99 appartements pour 99 trahisons Adieu, ma femme infidèle

Chaque fois que ma riche épouse passait la nuit chez son assistant, elle m'offrait un appartement de luxe. Après deux ans de mariage, je possédais quatre-vingt-seize titres de propriété éparpillés dans toute la ville. Chacun d'eux était un rappel brutal des quatre-vingt-seize fois où elle m'avait brisé le cœur. Quand j'ai reçu le quatre-vingt-dix-septième acte, son assistant m'a immédiatement envoyé une vidéo de provocation. « Qu'est-ce que ça peut faire que Diane te donne de l'argent ? J'ai son cœur, j'ai tout son être. À quoi ça sert d'être un mannequin international si tu ne peux même pas mettre ta propre femme dans ton lit ? » Je ne me suis pas rabaissé à son niveau. À la place, je lui ai envoyé par colis une tenue haute couture tout juste sortie du dernier défilé. Quand ma femme a appris mon geste généreux, elle m'a récompensé en m'invitant à une soirée très sélecte de la haute société. Pendant un jeu, son assistant a perdu trois fois de suite. Son gage ? Lécher de la crème sur la cuisse de Victoria Laroche. Il a brisé une bouteille de vin, a pressé le goulot cassé sous sa gorge, jurant de ne pas obéir. « Diane, je refuse qu'on m'humilie ! » Ma femme, d'ordinaire si froide, a paniqué instantanément. Elle m'a supplié de prendre la punition à sa place. « C'est juste de la crème à lécher. Promis, après ça, on rentre à la maison et je m'occuperai bien de toi. » Tout le monde attendait que je me ridiculise, mais j'ai accepté en silence, sans faire de vagues. Elle ne savait pas que c'était la quatre-vingt-dix-septième fois qu'elle me blessait. Et je ne voulais plus être son jouet. J'attendais simplement de lui rembourser ma dette pour m'avoir sauvé la vie. Après ça, il n'y aurait plus rien entre nous. « Oh, le grand mannequin international accepte vraiment de faire ça ? Diane est incroyable, elle sait vraiment comment dresser ses hommes ! » « Et s'il ne le fait pas ? On va vraiment laisser Maxime s'y coller ? C'est le chouchou de Diane, celui après qui elle court depuis des années ! » Les moqueries fusaient autour de moi. Je ne ressentais plus qu'une profonde humiliation au milieu de cette foule condescendante. Pourtant, au milieu de ce spectacle écoeurant, Diane Sterling était à genoux devant Maxime, lui appliquant délicatement un pansement sur le cou. Puis elle s'est retournée vers moi, le regard glacial. « Julian, arrête de faire des histoires. Maxime attend que tu en finisses pour qu'on puisse continuer la soirée. » Maxime, toujours Maxime... Elle ne se souciait que de lui, sans jamais me demander si j'étais d'accord. Elle oubliait complètement que j'étais son mari. Voyant que je restais figé, quelqu'un m'a brusquement poussé dans le dos. « Qu'est-ce que tu attends ? Vas-y, lèche ! Tu ne vas pas te dégonfler maintenant, si ? » J'ai trébuché, j'ai retrouvé mon équilibre, puis j'ai de nouveau regardé Diane. Ses yeux étaient déjà fixés sur Maxime. « Quatre-vingt-seize fois. C'est la quatre-vingt-seize fois. » J'ai compté silencieusement dans ma tête en me dirigeant d'un pas lourd vers Victoria Laroche, la célèbre héritière qui arborait de la crème sur la jambe. Mais au moment où je me baissais, sa main a brusquement agrippé mon menton. Elle a regardé Maxime. « Monsieur, ce n'est pas juste. Vous avez perdu trois manches contre moi. Un simple coup de langue ne suffira pas. » « Que diriez-vous du "défi des œufs" ? Si vous arrivez à le convaincre de le faire à votre place, votre punition sera annulée. » Le défi des œufs ? C'était quoi ce délire de malade ? Une angoisse inconnue m'a instantanément submergé. J'ai rapidement cherché le regard de Diane. Mais la seconde suivante, Maxime