Je préfère marcher seul

Lors de notre fête de septième anniversaire de mariage, Scarlett porta un toast bras dessus bras dessous avec son meilleur ami d’enfance, Christian. Je les regardai froidement tout en applaudissant. Scarlett ricana et se moqua de moi devant tout le monde. — Ce n’est qu’un jeu innocent entre amis. Pourquoi es-tu aussi coincé ? Si Christian et moi avions vraiment une liaison, tu n’aurais même jamais eu l’occasion de m’épouser. Elle partit furieuse. Ce soir-là, Christian remplaça sa photo de couverture sur Snapchat par un cliché chaleureux de lui et Scarlett se tenant par la main. Autrefois, je me serais précipité chez Christian, j’aurais traîné Scarlett dehors et je l’aurais suppliée de me dire si elle m’aimait vraiment. Mais cette fois, je n’en avais plus rien à faire. Scarlett ne rentra que le lendemain après-midi. À ce moment-là, je rangeais le désordre dans le jardin. La veille, nous avions célébré notre septième anniversaire de mariage. Elle m’avait dit un jour : — Tout le monde parle de la crise des sept ans, mais je ne crois pas à cette malédiction. — Pour notre septième anniversaire, on invitera tous nos amis et toute notre famille. On leur montrera à quel point nous sommes heureux. À cause de cette simple promesse, j’avais commencé les préparatifs trois mois à l’avance. Chaque jour après le travail, je traînais mon corps épuisé à des cours de pâtisserie et de mixologie. J’apprenais aussi à cuisiner des plats que je n’avais encore jamais préparés. Et pourtant, la fête d’anniversaire que j’avais organisée avec tant de soin était devenue une scène où Scarlett et Christian flirtaient ouvertement. Elle était même restée dehors toute la nuit pour lui. — Qu’est-ce qui est arrivé à ta main ? Scarlett avait remarqué la coupure sur mon index. Je baissai les yeux. — Je me suis coupé hier en préparant le repas. Scarlett ricana. — Tu n’es même pas capable de manier un simple couteau. Sérieusement, y a-t-il seulement une chose que tu saches faire correctement ? Autrefois, je ne supportais pas l’idée de ne pas être parfait à ses yeux. Une seule remarque méprisante de sa part suffisait à déclencher une dispute d’une demi-heure. Ensuite, je devenais presque obsédé par l’idée de lui prouver ma valeur. Mais maintenant, prononcer ne serait-ce que quelques mots me demandait déjà trop d’efforts. Elle avait peut-être compris que j’étais contrarié, car Scarlett se pencha et attrapa ma main. — Laisse-moi faire. Je retirai ma main. Elle tendit obstinément les doigts pour me saisir à nouveau. En nous débattant, je trébuchai sur un tabouret et tombai. Elle éclata de rire. — Quel maladroit ! Je ne répondis rien. À la place, mon estomac se contracta violemment et je crachai une gerbe de sang. Ce ne fut qu’à cet instant qu’elle comprit que quelque chose n’allait vraiment pas. Scarlett me releva rapidement. — Qu’est-ce que tu as ? Il faut aller à l’hôpital ! Mon estomac me brûlait comme si l’enfer y avait pris feu. J’avais un mauvais pressentiment, alors je ne refusai pas. À peine arrivés dans le hall de l’hôpital, nous tombâmes sur Christian. Il avait le teint livide et semblait faible, appuyé contre Scarlett. — Scarlett, j’ai tellement mal au ventre… Mon ulcère chronique s’est encore réveillé. Scarlett le serra contre elle, puis se tourna vers moi. — Tu as sûrement mangé quelque chose de mauvais et tu as juste un peu la nausée. Ce n’est pas grave. Va prendre un ticket et attends ton tour. L’état de Christian est sérieux, je suis inquiète. Je dois l’emmener aux urgences. Je hochai la tête. — D’accord. J’ai compris. Elle resta immobile, me fixant avec une expression étrange. — Tu n’es pas en colère ? Je trouvais sa question amusante. Pourquoi aurais-je été en colère ? Parce que je ne piquais pas une énorme crise comme avant ? Mais je n’avais plus le moindre intérêt pour tout ça. Quoi que Scarlett et Christian fassent, cela ne me concernait plus. — Si tu n’as rien d’autre à ajouter, je vais