Mon Alpha m’a rejetée, son pire rival m’a couronnée

L'enveloppe kraft a atterri sur mon bureau avec un bruit sourd. Pourtant, elle a résonné comme un coup de tonnerre dans ma poitrine. Le regard anxieux de mon assistante m'a tout dit avant même que je ne l'ouvre. — Luna Aria, ces clichés nous ont été envoyés par nos contacts dans les médias ce matin, a-t-elle chuchoté. Ses yeux se sont tournés vers la porte, comme si l'Alpha Tristan pouvait surgir à tout moment. L'enveloppe kraft a atterri sur mon bureau avec un bruit sourd. Pourtant, elle a résonné comme un coup de tonnerre dans ma poitrine. Le regard anxieux de mon assistante m'a tout dit avant même que je ne l'ouvre. — Luna Aria, ces clichés nous ont été envoyés par nos contacts dans les médias ce matin, a-t-elle chuchoté. Ses yeux se sont tournés vers la porte, comme si l'Alpha Tristan pouvait surgir à tout moment. — Ils nous demandent une réaction officielle avant de publier. Mes doigts tremblaient en sortant les photos glacées. Autour de moi, le monde a vacillé. Il était là. Mon âme sœur, mon Alpha, mon mari depuis trois ans. Il marchait aux côtés de Victoria Mercier, sa main posée de manière protectrice au bas de son dos. Mais ce n'est pas ce geste protecteur qui m'a coupé le souffle. C'était la main de Victoria, posée avec amour sur le arrondi bien visible de son ventre de femme enceinte. La clinique du guérisseur de la meute. La tendresse avec laquelle il la guidait vers l'entrée. Le sourire radieux sur le visage de Victoria lorsqu'elle le regardait avec une adoration pure. J'ai fixé les images jusqu'à ce qu'elles deviennent floues. Mon esprit professionnel a automatiquement commencé à évaluer les dégâts médiatiques, tandis que mon cœur volait en éclats. Le photographe avait capturé la scène sous plusieurs angles. Tristan ouvrant la portière de la voiture pour elle, Tristan la soutenant pour descendre, Tristan posant un regard infiniment tendre sur ce ventre rond. — De combien de mois ? La question a franchi mes lèvres avant que je ne puisse la retenir. Mon assistante a remué, mal à l'aise. — Le photographe estime qu'elle en est à quatre ou cinq mois... d'après les signes visibles. Quatre ou cinq mois. Pendant que je planifiais les événements de la meute, que je gérais notre image publique et que je dormais à ses côtés chaque nuit, il créait une vie avec une autre. Cette chronologie m'a donné la nausée. Ce n'était pas une erreur d'un soir. Ce n'était pas un moment de faiblesse. C'était une trahison calculée, qui grandissait dans le ventre d'une autre femme alors que je lui restais aveuglément dévouée. J'ai forcé mon entraînement de Luna à prendre le dessus. J'ai refoulé la douleur hurlante qui menaçait de me consumer. — Prépare un communiqué, ai-je dit d'une voix étonnamment stable. Quelque chose sur le respect de la vie privée des membres de la meute lors de visites médicales personnelles. Ne confirme rien, ne démens rien. — Luna, est-ce que vous... — Fais-le, c'est tout. Mon ton était assez autoritaire pour la faire sortir en hâte de mon bureau. Je me suis retrouvée seule avec les photos qui venaient de détruire ma vie. Je les ai étalées sur mon bureau comme des pièces à conviction sur une scène de crime. Je les ai étudiées avec la précision froide d'une attachée de presse, plutôt qu'avec les yeux d'une épouse trahie. Sur l'un des clichés, le visage de Victoria rayonnait d'un bonheur que j'avais connu autrefois. À l'époque où je portais le bébé de Tristan, pendant ces brèves et précieuses semaines, avant que l'attaque des renégats ne m'arrache tout. Avant que je ne perde notre bébé en essayant de lui sauver la vie. Avant qu'il n'accuse ma « louve trop faible » d'être responsable de cette fausse couche. Une fausse couche dont je n'avais jamais eu le courage de lui dire qu'elle avait été causée par mon geste désespéré pour le protéger, lui. Ma main s'est posée instinctivement sur mon cou. Mes doigts ont tracé ma marque d'union. Soudain, elle me brûlait