Remplacée par sa stagiaire, j’ai épousé son pire rival

Ce contrat à huit millions d'euros pour lequel j'avais bossé jour et nuit ? L'assistante de mon mari l'a complètement foiré. Pourtant, Julien, qui est à la fois mon mari et mon patron, m'a hurlé dessus devant tout l'open space. — Si tu es incapable de gérer ce poste, Clara, rends service à tout le monde et reste chez toi à jouer les femmes au foyer. Au moins, là-bas, ton incompétence ne nous coûtera rien ! Une fois rentrés à la maison, il a adopté un ton glacial, d'un professionnalisme déplacé. — Tu étais responsable de ce projet, tu dois donc assumer les conséquences de cet échec. Même si tu es ma femme, je me dois d'être juste et impartial envers tout le monde. Tu comprends ? Avant même que je puisse répondre, son assistante, Léa, m'a envoyé un message sur WhatsApp. *« Clara, je m'en veux tellement... Julien m'a acheté un cupcake pour me consoler, il était trop bon ! Tu veux que je t'en commande un aussi ? »* Un rire amer m'a échappé alors que je lançais un regard noir à Julien. — Oh oui, tu es d'une impartialité exemplaire ! Ce soir-là, j'ai appelé son pire rival de toujours. — Tu voulais toujours sortir avec moi ? C’est d’accord. --- Une minute, j'étais en train de déposer ma démission aux RH. La minute suivante, j'étais convoquée dans le bureau de Julien. À peine ai-je franchi le seuil qu'un gobelet de café brûlant a été projeté directement sur moi. Le liquide m'a éclaboussée en plein visage. La sensation était aussi violente qu'une gifle. Ça brûlait. À côté de lui, affalée sur le canapé en cuir, Léa me fixait, les yeux rougis par les larmes, l'air d'une pauvre victime sans défense. — Julien, s'il te plaît, ne blâme pas Clara. C'est ma faute. Le contrat a capoté sous ma surveillance. S'il y a quelqu'un qui doit partir, c'est moi. La voix de Julien tremblait d'une colère noire qu'il manifestait rarement. Et c'était toujours à cause de Léa. — Tu es tellement vexée par ce qui s'est passé hier que tu cours aux RH juste pour faire pression sur Léa ? — En tant que supérieure, cet échec est sous ta responsabilité. Comment oses-tu essayer de tout lui mettre sur le dos ?! — Tu as une idée de ce qu'on dit sur elle dans la boîte ? Que tu ne supportais pas la « stagiaire trop brillante » et qu'on t'a poussée vers la sortie. Retourne là-bas et va rétablir la vérité. Tout de suite. Je pensais qu'il était bouleversé à l'idée de me perdre, moi, sa compagne depuis sept ans. Mais non, il avait juste peur qu'après mon départ, les gens regardent Léa de haut et lui mènent la vie dure. Léa a continué de sangloter. Elle a sorti un mouchoir, s'est mouchée bruyamment, puis a jeté négligemment le mouchoir sale sur l'autre accoudoir du canapé. Les sourcils de Julien se sont froncés presque imperceptiblement. Trois secondes plus tard, il s'est levé, a ramassé le mouchoir et l'a jeté à la poubelle. Je suis restée figée, le cœur serré, une douleur sourde envahissant ma poitrine. Lors de notre deuxième année de relation, nous regardions un film romantique à la maison. Une scène m'avait bouleversée. J'avais pleuré toutes les larmes de mon corps, le nez complètement pris. Il m'avait repoussée sans ménagement. — Désolé, je suis maniaque. Va te nettoyer, s'il te plaît. Puis il s'était précipité dans la salle de bain. J'entendais l'eau couler pendant qu'il se frottait la peau de la tête aux pieds, trois fois de suite. Comme s'il venait de toucher quelque chose de répugnant. Un rire froid m'a échappé. Sa phobie des microbes était donc sélective. J'ai planté mes yeux dans ceux de Julien, sans ciller. — Je démissionne parce que je ne veux