entrer. Je me retournai et m’éloignai. J’entendis ses pas partir dans la direction opposée. Je ne me retournai pas. Plus tard, je me mis à cracher de plus en plus de sang. Une infirmière du service de triage me remarqua et me conduisit en urgence dans une salle de soins. Des années passées à boire des alcools forts lors de soirées professionnelles pour décrocher des contrats avaient fini par me rattraper. Mon ulcère à l’estomac s’était perforé. Le médecin me demanda : — Où est votre famille ? Vous devez subir une opération en urgence pour une perforation de l’estomac. Quelqu’un doit signer l’autorisation. Je fixai le vide en serrant ma poitrine lancinante. — Je n’ai personne ici. Je signai moi-même le formulaire, puis me fis conduire jusqu’au bloc opératoire. Entre l’anesthésie, l’opération et mon réveil, trois heures entières s’écoulèrent. Scarlett ne m’appela pas et ne m’envoya pas un seul message. Ce soir-là, lorsqu’elle rentra enfin, j’étais allongé sur le canapé, les yeux fixés au plafond. Elle jeta un coup d’œil à la cuisine plongée dans le noir. — Pourquoi tu n’as pas préparé le dîner ?Pendant nos sept années de mariage, dès qu’elle rentrait, un repas fumant l’attendait toujours. Même lorsque je devais travailler tard ou assister à un dîner professionnel, je commandais toujours son plat préféré avant de rentrer. C’était la première fois qu’elle découvrait une cuisine froide et sombre. Elle s’attendait à me voir me précipiter pour cuisiner, mais je répondis d’un ton neutre : — Si tu as faim, prépare-toi quelque chose. Scarlett fronça les sourcils et me tendit un sac de courses. — Je me suis souvenue que tu avais des nausées aujourd’hui. Je t’ai acheté des patchs chauffants pour l’estomac. Je tournai la tête vers elle. — Je n’en ai pas besoin. Donne-les à quelqu’un qui en a besoin. Elle ignorait que dix minutes plus tôt, Christian avait publié dans leur groupe Snapchat une photo d’un patch chauffant collé sur son ventre. La main qui appliquait le patch appartenait à Scarlett. Sa main gauche, avec son alliance bien visible. La photo avait déjà été supprimée, mais je savais que ces patchs n’étaient que les restes dont Christian ne voulait plus. Tout comme Scarlett. Ce n’était que lorsqu’il n’avait plus besoin d’elle qu’elle revenait vers moi. Scarlett ouvrit l’un des patchs et tenta obstinément de le coller sur mon ventre. Je la repoussai violemment. Elle trébucha et sa taille heurta le bord de la table basse. Son visage se tordit de douleur. — Ethan Crawford ! Qu’est-ce qui te prend ? Christian a eu une urgence médicale ! Toi, tu as simplement eu mal au ventre parce que tu as mangé quelque chose de mauvais. Tu ne vois pas la différence ? Tu dois vraiment te comporter comme un enfant ? Je plongeai un regard parfaitement calme dans ses yeux furieux. — Scarlett, je n’avais pas simplement mal au ventre. Mon estomac s’est perforé. Scarlett se figea. Après un long silence, elle laissa échapper un rire moqueur. — C’est ta nouvelle technique pour obtenir ma pitié ? — Ethan, n’oublie pas que nous faisons un bilan médical chaque année. J’ai vu tes résultats. Tu n’as pas honte de mentir sur quelque chose d’aussi grave ? J’avais autrefois désespérément voulu construire un foyer heureux avec Scarlett et lui offrir une vie luxueuse. C’était pour cela que je m’étais tué au travail, avalant des verres d’alcool fort uniquement pour conclure des contrats. Et c’était ainsi que j’avais fini avec l’estomac perforé. En échange, tout ce que j’avais obtenu, c’était de voir Scarlett offrir son bonheur à Christian. C’était peut-être le dernier avertissement de notre mariage condamné. Je me redressai. — Crois ce que tu veux. Je ramassai les patchs tombés et les jetai à la poubelle. Puis j’enfilai ma veste et me dirigeai vers la porte. Scarlett m’interpella : — Tu fais encore une crise et tu t’en vas ? Je répondis calmement : — Un ami vient d’acheter un appartement. Je vais rester chez lui quelques jours. Scarlett