regardait déjà Diane avec des yeux larmoyants, s'accrochant à son bras d'un air enfantin. « Diane, c'est juste un gage... Tu ne peux pas demander à Julian d'accepter, juste pour cette fois... ? » En voyant le corps fragile de Maxime trembler, Diane a été submergée par la tendresse. Ses yeux ont brillé d'une lueur d'autorité en se tournant vers moi. « Julian, tu étais d'accord pour la crème, alors ça ne te dérange pas de prendre un autre gage pour Maxime, n'est-ce pas ? » « Super ! Merci, Diane ! » s'est écrié Maxime en sautant de joie, le visage rayonnant de triomphe. En voyant Diane ébouriffer doucement les cheveux de Maxime avec un regard si protecteur, j'ai eu envie de rire. Ma dignité venait d'être piétinée. Je n'étais rien d'autre qu'un jouet qu'on torture pour le plaisir d'un autre. Diane, comment pouvais-je être assez naïf pour croire que tu m'épargnerais cette humiliation gratuite ? Ah, c'est vrai, j'oubliais. Maxime était ton obsession inaccessible. Elle l'avait poursuivi pendant des années, sans succès. Puis leurs familles les avaient séparés, et Maxime avait quitté le pays du jour au lendemain. Maintenant qu'elle l'avait enfin sous sa coupe, comment aurais-je pu rivaliser ? Refoulant l'amertume qui me submergeait, j'ai pris une voix neutre. « Alors, est-ce que ça comptera comme un bon de pardon ? » Un bon de pardon ? Tout le monde a éclaté de rire face à ma question étrange, mais le regard de Diane s'est soudainement figé sur moi. Elle savait exactement de quoi je parlais. Après un silence, elle a hoché la tête. « Oui, ça compte ! » J'ai eu un rire amer. « Très bien. J'accepte. » Il y a huit ans, je venais de débuter dans le mannequinat quand j'ai été repéré par un cercle de femmes riches et puissantes. Elles m'ont séquestré sur une île privée. Là-bas, avec d'autres jeunes hommes, nous étions devenus... leurs « jouets ». J'ai eu de la chance. Diane Sterling a été la première femme que j'ai rencontrée là-bas, et elle a eu un coup de foudre immédiat pour moi. Pour me sortir de là, elle a méthodiquement racheté leurs entreprises, s'est arrangée pour les envoyer derrière les barreaux, et m'a sauvé la vie. Ce n'est que plus tard que j'ai compris que mes traits ressemblaient étrangement à ceux de Maxime. Mais la nuit de mon sauvetage, je lui ai demandé comment je pouvais rembourser ma dette. Ses yeux étaient sincères. « Épouse-moi. » Je l'avais serrée contre moi en plaisantant. « Je suis sérieux. » Sa voix s'était brisée alors qu'elle s'agrippait à mon cou, murmurant dans un souffle : « Alors... donne-moi quatre-vingt-dix-neuf bons de pardon. » « Des bons de pardon ? » lui avais-je demandé, intrigué, sans comprendre. À ce moment-là, elle avait souri. « Mon idiot adoré. Si... et je dis bien *si*... un jour je te blesse, j'utiliserai ces bons pour que tu me pardonnes, quatre-vingt-dix-neuf fois. Une fois les bons épuisés, ta dette de gratitude sera officiellement payée. » Pendant les cinq années suivantes, elle a propulsé ma carrière à coups de millions, faisant de moi un mannequin international. Elle me chérissait comme un trésor précieux. Jusqu'à il y a deux mois, quand Maxime est revenu. Tout a basculé. C'était la quatre-vingt-dix-septième fois. Plus que deux. Et ma dette serait payée. Voyant que Diane acceptait, Victoria m'a entraîné dans son salon VIP privé, une pièce sombre drapée de soie. Des œufs durs étaient éparpillés sur une table basse, et sur le sol, deux ou trois hommes gisaient dans un état de dégradation avancée, une odeur lourde de débauche flottant dans l'air. Un frisson de terreur pure a traversé ma colonne vertébrale. Mon sang s'est glacé. Le « défi des œufs » dont parlait Maxime... consistait à se les