plus travailler ici. C'est tout. Julien n'a pas cru un mot. — Pourquoi aujourd'hui, alors ? Pourquoi pas plus tôt, ou plus tard ? C'est évidemment à cause de ce contrat. — Clara, arrête tes petits jeux manipulatoires avec Léa. Sinon, je risque d'oublier qu'on a un passé ensemble. J'ai soupiré. L'envie de me disputer, de me défendre, s'était envolée. Face à lui, je ne ressentais plus qu'un vide immense. Il n'y avait plus rien pour quoi se battre. Il était pourtant là quand le contrat a capoté. Nous étions sur le point de signer. Le client avait donné son accord verbal. C'est à ce moment-là que Léa a débarqué, insistant lourdement pour porter un toast avec le PDG. Le PDG montrait déjà des signes d'agacement évidents. Mais elle a refusé de le voir. Une simple stagiaire, insistant pour faire boire un grand patron. Je ne sais toujours pas où elle avait trouvé un tel culot. La colère du PDG a été immédiate. J'ai tiré Léa en arrière, tentant de sauver les meubles avec mes excuses les plus plates. Je lui ai demandé de s'excuser poliment et de réparer son erreur. Au lieu de ça, elle a éclaté en sanglots, de manière théâtrale, devant tout le monde. — Clara, pourquoi es-tu si dure avec elle ? Pourquoi l'obliges-tu toujours à faire des choses dont elle n'a pas envie ? s'était écrié Julien. Son visage ce jour-là était terrifiant, presque meurtrier. J'avais cru que c'était à cause du contrat perdu. En réalité, c'était parce que j'avais osé demander des excuses à Léa. Parce que je l'avais mise face à ses responsabilités. J'étais tellement fatiguée. — Ce n'est pas un caprice, Julien. C'est fini entre nous. Ignorant la tempête qui se préparait sur son visage, j'ai rassemblé mes dernières affaires et j'ai quitté les locaux. De retour à notre appartement, j'ai recommencé à faire mes valises. Se séparer est une corvée tellement fastidieuse. Il y a toujours trop de choses, et rien ne rentre jamais comme avant. Soudain, ma main s'est figée. Au fond d'un tiroir, j'ai trouvé une paire de bas en dentelle rouge qui ne m'appartenait pas. Ils étaient complètement déchirés — la preuve évidente d'un moment de folie. Je les ai jetés à la poubelle, j'ai pris une photo et je l'ai envoyée à Julien. Ses SMS d'excuses inondaient mon téléphone. Je n'ai pas répondu. À la place, j'ai composé un autre numéro. — Ton offre pour devenir mon petit ami... Je l'accepte. ---À l'autre bout du fil, je pouvais presque entendre le sourire triomphant de Raphaël. Il a proposé de venir m'aider à déménager, mais j'ai refusé. Si Julien le voyait, Raphaël l'enverrait probablement à l'hôpital. Je n'avais pas besoin de drama supplémentaire. J'avais toujours mon petit appartement sur les hauteurs de la Croix-Rousse. Une fois que ma prime de ce mois-ci serait versée, je pourrais rembourser la toute dernière mensualité de mon crédit. J'aurais enfin un vrai chez-moi. Cette pensée m'a libérée d'un poids immense. Soudain, on a sonné à la porte. Pensant que c'étaient les déménageurs, j'ai ouvert. C'était Julien. Je suis restée surprise un instant, me demandant si j'hallucinais. L'année dernière, j'avais eu une crise d'appendicite aiguë. J'étais seule à la maison, la douleur était si violente que je perdais presque connaissance. Je l'avais appelé, la voix tremblante, le suppliant de m'emmener aux urgences. Son ton avait été glacial : « Je bosse, Clara. Tu es adulte. Débrouille-toi. Appelle le Samu. » Mais la semaine dernière, quand Léa s'était légèrement ébouillantée la cuisse avec de l'eau tiède au bureau, il l'avait prise dans ses bras devant tout le monde pour l'escorter lui-même aux urgences. Il ne quittait jamais le travail