me suivit, les sourcils fortement froncés. C’était la première fois qu’elle essayait de m’empêcher de partir. Avant, elle se contentait de me regarder froidement, sachant que, quelle que soit la personne en tort, je reviendrais ramper vers elle au bout de deux jours pour implorer son pardon. Mais cette fois, je ne comptais pas faire ça. Je passai devant elle, entrai dans l’ascenseur et appuyai sur le bouton pour fermer les portes. Une demi-heure plus tard, j’arrivai chez mon meilleur ami, Zach. Lorsque je lui racontai que j’avais subi une opération d’urgence à l’estomac, sa mâchoire tomba littéralement. Il m’acheta aussitôt toutes sortes de compléments alimentaires et resta éveillé pendant des heures à discuter avec moi. Pendant tout ce temps, je n’envoyai pas un seul message à Scarlett. Finalement, elle m’envoya un simple signe de ponctuation : — ? Je l’ignorai. Le lendemain matin, un autre message apparut. [Les endroits où prendre le petit-déjeuner près du bureau sont vraiment nuls.] Zach me regarda manger tranquillement mes tartines à sa table. — Putain, mon vieux… Tu n’es vraiment pas rentré chez toi pour lui préparer à manger ? Je haussai les épaules. — Non. Autrefois, un seul mot de Scarlett suffisait à me faire tout abandonner pour elle. Mais maintenant, j’étais réellement épuisé. Zach déclara sincèrement : — Bien. Tu retrouves enfin un peu d’amour-propre. Je fixai le plafond pendant un long moment avant de parler. — Zach, tu es avocat spécialisé dans les divorces. Si je veux divorcer, qu’est-ce que tu me conseilles ? Zach faillit bondir de son siège et se mit aussitôt à énumérer une montagne de termes juridiques. Voyant mon regard vide, il agita la main. — D’accord, d’accord. Ne t’inquiète pas pour les détails. Laisse-moi tout gérer. Je restai tranquillement chez lui. Pendant plusieurs jours, je ne répondis à aucun des messages de Scarlett. Cinq jours plus tard, ma belle-mère, Helen, publia une photo dans le groupe Snapchat familial. Elle se plaignait que son anniversaire approchait, mais que presque personne n’était encore venu lui rendre visite. La photo montrait un dîner familial chaleureux. À table se trouvait Scarlett et, juste à côté d’elle, Christian, penché tout près.Moins de dix minutes après la publication de la photo, Scarlett m’appela. — Ethan, ne te méprends pas. C’est ma mère qui a organisé ça. C’est ma famille, je ne pouvais pas gâcher son humeur, alors… Je la coupai : — Oui, je sais. Autre chose ? — Tu… tu n’es pas en colère ? Je ris doucement. — Pourquoi le serais-je ? Scarlett garda le silence. Après un moment, elle reprit : — Samedi, c’est l’anniversaire de maman. Je viendrai te chercher. Elle raccrocha immédiatement, comme si elle avait peur que je refuse. Samedi, Scarlett arriva tôt chez Zach. Lorsque la voiture s’arrêta, Christian passa la tête par la fenêtre côté passager. — Salut, Ethan ! Monte. Ça fait une éternité qu’on t’attend ! Son ton et sa posture donnaient l’impression qu’il était le maître de la maison. Avant, je l’aurais tiré hors de la voiture et j’aurais forcé Scarlett, en pleine crise d’hystérie, à choisir lequel de nous deux devait s’asseoir à l’avant. Mais cette fois, je me contentai d’incliner poliment la tête, ouvris la portière arrière et m’installai. Les mains de Scarlett se crispèrent sur le volant. Elle me fixa dans le rétroviseur. Je lui adressai un sourire poli, vide de toute émotion, puis baissai immédiatement les yeux pour envoyer un message à Zach. Lorsque nous arrivâmes chez les Evans, je tendis le cadeau que j’avais préparé. — Joyeux anniversaire, Helen. Puis je m’assis et mangeai en silence. Scarlett et Christian s’installèrent de chaque côté de moi. Ils se penchaient au-dessus de mes épaules pour rire et discuter. Je me levai. — Changeons de place. Ce sera plus facile pour vous deux de parler. Toute la table se figea. Quelques mois plus tôt, j’avais fait une scène monumentale parce que Christian avait insisté pour s’asseoir