la peau comme une marque de propriété, et non plus d'amour. Combien de fois m'avait-il touchée, embrassée, murmuré des promesses d'éternité alors que ce secret grandissait chez une autre ? À combien de réunions de meute avais-je assisté, fière de le soutenir, alors qu'il planifiait un avenir où je n'étais plus la mère de ses enfants ? L'ironie de la situation était flagrante. J'étais en train de gérer la communication de ma propre humiliation. Je pesais chaque mot pour protéger la réputation de l'homme qui venait de briser mon cœur en mille morceaux. C'était mon rôle. C'était ce que j'avais toujours fait. Protéger la meute. Protéger Tristan. Protéger tout le monde, sauf moi-même. J'ai repris la photo où le sourire de Victoria était particulièrement triomphant. Sa main était posée de manière possessive sur son ventre, tandis que Tristan affichait une tendresse que je n'avais pas vue chez lui depuis des mois. Elle lui donnait ce que je n'avais pas pu lui offrir. Ce que j'avais échoué à lui donner trois ans plus tôt, quand mon corps nous avait trahis. Sauf que mon corps ne nous avait pas trahis. J'avais sacrifié notre enfant pour lui sauver la vie. Et il n'avait jamais su la vérité. Les photos sont devenues floues à nouveau. Les larmes que je retenais depuis trois ans ont enfin commencé à couler. Chaque goutte semblait effacer une couche de cette vie parfaite que j'avais construite sur des mensonges et des sacrifices. J'avais abandonné le statut de ma propre meute pour soutenir son ascension en tant qu'Alpha. J'avais négocié chaque alliance, géré chaque crise, et je m'étais tenue à ses côtés dans chaque épreuve. Et voilà comment il me remerciait de ma loyauté. En fondant avec une autre la famille que nous avions perdue, pendant que je pleurais seule dans mon coin. J'ai rassemblé les photos d'une main tremblante. Je savais que dans quelques heures, elles feraient la une de tous les réseaux d'actualités de loups-garous de la région. Le scandale serait immédiat et dévastateur. Mais pas pour les raisons que tout le monde imaginait. Parce que pour la première fois en trois ans, je n'allais pas protéger l'Alpha Tristan Vasseur des conséquences de ses actes. ***La salle du Conseil des Sages me semblait plus étroite que d'habitude. J'étais assise en face de Samuel Chevalier, mes mains serrées sur mes genoux pour m'empêcher de trembler. Le visage marqué par le temps du vieux loup-garou oscillait entre l'inquiétude et l'incrédulité alors qu'il parcourait les documents officiels que je venais de lui remettre. — Luna Aria, a-t-il dit lentement, de sa voix lourde de siècles d'histoire. Durant toutes mes années à la tête des lois de la meute, on ne m'a jamais — je dis bien jamais — demandé de prononcer un rejet entre deux âmes sœurs. Ses yeux gris ont plongé dans les miens. — Es-tu absolument certaine que c'est la voie que tu veux suivre ? J'ai redressé le menton, puisant dans chaque once d'autorité de Luna qu'il me restait. — Je le suis, Sage Samuel. L'Alpha Tristan a brisé notre lien sacré. C'est irréparable. Je ne peux pas, et je ne veux pas accepter sa trahison. Samuel s'est adossé à son fauteuil, le cuir gémissant sous son poids. — La douleur physique à elle seule sera atroce, mon enfant. La Déesse de la Lune a conçu le lien des âmes sœurs pour qu'il soit permanent. Le briser va à l'encontre de notre nature même. Il a marqué une pause, scrutant mon visage. — Et le traumatisme émotionnel... Il te faudra peut-être des années pour t'en remettre. Si tu t'en remets un jour. — Avec tout mon respect, Sage, ai-je répondu, la voix ferme malgré la tempête qui faisait rage en moi. Cela fait trois ans que je vis dans un traumatisme émotionnel constant. Au moins, la douleur du rejet a une fin. Son expression s'est adoucie. — La meute va être bouleversée. Beaucoup ne comprendront pas... — Alors ils apprendront. L'acier dans ma voix m'a surprise moi-même. — Je ne serai pas celle dont on se sert comme exemple pour dire qu'il faut accepter