faire enfoncer dans l'intimité... Diane, qui nous avait suivis, s'est brusquement figée. Ses pupilles se sont contractées. Elle s'est tournée vers Maxime. « Je croyais qu'il s'agissait de manger des œufs ?! C'est quoi ce délire ? » Mais Maxime l'a ignorée. Il m'a poussé en avant. « Victoria, Julian est un ancien danseur, sa souplesse va forcément t'impressionner. » « Tu ne veux pas tester ses limites par toi-même ? » À ces mots, terrifié, j'ai tremblé de tout mon corps et j'ai immédiatement cherché le secours de Diane du regard. Après tout, j'étais encore son mari. Elle m'avait aimé, un jour. Même si elle me faisait subir le pire pour Maxime, elle ne me livrerait pas à une sadique, n'est-ce pas ? Mais à mon immense désespoir, la seconde suivante, Diane s'est avancée vers la table, a versé un verre de vin et me l'a glissé dans la main. « Pourquoi ne pas porter un toast à Victoria ? Détends l'atmosphère, Julian. » Détendre l'atmosphère ? Elle était sérieuse ? Elle... elle acceptait vraiment ? Sourd à ce qui m'entourait, j'ai vu Maxime m'adresser un sourire provocateur et sadique. « Julian ! Tu n'as pas entendu Diane ? » Alors que je voyais Maxime s'approcher, tétanisé, il m'a soudainement asséné un violent coup de pied dans le genou. J'ai perdu l'équilibre instantanément, et le vin que je tenais a éclaboussé le visage de Victoria Laroche. Je suis tombé lourdement sur les débris d'un verre brisé, mon bras se mettant immédiatement à saigner abondamment. Mes yeux ont croisé le regard vide et brisé d'un des hommes à terre. La voix stridente de Maxime a résonné à mes oreilles : « Julian, si tu ne voulais pas porter de toast, il suffisait de le dire ! Pas besoin de faire semblant de perdre l'équilibre pour provoquer Victoria. C'est comme ça que se comporte le mari de Diane Sterling ? Tu es juste en train de lui foutre la honte ! » Le visage de Victoria s'est figé un instant, puis elle a compris, ses yeux s'écarquillant de surprise. « Tu... tu es le fameux mari caché de Diane Sterling ? » Je n'avais plus de mots, affalé sur le sol, mon corps et mon cœur me faisant souffrir au point de m'étouffer. Victoria a tendu la main pour me relever brutalement par le bras, mais Diane lui a immédiatement attrapé le poignet. Le regard de Diane a balayé mon visage couvert de sang. Ses yeux sont devenus d'une noirceur terrifiante alors qu'elle fixait Victoria, serrant les dents. « Hors de ma vue ! » Victoria, intimidée par sa fureur, a ravalé sa colère et a reculé, marmonnant entre ses dents en sortant de la pièce. « Diane Sterling ! Tu es complètement tarée ! Si j'avais su que c'était le mari de cette folle, je ne l'aurais même pas touché ! » Dès que Victoria a disparu, j'ai essayé de me relever, mais une main puissante m'a de nouveau plaqué au sol. « Julian, tu es bien content d'avoir échappé au gage, n'est-ce pas ? Tes deux années sur l'île ne t'ont donc rien appris sur l'obéissance ? » « Tu avais juste à porter un toast et tout ça serait fini. Pourquoi a-t-il fallu que tu joues la comédie ? Tu savais très bien qu'en te demandant de porter ce toast, je voulais abréger les souffrances ! Tu es aveugle ou quoi ? » Alors que je fixais Diane hors d'elle, mes yeux injectés de sang ont été ma seule réponse. Cette fois, je ne me suis pas retenu. J'ai hurlé : « Diane Sterling ! Je suis ton mari ! Si tu avais simplement décliné mon identité dès le départ, tout cela aurait été réglé en un quart de seconde ! » Mes mots étaient clairs. C'était *elle*. C'était sa vanité, son désir maladif de protéger Maxime à cet instant précis qui l'avait poussée à taire notre mariage. Mon accusation a touché une corde sensible. Diane a paru déstabilisée pendant une seconde. Voyant