à côté de Scarlett. Je lui avais pointé un doigt au visage en le traitant de briseur de ménage sans vergogne. Personne ne s’attendait à me voir aussi calme. Christian fut ravi et s’installa avec empressement à ma place. Scarlett, en revanche, me fixa tandis que son regard s’assombrissait. Je m’excusai et allai aux toilettes. À mon retour, l’atmosphère autour de la table était chaleureuse et joyeuse. J’entendis Christian dire : — Helen, c’est ton anniversaire ! Pourquoi est-ce que tu me donnes un cadeau, à moi ? En regardant de plus près, je vis Helen tenir une vieille montre sertie de diamants et la passer au poignet de Christian. Scarlett ne l’arrêta pas. Les autres membres de la famille affichaient des expressions mitigées. Tout le monde savait que cette montre était le bijou de famille des Evans. Elle était destinée à être transmise au gendre. Lorsque j’avais épousé Scarlett, Helen était entrée dans une colère noire. Elle estimait que je n’étais pas à la hauteur. Au fil des années, comme je n’avais réalisé aucun exploit majeur dans le monde des affaires, elle m’avait détesté encore davantage. Naturellement, elle n’aurait jamais voulu me donner cette montre. L’année précédente, pour son anniversaire, elle avait essayé de l’offrir à Christian. Je l’avais empêchée de faire ça. Lorsque Christian avait tendu la main pour la prendre, je l’avais saisie avant lui. Pendant la bousculade, nous étions tous les deux tombés dans le bassin du jardin. Scarlett avait sauvé Christian sans la moindre hésitation, avant de me hurler dessus. — Ce n’est qu’une foutue montre ! Tu n’as pas déjà assez reçu de cette famille ? Pourquoi faut-il que tu te battes avec Christian pour tout ? Je t’ai beaucoup trop gâté ! Je t’en achèterai une autre ! À cause de l’eau glacée, j’avais attrapé une forte fièvre et souffert pendant deux jours et deux nuits. Scarlett s’était moquée de moi : — C’est bien fait pour toi. C’est le prix à payer quand on se comporte comme un gamin immature. Mais maintenant, j’en avais fini avec les combats. Je m’approchai, pris mon manteau et saluai poliment tout le monde. Je rentrai chez moi. Scarlett franchit la porte juste derrière moi, le visage extrêmement tendu. — Ethan Crawford, tu n’as donc aucune limite ? Que tu sois parti pendant plusieurs jours, passe encore. Mais aujourd’hui, toute ma famille était présente. Pour qui est-ce que tu faisais ta crise ? Voyant que je gardais le silence, elle ricana. — Quoi ? Tu continues à faire ton numéro ? Très bien. Divorçons, alors. C’était la troisième fois que Scarlett me menaçait de divorcer. La première fois, c’était parce que j’avais refusé de boire avec son patron, ce qui avait blessé son ego. Pour me faire pardonner, j’avais organisé un autre dîner avec son patron. J’avais bu jusqu’à en avoir l’estomac en sang, puis je l’avais supplié de me pardonner tandis que j’étais sous perfusion. La deuxième fois, j’avais accidentellement cassé un puzzle que Christian lui avait offert. Elle était entrée dans une rage folle, et je m’étais agenouillé devant elle en pleurant et en la suppliant, lui promettant que cela ne se reproduirait jamais. Mais maintenant, en la regardant, je répondis simplement : — D’accord.Pendant trente secondes entières, le salon fut si silencieux qu’on aurait pu entendre une mouche voler. Scarlett semblait complètement déconcertée. — Qu’est-ce que tu viens de dire ? — J’ai dit que j’acceptais de divorcer. Les papiers du divorce préparés par Zach se trouvaient dans mon sac. Alors que j’allais les sortir, Scarlett laissa soudain échapper un rire condescendant. — Tu joues à celui qui se fait désirer ? Ethan, tes techniques sont vraiment pathétiques. Je ne tomberai pas dans le panneau ! Sur ces mots, elle claqua la porte et partit. Pendant le mois qui suivit, elle ne remit pas les pieds à la maison. Durant cette période, sa meilleure amie m’appela. — Scarlett a eu un petit accident de voiture et elle est à l’hôpital. Tu dois venir la