la trahison au nom des traditions. Samuel a hoché lentement la tête, saisissant sa plume de cérémonie. — Très bien. Le rituel doit être accompli d'ici la fin de la semaine, conformément à la loi de la meute. J'aurai besoin de la présence des deux parties. — Tristan sera là, ai-je affirmé, même si mon estomac s'est noué à cette idée. Qu'il le veuille ou non. Le temps que je retourne à la maison de la meute, la nouvelle s'était déjà propagée comme une traînée de poudre à travers notre lien télépathique. Les chuchotements me suivaient dans chaque couloir. Un mélange de choc, de soutien et de désapprobation qui me hérissait la peau. — Luna Aria ! La voix de Victoria a résonné alors que je passais devant la grande salle de conférence. Elle se tenait dans l'encadrement de la porte, une main posée sur son ventre désormais bien arrondi. Elle portait l'une de mes tenues préférées — un blazer bleu marine qui avait été taillé sur mesure pour mes fonctions de Luna. — J'étais justement en train d'examiner les rapports budgétaires trimestriels. J'espère que cela ne vous dérange pas. Son audace m'a coupé le souffle. — Ce sont des responsabilités de Luna, ai-je dit calmement. — Oui, bien sûr, mais avec tout ce qui se passe... Elle a penché la tête avec une fausse sympathie. — Je me suis dit que je devrais commencer à me familiariser avec les affaires de la meute. Pour assurer la transition. Plusieurs membres de la meute s'étaient rassemblés dans le couloir, leurs yeux passant de l'une à l'autre comme devant un match de tennis. Je sentais leur jugement, leur hésitation à savoir où devait aller leur loyauté. — Le poste de Luna n'est pas vacant, ai-je dit, ma voix portant assez d'autorité pour faire reculer de quelques pas les curieux. Et il ne sera pas occupé par quelqu'un qui l'a obtenu par la trahison. Le masque de Victoria s'est fissuré une seconde, révélant l'ambition calculatrice qui se cachait derrière. — J'essaie seulement d'aider la meute pour la transition... — La seule transition qui va avoir lieu, c'est mon rejet de ton amant, l'ai-je coupée. Après ça, on verra à quel point tu es vraiment utile. Le terrain d'entraînement vibrait de tension ce soir-là pour notre séance hebdomadaire de combat. Tristan se tenait au centre, son aura d'Alpha crépitant d'une rage à peine contenue. Quand ses yeux ont croisé les miens à l'autre bout du terrain, la fureur dans son regard a fait gémir et se soumettre plusieurs loups à proximité. — Puisque nous sommes tous réunis, a-t-il annoncé, sa voix de commandement d'Alpha résonnant sur le terrain — cette même voix qui, autrefois, faisait battre mon cœur à tout rompre. Réglons ce sujet une bonne fois pour toutes. Ma louve s'est agitée, mal à l'aise, sentant la menace dans sa posture. — Certains d'entre vous ont entendu des rumeurs de cérémonie de rejet et de grands drames, a poursuivi Tristan, sans jamais détacher ses yeux des miens. Laissez-moi être clair : il n'y aura aucun rejet. Le devoir d'une Luna est envers sa meute, pas envers sa fierté blessée. Des murmures ont parcouru la foule. J'ai senti le poids de chaque regard. La pression silencieuse pour que je me soumette, pour que j'accepte qu'il balaie publiquement ma douleur. — Et puisque nous parlons des devoirs de Luna, a ajouté Tristan, sa voix se faisant plus dure, plus cruelle. Parlons de la raison pour laquelle certains loups ne sont tout simplement pas assez forts pour les accomplir. Il a désigné ma direction avec une brutalité désinvolte. — Il y a trois ans, la louve trop faible de ma compagne et sa génétique défaillante nous ont coûté notre héritier. Certaines lignées ne sont tout simplement pas faites pour continuer. Le silence qui a suivi était de plomb. J'ai senti le malaise de la meute, le choc face à la cruauté publique de leur Alpha. Mais sous leur effroi, j'ai décelé autre chose. Le doute. Le doute quant à sa capacité à diriger, à son caractère, à sa valeur en tant qu'Alpha. Je suis restée là, encaissant ses mots