cela, Maxime a tenté d'intervenir pour prendre sa défense. Mais Diane, contre toute attente, a froncé les sourcils et l'a coupé sèchement. « Ça suffit ! Tais-toi et va m'attendre dans la voiture. » Une fois ses bruits de pas estompés, elle a poussé un long soupir. « Je suis désolée, mais je dois t'expliquer. Je ne savais vraiment pas ce que signifiait le "défi des œufs". Si je l'avais su, je n'aurais jamais accepté. » « Pour ce qui est de Maxime, j'aimerais que tu sois compréhensif. Après tout, il vient de rentrer au pays et il a découvert que j'étais mariée... » Diane n'a pas fini sa phrase, mais j'ai facilement deviné la suite. Elle voulait dire que Maxime souffrait de la voir mariée, qu'il s'en prenait à moi par jalousie, et que je devais donc lui pardonner. Nos regards se sont croisés. Diane a semblé lire tout le mépris du monde dans mes yeux, et elle a de nouveau soupiré. « Bon, je vois que tu es blessé. Je vais demander au chauffeur de t'emmener aux urgences. Maxime ne va pas bien, je dois aller m'occuper de lui. On en reparlera quand je rentrerai. » Sans attendre ma réponse, elle a ajouté : « Même si tu n'as pas fini le gage, je t'accorde quand même ton bon de pardon. » Sur ces mots, elle a tourné les talons. En la voyant s'éloigner, j'ai touché mon front ensanglanté et j'ai éclaté d'un rire nerveux. Mais je m'en foutais désormais. Plus que deux fois. Une fois la dette payée, je serais libre. À partir de ce jour-là, je ne subirais plus jamais ses humiliations.Le chauffeur m'a ramené à la maison. Il était tard, et Diane n'était pas rentrée. Je n'ai pas posé de questions. Le lendemain, son assistant m'a apporté ses cadeaux : deux titres de propriété commerciale. Elle avait bien insisté sur le fait que l'un compensait le fait de m'avoir forcé à lécher la crème, et l'autre était ses excuses pour m'avoir poussé vers le « défi des œufs ». Sans un mot, j'ai marqué les numéros 96 and 97 sur ces actes, puis je les ai jetés négligemment dans le coffre-fort. À côté de moi, Mme Bertrand, la gouvernante, a affiché un sourire attendri. « Madame Sterling vous gâte vraiment, Monsieur Vance. Ces cadeaux se font de plus en plus fréquents. » J'ai souri en silence. Elle ne savait pas que ces appartements n'étaient que le prix du sang que Diane payait chaque fois qu'elle me brisait un peu plus. En regardant ce coffre-fort qui débordait, je savais que mon départ était imminent. Mais avant de partir, je ne voulais récupérer qu'une seule chose : un vieil appareil photo qui contenait des fichiers que je devais impérativement détruire. Diane avait un besoin obsessionnel de contrôle et d'exotisme dans notre intimité. Dans l'intimité de nos nuits passionnées, elle adorait filmer nos ébats. Avant, ces vidéos n'étaient que des jeux de couple innocents. Mais aujourd'hui, je refusais qu'elles restent entre ses mains. Si jamais elles fuitaient, ma carrière et ma vie seraient ruinées. J'ai fouillé chaque recoin de la villa, impossible de remettre la main sur l'appareil. Alors que je m'apprêtais à chercher dans son bureau, Bastien, mon agent, m'a appelé, la voix tremblante de rage. « Julian Vance, tu es devenu complètement fou ?! Regarde sur Internet, tes photos privées tournent partout ! Comment as-tu osé coucher avec d'autres femmes riches dans le dos de Diane ? Si tu veux te suicider socialement, n'entraîne pas toute l'agence avec toi ! » En un instant, mon cerveau a vrillé. Je n'ai entendu que la dernière phrase de mon agent. « Tu as intérêt à me trouver une explication tout de suite pour ces vidéos ! Et prépare-toi à affronter la colère de Diane... sinon, on est tous morts ! » Il a raccroché. J'ai ouvert mes réseaux sociaux en tremblant. En tendance numéro