plus tôt, sauf pour Léa. Elle était la seule à pouvoir lui faire enfreindre ses propres règles. Je n'aurais jamais cru avoir la chance de lui faire enfreindre une règle pour moi aujourd'hui. Il a balayé du regard mes valises prêtes, une pointe de panique perçant dans sa voix. — Qu'est-ce que tu fais ?! C'est quoi ce cirque ? Tu parles de rupture juste pour me forcer à céder ? — Je ne t'ai pas envoyé de SMS pour t'expliquer ? Ces bas sont à Léa. Elle les a oubliés chez nous. Ce jour-là, elle s'est retrouvée sous une averse, alors je lui ai proposé de monter boire un thé chaud. Ses bas étaient mouillés et filés, elle s'est juste changée ici avant de repartir. J'ai plissé les yeux, analysant ses paroles. C'était la semaine dernière, pendant que j'étais en déplacement professionnel pour négocier un contrat. Sur le chemin du retour, j'avais été surprise par une tempête monumentale. J'avais demandé à Julien de venir me chercher à la gare. Il m'avait répondu qu'il croulait sous le travail au bureau et m'avait dit de prendre un taxi. Quand j'étais rentrée, j'avais vu une tasse de tisane au gingembre entamée sur la table basse. J'avais naïvement pensé qu'il l'avait préparée pour moi. En réalité, je ne faisais que récupérer les restes d'une autre. Se rappelant sans doute cet épisode, le visage de Julien a trahi un certain malaise. — Ne te fais pas des films pour rien. J'ai secoué la tête, le visage serein. — Je ne me fais pas de films. Ça n'a plus aucune importance. Julien m'a dévisagée, perplexe, pendant un long moment. Après un silence, sa voix s'est faite plus rauque, presque hésitante. — Pourquoi tu ne t'énerves pas ? Ah, donc il savait pertinemment que je souffrais auparavant. Mais il s'en fichait. À la place, il me reprochait toujours d'être jalouse, mesquine, de voir le mal partout. J'allais lui annoncer que je partais définitivement. C'est alors que le téléphone de Julien a sonné. C'était Léa. Elle pleurait à chaudes larmes, affirmant que quelqu'un au bureau s'en prenait à elle. Julien a braqué ses yeux furieux sur moi et a ricané. — Alors c'était ça ton plan. Clara, tu es vraiment vicieuse. Avant même que je comprenne ce qui se passait, Julien m'a saisie violemment par le poignet et m'a traînée de force vers sa voiture. À l'intérieur, il y avait une subtile odeur de parfum féminin. Le même que celui de Léa. Un petit lapin en peluche était suspendu au rétroviseur — exactement la même peluche que Léa affichait sur sa story Snapchat. Depuis que j'avais commencé à travailler dans sa boîte, je n'avais plus jamais eu le droit de monter dans sa voiture. Il disait qu'il craignait les ragots des collègues, raison pour laquelle nous gardions notre relation secrète. Mais les espaces qui m'étaient interdits étaient depuis longtemps occupés par une autre. Mon cœur n'a même pas flanché ; j'ai juste ressenti un amer sentiment de déjà-vu. Dès que nous sommes arrivés au bureau, Julien m'a extirpée brutalement du véhicule. Mon talon s'est pris dans le trottoir, et je me suis effondrée au sol. Il a fait comme s'il n'avait rien vu, lâchant un ricanement méprisant. — Arrête de jouer la comédie. Il m'a attrapée par le col de mon manteau d'une main et m'a traînée à l'intérieur de l'entreprise comme un sac de déchets. ---Il m’a traînée ainsi jusqu’à mon ancien bureau. Mes poignets et mes genoux étaient écorchés, ensanglantés. Je restais recroquevillée sur le sol, humiliée. Julien a pris Léa dans ses bras pour la protéger, lançant un avertissement d'une voix forte à l'adresse de l'open space. — Je me fiche de savoir qui t’a ordonné de harceler ma stagiaire, mais Clara ne fait plus la