Trop tard pour tes regrets, Damien

Quand Damien Thorne et moi avons rompu, il tenait mon faux rapport de grossesse dans une main et a écrasé son mégot de cigarette juste au-dessus de mon cœur. « Comment as-tu osé me mentir ? » Ces mots m’ont coûté mon travail, ma réputation, et m'ont laissée défigurée. Le jour où j’ai fui la ville, il a annoncé ses fiançailles avec une riche héritière. J'ai serré mon ventre protecteur et je suis partie sans un mot. Quatre ans plus tard, ses yeux froids se sont posés sur l'enfant dans mes bras, avec une certitude glaçante. « C’est mon enfant, n'est-ce pas ? » J'ai revu Damien tard dans la nuit, aux urgences de l'hôpital. Ma fille, Lily, était blottie contre moi. Habituée aux perfusions et aux piqûres depuis sa naissance, elle ne pleurait même plus. Elle subissait tout en silence. Même en voyant Damien approcher, elle est restée calme, tirant simplement sur ma manche d’un air ensommeillé et intrigué. J'ai ouvert les yeux, et mon regard a croisé le sien. Froid. Captivant. Terrifiant. Les souvenirs ont déferlé en moi, me coupant le souffle. Je me suis levée d’un coup, prête à fuir, avant de me rappeler que ma fille était encore sous perfusion. Au moment où ma main a frôlé le pied de la perfusion, celle de Damien s'est abattue dessus, bloquant tout mouvement. « Ça fait un bail, Elara. » « C’est ta fille ? » Ces quelques mots ont suffi à faire trembler mes jambes. J'avais l'impression que le sol se dérobait sous mes pas. Lily a penché la tête, me demandant tout bas qui était ce monsieur. Un sourire glacial a étiré les lèvres de Damien. Il a articulé lentement : « Une vieille connaissance de ta mère. » Une vieille connaissance. C'était donc tout ce que nous étions ? Cinq ans de vie commune. Des nuits de passion dévorante. Mais ces chiffres qui avaient détruit ma vie n'étaient que des déchets pour le grand Damien Thorne. Jetés à la poubelle sans un regret. J'ai baissé la tête, le visage livide. Dans ce silence lourd, l'un des amis de Damien s'est approché. Sans vraiment prêter attention à mon visage, il a tapoté amicalement l'épaule de Damien en regardant Lily. « Eh bien, Damien ! Quelle chanceux ! Un simple petit virus chopé en voyage d'affaires, et ta femme et ta fille débarquent au milieu de la nuit pour te tenir compagnie ! » Peu après mon départ de la ville, j'avais vu passer sur Instagram l'annonce de la grossesse de Serena. Je ne savais pas qu'elle aussi avait eu une fille. En faisant un pas de plus, l'homme a enfin capté mon visage. Son sourire s'est figé. « Putain de merde ! » « Attends... Elara ? Tu es encore en vie, toi ? » Ses paroles moqueuses ont rouvert d'un coup la cicatrice que j'avais mis des années à refermer. J'ai immédiatement plaqué mes mains sur les oreilles de Lily pour lui épargner la suite. « Tu as simulé une grossesse, tu as failli provoquer la crise cardiaque du vieux Monsieur Thorne, et tu oses encore te montrer devant Damien ? » « Tu es fauchée, c'est ça ? Normal pour une fille qui ne sait vivre qu'aux crochets des hommes. Une vraie michto. » « Et cette gamine squelettique, c'est ta fille ? Ne me dis pas que tu vas essayer de nous faire croire qu'elle est de Damien ?! » D'ordinaire si passive face aux insultes, ces derniers mots m'ont fait relever la tête d'un coup sec. « Non ! Elle n'a absolument aucun lien avec Monsieur Thorne ! » Mon ton glacial et distant a fait tressaillir les deux hommes. Après un court silence, Damien a écarté son ami d'un geste brusque pour s'approcher encore plus de moi. Son aura écrasante me coupait l'air. « Quel âge a cette enfant ? » « Trois ans ! » ai-je menti instantanément, la voix tremblante. Il a fait un pas de plus, me dominant de toute sa hauteur. « Tes papiers. Montre-les-moi. » J'ai reculé d'un pas, m'efforçant d'esquisser un sourire détaché. « Mes papiers sont à la maison. Je