comme des coups physiques. Ma main s'est posée instinctivement sur mon cou, là où sa marque brûlait d'une douleur fantôme. Il voulait que je craque. Il voulait que je révèle la vérité sur notre bébé perdu, que je me défende pour lui donner des armes contre moi. Au lieu de cela, j'ai souri. Un sourire froid, digne, qui l'a forcé à faire un pas en arrière malgré lui. — Tu as raison, Tristan, ai-je dit, ma voix résonnant clairement sur le terrain d'entraînement silencieux. Certaines lignées ne sont pas faites pour continuer. La question est : lesquelles ? Je me suis détournée et je suis partie, le laissant planté là, ses paroles cruelles suspendues au-dessus de sa tête comme une corde prête à le pendre. ***Le terrain d'entraînement s'est figé lorsqu'une nouvelle présence a fendu l'air. Avant même de me retourner, ma louve s'est agitée en moi, sentant une immense puissance approcher. Les membres de la meute se sont arrêtés net, leurs corps réagissant d'instinct à l'aura d'un Alpha avant même que leur esprit ne comprenne. Je savais qui c'était avant de le voir. L'Alpha Liam Forrestier traversait le terrain d'un pas décidé. Sa haute stature imposait le respect sans le moindre effort. Ses cheveux sombres accrochaient la lumière de l'après-midi, et ses yeux — d'un ambre saisissant qui semblait briller d'un feu intérieur — se sont immédiatement ancrés dans les miens. La posture de Tristan est passée instantanément de la provocation à la défensive. — Quel est le sens de cette intrusion, Alpha Forrestier ? a lancé Tristan, la voix tranchante. Liam ne lui a pas accordé un regard. Il a continué de marcher droit vers moi, son aura m'enveloppant comme une vague de chaleur, bien loin de la pression écrasante de Tristan. — Luna Aria, a-t-il dit d'une voix grave et posée. Ce titre sonnait différemment dans sa bouche. Respectueux, pas possessif. — Alpha Forrestier, ai-je répondu, luttant pour garder mon calme. Étrangement, ma louve était apaisée en sa présence, alors qu'elle tremblait sous la domination de Tristan un instant plus tôt. — J'ai entendu parler de la procédure de rejet. Liam s'est arrêté à quelques pas de moi. Assez près pour que je sente son parfum — de pin et d'un élément sauvage, indompté. — Et je suis venu clarifier mes intentions. La meute observait la scène, les yeux écarquillés. Même Tristan était immobile, le visage figé dans une fureur contenue. — J'ai l'intention de te revendiquer comme ma Luna, Aria Dumont. Les mots de Liam ont résonné sur tout le terrain, ne laissant place à aucun doute. — J'ai attendu bien assez longtemps. Et je ne resterai pas les bras croisés pendant qu'un Alpha indigne te maltraite. Des exclamations étouffées ont fusé parmi les loups rassemblés. Une telle déclaration — faite publiquement, sur le territoire d'un autre Alpha — était du jamais vu. Tristan a poussé un rugissement qui a fait trembler le sol. — Comment oses-tu ! C'est le territoire de Silver Creek ! Ma meute ! Ma Luna ! — Ta Luna ? Liam s'est enfin tourné vers lui, ses yeux ambrés brillant de colère. — La Luna que tu as trahie ? La Luna que tu as publiquement humiliée ? Tristan s'est jeté en avant, son aura d'Alpha explosant en vagues de domination pure. — Tu n'as aucun droit d'interférer dans les affaires de ma meute ! Son Bêta, Mathis, s'est immédiatement placé à ses côtés, suivi de plusieurs guerriers formant un cercle de protection autour de leur Alpha. Un réflexe automatique de meute. Les lèvres de Liam se sont étirées en un demi-sourire. — J'ai tous les droits de revendiquer ce qui aurait dû être mien depuis le début. Je me suis retrouvée prise entre leurs deux auras contraires. La possessivité étouffante de Tristan et la protection chaleureuse de Liam. La différence était saisissante. Là où le pouvoir de Tristan cherchait à m'écraser et me contrôler, celui de Liam semblait m'envelopper sans jamais exiger ma soumission. — Choisis bien tes prochains mots, Forrestier, a grogné Tristan, ses yeux brillant de son pouvoir