loi ici. — Si vous voulez garder votre place, montrez un peu de respect. Le visage de Mélanie était livide, elle n'osait plus faire un geste. Sur le trajet, Mélanie m’avait déjà envoyé un message. Après mon départ, Léa avait été placée sous sa responsabilité. Mais que pouvait bien accomplir une stagiaire paresseuse et manipulatrice ? Mélanie lui avait simplement fait une remarque parce que Léa s'était trompée dans la commande du déjeuner d'un client important. Léa s'était immédiatement plainte en pleurant auprès de Julien. Léa a enfoui son visage contre la poitrine de Julien, affichant leur complicité sans aucune pudeur devant tout le monde. — Julien, je ne sais pas ce que j'ai fait de mal... Je pensais juste que ce client apprécierait un repas plus sain, alors j'ai commandé un menu détox, et Mélanie s'est mise à me hurler dessus... Julien lui a caressé doucement les cheveux, lui promettant de régler ça. Puis, il a balayé l'assemblée de son regard de glace. — Je sais que Clara s’entendait bien avec vous tous, et que vous voulez prendre sa défense parce qu'elle a démissionné. Mais son départ est dû à sa propre faute professionnelle. Elle n'avait plus la dignité nécessaire pour rester. Léa n'y est pour rien. — Je le répète : si vous voulez rester dans cette boîte, ajustez votre attitude, sinon vous prenez la porte, tous autant que vous êtes. Tout le monde a pâli. Ils comprenaient tous la menace implicite de Julien. Manon, que j’avais personnellement formée et prise sous mon aile, s'est avancée vers moi. Elle a fermé les yeux, a murmuré un faible « Je suis désolée », puis a levé la main et m'a giflée violemment. Julien est resté impassible, se contentant de lancer : — Et les autres ? Alors, les uns après les autres, pour sauver leur poste, mes collègues se sont avancés. Les gifles ont commencé à pleuvoir sur mon visage. Ceux que j'avais aidés, ceux avec qui j'avais partagé tant de déjeuners... Un filet de sang a coulé de ma lèvre. Ma tête bourdonnait, mes oreilles sifflaient, et ma vision est devenue floue. Léa a laissé échapper un petit rire étouffé. — Regarde-la, Julien. Elle est pathétique, on dirait un boxeur au tapis. Les yeux de Julien étaient froids comme la mort, et ses paroles ont été encore plus impitoyables. — Les gens comme elle, manipulateurs et traîtres, ne méritent pas de travailler ici. — Sa démission est refusée. Elle est licenciée pour faute grave. Et sa prime annuelle de 30 000 euros est annulée et sera reversée à Léa à titre de compensation. Mes yeux se sont agrandis sous le choc. Une rage immense, telle une toile d'araignée, a enserré mon cœur. — Julien ! C'est l'argent de mon travail ! Comment oses-tu ?! La politique de l'entreprise stipulait clairement que les primes étaient basées sur les contrats que chacun signait. De la négociation à la rédaction des propositions, de la finalisation des contrats aux discussions interminables avec les clients, j'avais tout fait moi-même. Pour obtenir ce contrat, j'avais bu lors de dîners d'affaires jusqu'à pas d'heure, ruinant ma santé. Cette prime devait me servir à rembourser l'intégralité de mon crédit immobilier... Quand j'étais petite, mes parents avaient divorcé, et aucun d'eux ne voulait de moi. J'avais été trimballée de maison en maison comme un colis encombrant. On m'avait finalement déposée chez mon oncle, où ma tante me faisait clairement comprendre que je n'étais pas la bienvenue. Elle menaçait constamment de me mettre à la porte si je ne filais pas doux. À cause de cela, même adulte, j'avais la terreur de me retrouver sans toit. Quand je m'étais mise en couple avec Julien, je m'étais accrochée