un, des extraits de mes vidéos intimes tournaient en boucle. Le titre était assassin : **[Le mannequin international Julian Vance couche pour réussir]**. Le visage de Diane était flouté, mais le mien était parfaitement reconnaissable, tordu par le plaisir et le désir. Des millions d'internautes m'insultaient, me traitant de prostitué prêt à tout pour obtenir des contrats, de jouet sexuel pour femmes fortunées. Mes jambes ont lâché, et je me suis effondré sur le parquet. Mais au moment où je perdais pied, Diane, qui venait d'apparaître dans la pièce, m'a rattrapé de justesse dans ses bras. « Ne regarde pas ça. Tout va bien. Je vais gérer. Fais-moi confiance ! » Ses paroles rassurantes avaient à peine franchi ses lèvres qu'elle s'est retournée, le visage déformé par la rage, hurlant sur le personnel de la maison. « Qui a fait ça ?! Dites-le-moi ! Qui a osé faire ça ! » En voyant sa colère noire et incontrôlable, mes larmes ont enfin coulé. C'est à ce moment-là que la voix détachée de Maxime a résonné depuis le pas de la porte. « Diane, tu parles des vidéos ? C'est moi qui les ai publiées ! » La main de Diane serrée autour de ma taille s'est crispée. Nous nous sommes tournés vers lui en même temps. « Ne me regarde pas comme ça ! Je suis tombé dessus par hasard et je me suis dit que ce corps magnifique ne devait pas être réservé qu'à toi, Diane. Quel gâchis ce serait ! Alors j'ai pris l'initiative de le partager ! » « Après tout, les belles choses sont faites pour être partagées, non ? » Le sang n'a fait qu'un tour dans mes veines. J'ai voulu me lever pour lui coller mon poing dans la figure, mais Diane m'a fermement retenu le bras. « Julian ! Ça suffit ! » J'étais hors de moi, brisé par la douleur. J'ai hurlé : « Mais il a... » À ma grande stupeur, sans me laisser finir, Diane a jeté un regard approbateur à Maxime, avant de se tourner vers moi en fronçant les sourcils. « Je vais faire supprimer les publications. L'histoire s'arrête là. Ne crée pas d'ennuis à Maxime, s'il te plaît. Tu sais bien qu'il a juste... » « Non ! Diane, pourquoi devrais-je laisser passer ça ?! Il a détruit ma réputation ! Pourquoi devrais-je me taire ?! » « Je vais porter plainte pour diffamation et atteinte à la vie privée ! Il va payer pour ça ! » Mes yeux injectés de sang fixaient Diane, refusant de céder le moindre millimètre. « Julian ! Toi ! » Diane a pris une grande inspiration, prête à hausser le ton pour me faire plier. Mais Maxime s'est agrippé à sa manche, simulant des sanglots, les yeux rougis par des larmes de crocodile. « Diane ! Ne dis plus rien. Je sais que j'ai mal agi. Laisse Julian me traîner en justice. C'est ma faute... j'étais juste jaloux. Jaloux qu'il soit ton mari. C'est de ma faute ! Si seulement j'avais été plus fort à l'époque ! » Maxime a commencé à pleurer à chaudes larmes. « Julian, je regrette sincèrement. Je me mets à genoux devant toi s'il le faut. S'il te plaît, ne te dispute pas avec Diane à cause de moi. » « Fais ce que tu veux de moi. Je vais aller me dénoncer à la police pour laver ton honneur ! Qu'importe si ma vie est gâchée. Mais je t'en supplie, ne détruis pas ton couple avec Diane pour ça. » Voyant Maxime faire mine de s'agenouiller devant moi, le regard de Diane est redevenu glacial. Elle m'a dit d'une voix basse et menaçante : « Julian ! Maxime a reconnu ses torts. Il faut savoir se montrer clément. » « De toute façon, ta carrière est finie. Pourquoi ne pas en profiter pour te retirer du milieu et vivre tranquillement comme un homme au foyer richissime ? Ce ne serait pas plus mal, non ? » J'étais terrifié par sa cécité. Je n'arrivais pas à croire que Diane puisse le couver à ce point, malgré la gravité de ses