voir. Je répondis : — Je ne suis pas médecin. Me voir ne la guérira pas. Si elle a besoin de soins, qu’elle engage une infirmière. Ou je suis sûr que Christian se fera un plaisir de s’en occuper. Je leur laissais la place. Scarlett aurait dû être ravie. Mais, contre toute attente, juste après que j’eus raccroché, Scarlett rentra précipitamment à la maison. L’aura glaciale qui émanait d’elle aurait suffi à geler toute la pièce. Elle ne m’adressa pas la parole, mais prépara silencieusement mon petit-déjeuner et lava mes vêtements avec une expression renfrognée. En plus de cela, elle rapportait chaque jour une boîte mystère contenant un objet de collection. C’était l’un de mes rares loisirs. Avant, chaque fois que j’en recevais une, je prenais des dizaines de photos et j’exhibais notre « vie parfaite » sur Instagram. Désormais, les boîtes encore fermées étaient simplement abandonnées dans un coin, où elles prenaient la poussière. Scarlett les voyait, mais faisait comme si tout allait bien. Elle semblait avoir complètement oublié le divorce. Zach me conseilla de ne pas précipiter les choses, alors je ne relançai pas le sujet. Nous vivions dans une sorte de guerre froide silencieuse et tendue. Voyant que j’avais le moral au plus bas, Zach me proposa de sortir pour me changer les idées. J’acceptai. Nous avions prévu de nous retrouver dans un nouveau complexe de vacances à la campagne. Mais dès que je sortis de ma voiture et franchis l’entrée, quelqu’un m’attrapa par l’épaule. — Ethan ? Tu me suis encore ? La lumière du crépuscule éclairait la joie évidente sur le visage de Scarlett. — Cette fois, je ne t’en tiendrai pas rigueur. Mes amis sont là-bas. Viens avec nous. Tu les connais tous. Sans me laisser le choix, elle m’entraîna dans leur salle à manger privée. En effet, je connaissais tous les visages présents, y compris celui de Christian. Lorsqu’il me vit, son visage se crispa avant qu’il ne prenne une expression choquée. — Ethan ? Qu’est-ce que tu fais ici ? Quelqu’un répondit : — Ethan est le mari de Scarlett. Bien sûr qu’il peut venir. Scarlett ajouta : — Ne me proposez pas d’alcool ce soir. Je dois conduire. Le groupe se moqua aussitôt d’elle. — Oh, regardez qui parle ! — J’imagine que la présence de ton mari change tout. — Qui aurait cru que Scarlett pouvait être aussi soumise ? Scarlett ne nia pas. Elle se contenta de me regarder avec douceur et le sourire aux lèvres. Le visage de Christian s’assombrit. Il me fixa d’un air provocateur. — C’est bien que tu sois là, Ethan. J’ai justement acheté un cadeau en venant. Tu pourrais m’aider à y jeter un coup d’œil ? Sans attendre ma réponse, il sortit de sa poche une boîte en velours et l’ouvrit devant Scarlett. — La Saint-Valentin est dans quelques jours. Je les ai fait fabriquer sur mesure. Scarlett, tu les aimes ? À l’intérieur de la boîte se trouvait une paire d’alliances assorties. Il prétendait vouloir connaître mon avis, mais ses yeux étaient entièrement rivés sur Scarlett. Son intention ne pouvait pas être plus évidente. Trouvant tout cela incroyablement lassant, je me levai pour partir. — Je ne connais rien aux bijoux. J’ai autre chose à faire. Excusez-moi. Scarlett se redressa brusquement, la panique envahissant son visage. Mais Christian fut plus rapide. Il courut me barrer le passage, l’air terrifié, les yeux remplis de larmes. — Ethan, s’il te plaît, ne te méprends pas ! Je les ai achetées pour m’amuser parce que je les trouvais jolies. Scarlett et moi, nous ne sommes vraiment pas ce que tu crois ! En parlant, il prit soin d’incliner les bagues pour que les gravures intérieures soient tournées vers moi. *Scarlett & Christian.* Et juste entre leurs deux noms se trouvait un petit cœur. La marque de joaillerie spécialisée dans les créations sur mesure était exactement celle pour laquelle Scarlett travaillait. Sous le regard de tout le monde, je croisai les yeux paniqués de Scarlett et fis quelque chose à quoi personne ne s’attendait.