à lui désespérément, terrifiée à l'idée qu'il me rejette. Je surveillais ses moindres faits et gestes. Mais même l'amour le plus passionné finit par s'éteindre sous les coups de boutoir du mépris. J'avais alors placé mes espoirs dans l'argent, pour m'acheter mon propre appartement. Ainsi, si Julien et moi rompions un jour, je ne serais pas à la rue. J'avais travaillé comme une possédée, économisant chaque centime pour l'apport. Pendant des années, j'avais vécu au centime près pour rembourser ce prêt. Le stress était tel que je perdais mes cheveux et que j'avais des cheveux blancs précoces. Julien savait tout cela. Il savait à quel point cette prime était vitale pour moi. Pourtant, son ton n'était que moquerie : — Cette entreprise m'appartient. Et puisque tu as harcelé Léa, tu lui dois bien ça ! Ma gorge s'est nouée, m'empêchant de formuler le moindre mot. Une vague de nausée m'a submergée. Trente mille euros de primes, qu'il offrait nonchalamment à une stagiaire qui n'avait absolument rien fait. J'ai serré les dents pour masquer mon vertige alors que les agents de sécurité appelés par Julien me jetaient hors du bâtiment. À peine étais-je sur le trottoir que j'ai reçu un message de sa part. *« Ce qui s'est passé aujourd'hui est entièrement de ta faute. »* Voyant que je ne répondais pas, il a envoyé un autre message. *« Bon, j'ai peut-être été un peu loin. Mais tu n'as montré aucun respect à Léa. Elle reste mon assistante. J'ai vu rouge quand j'ai appris que tu la faisais harceler par l'équipe. »* *« Je m'envole pour Paris demain pour les affaires. Justement, le sac de créateur en édition limitée que tu voulais tant sort là-bas. Je vais te l'acheter. On fait la paix ? »* Il ne savait pas que Léa s'en était déjà vantée sur Instagram une minute auparavant. *« Parce que je voulais voir la Tour Eiffel, quelqu'un a inventé un "voyage d'affaires" juste pour m'y emmener. Mon petit toutou est si obéissant. »* J'ai bloqué leurs deux numéros sans hésiter. Une semaine plus tard, Julien est revenu de son voyage à Paris, un sac de luxe à la main et un léger sentiment de culpabilité au cœur. Il ne devait partir que trois jours, mais Léa l'avait traîné de boutique en boutique. Il avait même oublié de m'envoyer un message pour me dire qu'il aurait du retard. En rentrant aujourd'hui, il voulait me faire une surprise. Ravi à l'idée de me retrouver, Julien a pressé le pas. Lorsqu'il a poussé la porte d'entrée, il a appelé mon nom à deux reprises. Pas de réponse. Les valises que j'avais préparées la semaine dernière avaient disparu. Toutes mes affaires personnelles avaient également été retirées de l'appartement. Le souffle de Julien se coupa, son visage devint livide alors qu'une pensée terrifiante lui traversait l'esprit. --- `[截断点 / PAYWALL]` ---*(Point de vue de Julien)* Une vague de panique absolue l'envahit. — C'est impossible. Il savait à quel point Clara tenait à lui. Au fil des années, Clara avait évoqué le mariage plus d'une fois. Quand une femme propose activement le mariage, cela signifie qu'elle est engagée pour la vie. Julien avait donc toujours considéré Clara comme un acquis, sans jamais craindre qu'elle ne parte. Il s'était dit qu'il lui suffirait de prononcer le mot « mariage » pour qu'elle lâche tout et coure avec lui à la mairie. Où d'autre Clara pourrait-elle aller à part chez lui ? Elle avait coupé les ponts avec ses parents depuis longtemps. Elle ne contactait que très rarement son oncle, mais elle savait que sa tante ne la supportait pas. Elle ne pouvait pas se réfugier là-bas. Et son petit appartement ? Les yeux de Julien se sont éclairés un instant. Il a