actes. Je m'apprêtais à répliquer, mais la seconde suivante, une violente claque m'a brûlé la joue. Mon visage a tourné sous l'impact. Ses phalanges étaient rouges, sa respiration haletante, et une violence inédite brillait dans son regard. Elle m'a jeté un document officiel à la figure. « Sois un garçon intelligent et signe cette décharge. Une fois la tempête passée, je t'aiderai à relancer ta carrière. » « Mais si tu oses appeler la police, je te jure que tu ne passeras plus jamais cette porte ! » « Je ne signerai pas ! » J'ai serré les dents, la défiant du regard. Mais j'avais beau me débattre et refuser de signer, Diane a forcé ma main pour y apposer mon empreinte sur la décharge. Je me suis effondré sur le sol, à bout de forces. Une sensation d'impuissance absolue et une douleur aiguë m'ont transpercé la poitrine, comme si des milliers d'aiguilles s'enfonçaient dans mon cœur. Ils sont partis tous les deux, et leur conversation légère s'est propagée dans mes oreilles comme du venin : « Diane, tu es sûre que Julian va bien... ? » « Il va bien. S'il veut retravailler un jour, il finira par m'écouter. Au pire... » « Je lui donnerai un autre bon de pardon. De toute façon, il m'en reste encore des dizaines. Il finira par obéir. » Non, il n'en restait plus. Il n'en restait qu'un seul. Diane Sterling, je ne serai plus jamais ta marionnette. Je suis resté prostré sur le sol pendant de longues heures avant de traîner mon corps jusqu'à ma chambre pour y récupérer mon carnet. Même si beaucoup considèrent le monde de la mode comme un milieu superficiel et corrompu, j'aimais profondément mon métier. Monter sur le podium, enveloppé par la lumière des projecteurs... cette sensation de confiance était la seule chose qui me donnait l'impression d'exister. Et aujourd'hui, tout était réduit en cendres. Peut-être que le destin m'indiquait simplement qu'il était temps de partir, de tout lâcher. Les larmes aux yeux, j'ai consigné les événements de la journée dans mon carnet, terminant ma note par le chiffre : « 98 ». Chaque fois qu'elle me blessait, je l'écrivais dans ce carnet pour me rappeler de ne jamais faiblir. C'est alors que la voix de Diane a retenti derrière moi. « Ça veut dire quoi, ce 98 ? »En la voyant tendre la main vers mon carnet, je l'ai refermé brusquement avant de le glisser dans le tiroir. « Rien. » Elle a remarqué ma panique, puis a semblé comprendre quelque chose. « Les hommes sont-ils vraiment si rancuniers ? Un cahier de doléances ? C'est ça que tu appelles ton « carnet de rancunes » ? » Elle faisait référence à notre mariage, après la cérémonie officielle. Elle avait égaré son alliance. Elle avait utilisé deux languettes de canettes de soda en guise de remplacement pour qu'on s'échange nos voeux. Ce soir-là, fou de rage, je l'avais poussée du lit. « Diane, tu me rends dingue. Je vais te maudire dans mon carnet de rancunes. » Elle avait ri aux larmes. « Écris ce que tu veux. Je saurai toujours trouver les mots pour me faire pardonner. » Sachant qu'elle se méprenait sur la nature du carnet, je n'ai pas cherché à lui expliquer. J'ai simplement hoché la tête avec lassitude. En repensant à nos débuts complices, un rare sourire a adouci son visage habituellement si froid. « Bon, puisque je t'ai promis de me faire pardonner, on oublie les rancunes. Regarde ça. » Elle m'a tendu un nouveau titre de propriété en m'enlaçant par la taille. « C'est un nouveau complexe dans le centre-ville. Je l'ai gardé exprès pour toi, pour que tu puisses t'amuser avec. » « Les vidéos ont été retirées du net. Le mois prochain, je t'aide à faire ton grand retour. Qu'est-ce que tu en dis ? » Sur le pas de la porte, la gouvernante nous observait avec un regard