeichen zu geben. „Haha, die Getränke sind heute Abend wohl etwas zu stark.“ Aber Claire ignorierte ihn und lächelte nur spöttisch. „Was ist los? So spielen wir doch immer. Normalerweise bist du so eine Streberin. Jetzt bist du verlobt – was hältst du denn nicht aus?“ Die Stimmung erstarrte erneut, bis Preston das Wort ergriff. „Regeln sind Regeln. Mara, eine Wette ist eine Wette.“ Diese beiläufige Bemerkung war wie ein vergifteter Dolch, der mir mitten durchs Herz stach. Er konnte es also zulassen, dass Claire auf seinem Schoß saß. Er konnte also kalt zusehen, wie ich ein Kleidungsstück nach dem anderen ablegte. Er konnte mich jetzt also mit seinen eigenen Worten in die Arme eines anderen Mannes stoßen, um diese Demütigung zu ertragen. Eine Welle der Absurdität und eisiger Kälte durchflutete mich. Ich sah sein schönes, aber kaltes Gesicht an und fand es plötzlich völlig fremd. Wie eine Marionette ging ich wie betäubt auf Vincent zu. Vor aller Augen beugte ich mich hinunter und gab seiner öligen Wange einen flüchtigen Kuss. Im Salon war es so still, dass man die Wellen gegen den Schiffsrumpf schlagen hörte. Ich richtete mich auf, und meine Augen brannten von Tränen, die ich nicht zurückhalten konnte. „Reicht das jetzt?“ Claire hielt inne und lächelte dann süßlich. „Natürlich.“ Kyle sagte schnell: „Also gut, Mara, du bist bestimmt müde. Warum gehst du nicht früh schlafen?“ Ich atmete tief durch, aber unter den Blicken aller setzte ich mich wieder an den Kartentisch. „Nein. Ich will weiterspielen.“ Mein Blick glitt an Preston vorbei und blieb schließlich an Claire hängen. Ich hätte nie gedacht, dass mein Schoßhündchen solchen Ehrgeiz besitzt. Immer so beflissen, so brav und so vernünftig. Es sind wohl die Stillen, vor denen man sich in Acht nehmen muss. „Diese letzte Runde – Claire hat als Geberin gewonnen und durfte jemandem eine Aufgabe stellen, richtig?“, sprach ich langsam. „Also, traust du dich, ein paar große Runden gegen mich zu spielen? Nur wir beide?“ Claire erstarrte und lachte dann, als hätte sie etwas Komisches gehört. „Mara, du willst gegen mich spielen? Was denn?“ „Texas Hold'em. Aber wir können die Einsätze noch erhöhen. Du wolltest doch immer das Beauty-Spa haben, das mir gehört, oder? Wenn du gewinnst, überschreibe ich es dir.“ Ich hielt inne, sah sie an und betonte jedes einzelne Wort. „Wenn du verlierst, ziehst du all deine Kleider aus. Und ... du verlässt diesen Tisch. Runter von Prestons Schoß. Sofort.“ Der Salon brach in Tumult aus. Claires Miene verfinsterte sich augenblicklich. Sie suchte Prestons Hilfe suchenden Blick. Prestons Stirn runzelte sich tief. Er sah mich endlich richtig an, sein Tonfall warnend. „Mara, hör auf damit!“ Von mir provoziert, biss Claire sofort an. „Gut! Ich wette mit dir! Aber einfach nur den Tisch zu verlassen, ist langweilig. Wenn ich verliere, komme ich den ganzen restlichen Abend Preston nicht näher als einen Meter. Aber wenn du verlierst, überschreibst du das Spa sofort, und ... du schenkst mir persönlich die Drinks ein und entschuldigst dich.“ „Abgemacht.“ Ich willigte ohne Zögern ein. Kyle versuchte zu schlichten, aber als er sah, wie erhizt wir waren, teilte er widerwillig die Karten aus. In dieser Runde blieben nur Claire und ich übrig. Preston saß mit finsterer Miene abseits und spielte nicht mit. Drei Gemeinschaftskarten wurden aufgedeckt. Das Board sah unauffällig aus. Claire blickte mich mit wachsender Verachtung an. Sonst tat sie immer so vorsichtig, aber diese Maske war nun vollständig gefallen. Sie tat, als hätte sie schon gewonnen, und nahm mich überhaupt nicht ernst. Nach der vierten Gemeinschaftskarte ging sie All-in. „Mara, gehst du mit oder nicht? Wenn nicht, gib auf und fang an, die Drinks einzuschenken!“ Auch Preston ergriff das Wort, mit letzter Geduld. „Mara – “ „Ich gehe mit.“ Ruhig fiel ich ihm ins Wort und schob alle meine Chips nach vorn. Showdown. Claire deckte ihre Karten auf – ein Paar Könige, mit den Gemeinschaftskarten ergab das einen Drilling.Ein triumphierendes Lächeln breitete sich bereits auf ihrem Gesicht aus. Kyle deckte meine Karten auf und blickte mich bedauernd an. „Mara, dein Ass und deine Dame ... einfach nur zusammenhanglose Karten ...“