d'Alpha. Sinon, cela ne se réglera pas par des paroles. Liam n'a pas reculé d'un pouce. — Je t'ai regardé échouer avec elle pendant des années, Vasseur. J'ai vu ce qu'elle a enduré pour toi. Son regard a glissé vers moi, une lueur de douceur traversant ses yeux avant de se durcir à nouveau face à Tristan. — Tout cela s'arrête aujourd'hui. J'aurais dû me sentir déchirée, piégée entre mon âme sœur et cet Alpha qui surgissait pour me réclamer. Au lieu de cela, j'ai ressenti une chose inattendue : un immense soulagement. *** — J'ai réorganisé ton bureau, m'a annoncé Victoria trois jours plus tard. Sa main était posée sur son ventre rond alors qu'elle me barrait l'accès à ce qui avait été mon domaine pendant trois ans. — C'est plus logique que ce soit moi qui gère les affaires de Luna désormais. Je l'ai dévisagée, elle qui n'avait été l'assistante de Tristan que pendant un an à peine avant de devenir sa compagne choisie. — Sous l'autorité de qui ? — De l'Alpha Tristan, évidemment. Son sourire était un poison mielleux. — Et de la mienne, en tant que mère de son héritier. Derrière elle, j'ai vu que mon bureau avait été entièrement transformé. Mes dossiers soigneusement classés avaient disparu, remplacés par des décorations pastel et des objets pour bébé. — Tu ne peux pas simplement... — C'est déjà fait, m'a-t-elle coupée. C'est moi qui anime le dîner de la meute ce soir. En tant que Luna. Son audace m'a coupé le souffle. — C'est ma responsabilité. — C'était, a-t-elle corrigé, les yeux brillants de triomphe. C'est moi la vraie Luna maintenant, Aria. Tout le monde le sait. Quand je l'ai bousculée pour récupérer mes affaires personnelles, elle m'a suivie, sa voix tombant dans un murmure confidentiel. — Tristan ne s'est jamais plaint de mes performances au lit, si tu vois ce que je veux dire. Son sourire était féroce. — Il me dit tout. Que tu es trop froide. Trop distante. Trop brisée pour lui donner ce dont il a besoin. Chaque mot était un poignard, visant précisément les blessures que je cachais depuis des années. — Il dit que ta louve est défectueuse, a-t-elle chuchoté. Tout comme le reste de ton corps. Et à cet instant, alors que ses mots confirmaient toutes les insécurités que Tristan avait plantées en moi, j'ai réalisé à quel point j'avais été trahie. Pas seulement par mon âme sœur, mais par cette femme qui avait calculé chaque étape pour me remplacer. ***Le premier bouquet est arrivé un mardi matin, apporté par un jeune Delta de la meute de Silvermoon. Ce n'étaient pas les roses rouges traditionnelles que Tristan m'envoyait parfois au début de notre union. C'étaient des fleurs sauvages. Des échinacées pourpres et des marguerites blanches, le genre de fleurs qui poussaient naturellement le long des frontières du territoire de Liam. — Pour la Luna Aria, a dit le messager, tête baissée en signe de respect. De la part de l'Alpha Forrestier. J'ai accepté le bouquet, plongeant mon nez dans les fleurs fraîches. Elles sentaient le soleil et la liberté. — Il y a une lettre, a ajouté le Delta, me tendant une enveloppe scellée aux armes de la meute de Silvermoon. Le papier était épais, de grande qualité. L'écriture était forte et décidée, chaque lettre soigneusement tracée. *Aria,* *Je t'observe depuis des années. Ta force, ta grâce, ta loyauté indéfectible envers une meute qui ne te méritait pas. J'ai attendu, espérant que tu finisses par voir ce que je vois en toi.* *Je ne te demande rien que tu ne sois prête à donner. Mais sache que lorsque tu seras prête, je serai là.