envieux. Mais mon corps est resté rigide, et ma voix est sortie, monocorde. « Comme tu veux. » Voyant mon absence totale de réaction, ses sourcils se sont froncés, une lueur de colère traversant ses yeux. « Tu as décidé de me tenir tête indéfiniment ? » J'ai levé les yeux vers elle, le regard vide. « Non, comment oserais-je, Madame Sterling ? » Cette simple phrase a mis le feu aux poudres. « Julian, c'est moi qui ai filmé ces vidéos, et c'est par ma faute que Maxime est tombé dessus. Si tu as de la haine à revendre, passe-la sur moi ! Tu as compris ?! » À cet instant précis, j'ai eu l'impression qu'une chape de plomb s'abattait sur ma poitrine. Elle était prête à tout pour Maxime, même à s'abaisser devant moi ou à se sacrifier pour lui éviter d'assumer ses actes. Soudain, je me suis senti tellement fatigué. Je ne voulais plus faire partie de leur jeu destructeur. Alors j'ai répondu calmement : « J'ai compris. » Voyant que ses provocations glissaient sur moi comme sur du marbre, elle a serré les dents, me fixant un long moment avant de claquer la porte et de s'en aller. Le lendemain, Diane m'a envoyé un message me demandant de la rejoindre au club de golf. J'étais sur le point de lui répondre que je ne viendrais pas, quand un second message est apparu : « Ça comptera comme un bon de pardon. » En fixant ces mots, et sachant que ce serait la toute dernière fois, j'ai fini par m'y rendre. À peine avais-je pénétré sur le green privé que quelqu'un m'a violemment frappé par-derrière, m'envoyant mordre la poussière. La voix de Maxime a résonné, sinistre. « Inutile de chercher Diane. C'est moi qui t'ai fait venir. » Sur ses mots, deux vigiles m'ont plaqué au sol. Puis, des clubs de golf ont commencé à s'abattre sans relâche sur mes jambes. Le sang a giclé, et j'ai hurlé de douleur. Serrant les dents pour ne pas perdre connaissance, j'ai craché : « Maxime, tu es complètement malade ! » Il a affiché un sourire mielleux, mais une lueur de pure folie brillait dans ses yeux. « Julian Vance, comment as-tu osé ? Tu n'es plus qu'un moins que rien aujourd'hui, et pourtant Diane refuse toujours de divorcer. Elle a même promis de t'aider à relancer ta carrière. » « Julian, dis-moi ! De quel droit ?! » Diane le traitait comme un roi. Est-ce qu'une simple promesse de compensation à mon égard valait une telle haine de sa part ? À bout de forces, j'ai articulé froidement : « Je n'ai jamais cherché à rivaliser avec toi. » Voyant que je capitulais, il a ricané d'un air hautain. « Mais ta simple existence m'insupporte. Tu es un grand mannequin international, c'est ça ? Alors je vais te briser les jambes. On verra bien comment tu feras pour séduire Diane après ça ! » En observant le sang qui imbibait mon pantalon, il a grimacé de dégoût, avant que son regard ne se pose sur une balle de golf posée au sol. Un sourire sadique a étiré ses lèvres. « Baissez-lui son pantalon ! » a-t-il ordonné d'une voix survoltée. « C'était tellement dommage de ne pas avoir pu faire le défi des œufs la dernière fois. Heureusement, on a une balle ici. Julian, je te garantis que tu vas passer un moment inoubliable ! » Il faisait rouler la balle de golf entre ses doigts tout en ordonnant aux vigiles de me déshabiller. Je me suis débattu de toutes mes forces, hurlant comme un animal qu'on égorge. Maxime ricanait à mon oreille, me maintenant le menton. « Arrête de crier ! Tu vas adorer ça ! Je suis sûr que tu vas m'en redemander ! » En fixant son visage hideux, j'ai revu les reproches incessants de Diane, son mépris, ses regards froids... tout cela à cause de lui. Mes larmes ont coulé, mais elles m'ont donné le courage du désespoir. De toute façon, je partais. Pourquoi devrais-je le