rapidement attrapé ses clés et a démarré en trombe vers l'ouest de la ville. Mais une fois arrivé dans le secteur, il a dû s'arrêter. Où se trouvait exactement l'appartement que Clara avait acheté ? Il n'en avait aucune idée. Une grimace d'agacement a déformé ses traits. Julien n'avait jamais prêté attention à l'emplacement de ce logement, ne pensant pas une seconde que Clara s'installerait réellement dans un endroit aussi exigu. Clara lui avait demandé son avis lors de l'achat, mais il s'était contenté d'un vague « Je ne sais pas » sans même lever les yeux de son ordinateur. À présent, il était incapable de trouver son adresse. Julien venait également de réaliser, au volant de sa voiture, que Clara l'avait bloqué sur Snapchat. Il ne savait pas depuis quand. Il ne lui avait pas écrit de la semaine. Était-elle jalouse au point de le bloquer ? Il n'en était pas sûr. Il a composé son numéro de téléphone. Mais la voix automatisée de la messagerie l'a plongé dans une panique totale. Jamais, même dans ses pires cauchemars, il n'aurait imaginé que Clara le bloquerait de tous ses contacts. L'esprit de Julien a soudainement rejoué la scène du bureau, ce moment où Clara avait prononcé les mots de la rupture avec un calme si désarmant. Il a enfin compris : Clara était sérieuse. Julien a senti une corde invisible se resserrer lentement autour de sa gorge, l'étouffant. Il a pressé sa main contre sa poitrine, s'effondrant sur le sol, cherchant son souffle. — Clara... Il s'apprêtait à appeler une connaissance pour localiser l'appartement de Clara lorsque son téléphone a vibré. La voix arrogante de Raphaël a résonné dans le haut-parleur. — Julien, je me fiance. Ma future femme vient d'accepter ma demande. — Il y a une réception ce soir. Tu devrais venir. La tête de Julien s'est mise à battre la chamade. Il percevait parfaitement la provocation dans la voix de Raphaël, et la dernière chose dont il avait envie était d'assister à une fête de fiançailles. — J'ai des affaires importantes à régler, je ne peux pas... Mais Raphaël l'a coupé, comme s'il avait anticipé sa réponse. — Oh, tu te dois d'être là. Tu cherches quelqu'un, n'est-ce pas ? Viens, et je t'aiderai à la retrouver. Ignorant l'angoisse sourde qui lui tordait le ventre, Julien a accepté l'invitation. Ils n'étaient pas proches, de simples camarades d'université. Il ne comprenait pas l'insistance soudaine de Raphaël, mais il savait que ce dernier était le fils cadet de l'illustre famille Dumont. Retrouver une personne à Lyon serait un jeu d'enfant pour lui. Ce soir-là, Julien avait prévu de s'y rendre seul. Mais Léa, ayant appris qu'il assistait à une réception mondaine, a insisté pour l'accompagner afin de « découvrir ce milieu ». Après une hésitation, Julien a accepté. ........... *(Point de vue de Clara)* De mon côté, j'observais avec amusement Raphaël qui se pavanait comme un paon, essayant successivement cinq ou s'assortiments de costumes devant mon miroir. — Lequel me va le mieux ? J'ai penché la tête pour réfléchir : — Ils te vont tous à ravir. — Alors pourquoi as-tu insisté pour inviter Julien ? Raphaël a semblé troublé. Il s'est précipité vers moi et a pris ma main. — Tu as tout entendu ? — Tu es fâchée ? J'étais juste tellement heureux de pouvoir t'afficher à mon bras. J'ai secoué la tête, un sourire aux lèvres, avant de glisser mon bras sous le sien pour sortir. Dès que nous sommes arrivés sur les lieux de la fête, un regard brûlant s'est posé sur moi. En tournant la tête, j'ai aperçu Julien. Il tremblait, le visage totalement vidé de son sang. Sous la lumière crue des projecteurs, il ressemblait à un fantôme. ---