* *Avec tout mon respect et mon admiration,* *Liam* J'ai passé mes doigts sur sa signature, sentant une douce chaleur m'envahir la poitrine. --- Trois autres bouquets sont arrivés la semaine suivante. Chacun accompagné d'une lettre. Jamais exigeante, toujours respectueuse. Il demandait la permission avant que ses messagers n'entrent sur notre territoire. Il signait chaque mot d'un simple « Liam » plutôt que de son titre. — Tu n'es pas obligée de continuer à les accepter, m'a dit Éléonore un après-midi, me trouvant en train de relire sa dernière lettre pour la troisième fois. J'ai plié le papier avec soin. — Je sais. — Mais tu en as envie. J'ai hoché la tête, n'osant pas parler. --- Les séances d'entraînement de Tristan étaient devenues un véritable désastre. Depuis le bord du terrain, je l'ai regardé tenter de diriger la course mensuelle de la meute. Autrefois, il pouvait faire se transformer une unité entière d'un seul ordre. Aujourd'hui, la moitié des loups restaient obstinément sous forme humaine. — Transformez-vous ! a-t-il hurlé, sa voix d'Alpha se brisant sous l'effort. Rien ne s'est produit. — Alpha, s'est approché Mathis prudemment. Peut-être devrions-nous essayer en plus petits groupes ? Le visage de Tristan s'est contracté de rage. — Je n'ai pas besoin de tes conseils, Bêta. Mais si, il en avait besoin. Sans ma force de Luna pour stabiliser ses ordres, son pouvoir d'Alpha s'effritait. Je le sentais moi aussi. Le lien entre nous faiblissait de jour en jour. Chaque étape de la procédure de rejet arrachait une nouvelle couche de notre connexion. — Luna Aria. Mathis est apparu à mes côtés alors que je me détournais pour partir. — Puis-je vous parler ? J'ai hoché la tête, le suivant dans un coin tranquille du terrain d'entraînement. — La meute est en difficulté, a-t-il dit doucement. Le moral est au plus bas. Les entraînements échouent. Même les plus jeunes sentent que quelque chose ne va pas. — Je sais, ai-je répondu. — Tristan ne peut pas diriger sans vous. Sa voix est descendue d'un ton. — Nous le savons tous. J'ai soutenu son regard. — Alors il n'aurait peut-être pas dû me trahir. --- La pleine lune flottait, lourde et brillante, au-dessus de la clairière. Les deux meutes s'étaient rassemblées pour la course mensuelle — une tradition vieille de plusieurs générations. Je me tenais à l'écart du groupe de Silver Creek. Je n'étais plus aux côtés de Tristan, mais je n'étais pas encore prête à rejoindre la meute de Liam. Éléonore s'est approchée de moi, sa présence réconfortante. — Tu es prête pour ça ? Avant que je ne puisse répondre, Victoria s'est avancée, son ventre de femme enceinte bien en évidence dans une robe blanche moulante. — Frères et sœurs de Silver Creek ! a-t-elle lancé, sa voix résonnant dans la clairière. Alors que nous nous rassemblons sous la pleine lune, remercions la Déesse de la Lune pour ses bénédictions. Un murmure a parcouru la foule. C'était mon rôle. La bénédiction de la Luna avant la course. — Victoria, ai-je dit en m'avançant. Ce n'est pas ta place. Elle s'est tournée vers moi, son sourire venimeux. — Ah bon ? Et quelle est ta place ici, Aria ? Une Luna rejetée ? Une femme dont le compagnon a choisi une autre ? Les mots m'ont piquée, mais j'ai refusé de le montrer. — Je suis toujours la Luna de Silver Creek tant que le rejet n'est pas finalisé. — L'est-elle vraiment ? Victoria s'est tournée vers la meute. — Une femme qui ne peut même pas garder l'intérêt de son compagnon devrait-elle diriger nos cérémonies sacrées ? Certains membres de la meute ont remué, mal à l'aise. D'autres ont cherché Tristan du regard, attendant qu'il intervienne. Mais Tristan restait figé, coincé entre sa compagne choisie et son âme sœur. — La bénédiction me revient, ai-je dit fermement, en entrant dans le cercle de cérémonie. Victoria m'a attrapé le bras. — Plus maintenant. Je me suis dégagée d'un coup sec. — Si. Maintenant. La meute observait en silence notre affrontement, aucune de nous ne voulant reculer. Derrière Victoria, plusieurs louves qui s'étaient alliées à elle se sont avancées pour la soutenir. Derrière moi, Éléonore et une poignée de membres fidèles de la meute ont fait de même. La pleine lune nous baignait tous de sa lumière argentée, alors que la cérémonie ancestrale tournait au règlement de comptes. Et quelque part dans l'ombre, j'ai senti le regard de Liam. Il observait, attendant son moment pour revendiquer ce qu'il considéérait comme sien. ***