laisser me détruire une fois de plus ?! Alors que mon pantalon allait être retiré, j'ai trouvé une force surhumaine, j'ai repoussé les vigiles et je me suis jeté sur Maxime. J'ai ouvert grand la bouche et j'ai mordu ses doigts de toutes mes forces. Maxime a poussé un hurlement de douleur strident, essayant désespérément de se dégager. Mais je n'ai pas lâché, quitte à en mourir. L'odeur du sang a envahi mes narines. En un instant, j'ai sectionné la moitié de son index. « Qu'est-ce que vous fabriquez ?! » la voix aiguë de Diane a déchiré l'air. Elle s'est précipitée à l'intérieur, horrifiée par la scène : mon visage couvert de sang, et mon pantalon à moitié retiré. Comprenant immédiatement que Maxime était en train de me faire subir le pire, elle a blêmi de terreur. Hors d'elle, elle a repoussé les vigiles au sol, avant de remonter mon pantalon à la hâte, les mains tremblantes. « Julian, qu'est-ce qui s'est passé ? N'aie pas peur, je... je t'emmène à l'hôpital ! » Mais Maxime s'est mis à hurler de plus belle, brandissant sa main ensanglantée et son doigt mutilé. Ses cris de douleur étaient insoutenables. « Diane, il m'a arraché le doigt ! Ma main est foutue ! » « Ça fait trop mal ! Diane, sauve-moi, je t'en supplie ! » Le visage de Diane s'est décomposé. Elle s'est tournée vers moi, le regard déchiré par l'indécision. Mais cela n'a duré qu'une seconde. Elle m'a jeté une phrase à la hâte avant de soulever Maxime dans ses bras. « Le taux de réussite pour recoudre un doigt est très faible. Je l'emmène d'abord à l'hôpital. Appelle une ambulance pour toi. Je viendrai te chercher plus tard. » En entendant ses mots, mon cœur s'est brisé une bonne fois pour toutes. Elle n'était pas aveugle. Elle savait parfaitement de quoi Maxime était capable. Elle avait simplement choisi son camp. J'ai levé vers elle un regard empreint d'une tristesse infinie. « Diane Sterling, c'était la toute dernière fois. » En croisant mon regard totalement éteint, Diane a senti son cœur se serrer douloureusement. Elle a eu l'impression de passer à côté de quelque chose de crucial. Mais face aux gémissements de l'homme qu'elle tenait dans ses bras, elle a choisi de m'abandonner une fois de plus, sans hésitation. Avant de franchir la porte, elle s'est retournée vers moi, le regard suppliant : « Je sais que tu m'en veux. Je te promets que je réglerai ça. » « S'il te plaît... ne préviens pas la police... s'il te plaît. » En regardant sa silhouette s'éloigner, je n'ai pas appelé d'ambulance. J'ai traîné ma jambe blessée jusqu'à la villa. Comme je m'y attendais, en arrivant à la maison, la gouvernante m'a remis le quatre-vingt-dix-neuvième titre de propriété. C'était l'acte de vente de cette villa même. Je l'ai enfermé dans le coffre-fort. J'ai posé mon carnet, les papiers du divorce et ma demande de rupture de contrat de mannequinat bien en évidence sur la table. J'ai pris un post-it et j'y ai inscrit une unique phrase : « Ma dette envers toi est payée. Notre amour, lui, ne peut plus continuer. Diane, divorçons. » J'ai rassemblé mes maigres affaires, j'ai pris un taxi et j'ai embarqué dans le premier train en direction de Saint-Malo, sur la côte bretonne. Diane, arrêtons les frais. Au moment même où le train filait vers la côte, Diane est rentrée chez elle, complètement épuisée. La maison était vide et silencieuse. Inquiète, elle a tenté de m'appeler. Elle a aperçu le post-it sur la table de nuit. Au moment où elle l'a ramassé, une voix féminine, froide et robotique, a résonné de son téléphone. « Désolé, votre correspondant n'est pas joignable... » La seconde suivante, ses yeux se sont posés sur les mots écrits en noir sur le papier. Ses pupilles se contractèrent d'effroi !