les ai oubliés. » Il s'appêtait à répliquer, mais je l'ai coupé. « Il est tard, Monsieur Thorne. Vous devriez rentrer. Votre épouse doit s'inquiéter. » Évoquer Serena a semblé le figer. Une lueur d'hésitation a traversé son regard. Un rire amer est monté dans ma gorge. Quatre ans plus tôt, j'étais à genoux dans la boue, lui suppliant de me croire, lui demandant pourquoi il épousait Serena Maxwell. Il m'avait attrapée par la gorge, le regard plein de dégoût. « Elle n'est pas comme toi, Elara. Elle est pure. Elle ne ment pas. » « Et surtout, je l'aime. » J'avais passé cinq ans à ses côtés, et il ne m'avait jamais dit ces mots. Je pensais qu'un homme comme Damien Thorne était incapable d'aimer. Jusqu'à ce qu'il déclare son amour à Serena et lui offre un foyer. J'avais bêtement cru que leur mariage ne tiendrait pas. Quelle naïve j'étais. Profitant de son moment d'inattention, j'ai débranché la perfusion d'un geste sec, j'ai pris ma fille dans mes bras et je me suis enfuie en courant, sans jamais me retourner. Derrière moi, j'ai entendu l'ami de Damien crier quelque chose. Je n'ai pas compris, et je m'en foutais.Je ne me suis arrêtée qu'une fois sur le parking de l'hôpital, le cœur battant à tout rompre. Lily a posé sa petite main froide sur ma joue, l'air inquiet. « Maman, pourquoi tu as menti à ce monsieur ? » J'ai embrassé sa joue douce. « Maman te protège, ma puce. » Je la protégeais pour qu'on ne me l'arrache pas. Damien avait déjà une femme et une fille. Pourquoi s'en prendrait-il à la mienne ? Malgré mes doutes, j'ai emmené Lily dans une petite clinique de garde pour finir ses soins. Il était plus de deux heures du matin quand nous sommes enfin rentrées dans notre petit appartement. Impossible de dormir. J'ai ouvert Instagram et j'ai cherché le compte de Serena. Chaque jour, elle publiait des photos de sa vie de rêve, mettant en scène sa petite princesse gâtée. Sous ses posts, les commentaires ne tarissaient pas d'éloges sur sa douceur et sa beauté. Difficile d'imaginer que cette même femme m'avait, un jour, tailladé le visage avec un couteau. Aujourd'hui encore, même en plein été, je n'osais pas relever ma frange épaisse, de peur de dévoiler la vilaine cicatrice qui barrait mon front. Le lendemain, je n'ai pris qu'une demi-journée de congé. L'après-midi, j'ai déposé Lily à l'école au volant de ma vieille Peugeot d'occasion. Sur le chemin du retour, une berline de luxe m'a brusquement coupé la route, m'obligeant à piler. La vitre teintée est descendue, révélant un visage familier. « Elara ! » Mon cœur a manqué un battement en croisant le regard d'Helena Hayes. Elle paraissait encore plus jeune qu'il y a quatre ans. Si nous avions marché côte à côte, on nous aurait prises pour des sœurs. J'ai abandonné ma voiture sur le bas-côté pour m'enfuir à pied, mais elle est descendue de son véhicule, me poursuivant sur ses hauts talons Louboutin. « Elara ! S'il te plaît, regarde-moi, ma chérie ! » Elle courait si vite que sa voix était entrecoupée de sanglots. Je ne comprenais pas pourquoi elle me courait après. C'est elle qui m'avait reniée pour de l'argent et un statut social. C'est elle qui, devant toute la haute société, avait hurlé que je n'étais pas sa fille. C'est elle qui, pour plaire à sa belle-fille Serena, avait elle-même falsifié mon rapport de grossesse. Ce jour-là, ses ongles manucurés de rouge m'avaient griffé le visage jusqu'au sang. « Tu ne vis que grâce à mon argent ! De quel droit tu me juges ? Si j'avais su que tu serais un obstacle à ma fortune, je t'aurais étouffée dans ton berceau ! » Perdue dans mes cauchemars, je n'ai pas vu le chauffeur d'Helena contourner le pâté de maisons. Il a garé la voiture juste devant moi, bloquant ma seule issue. Prise de panique, j'ai trébuché et je suis tombée lourdement sur le trottoir. Helena s'est précipitée pour m'aider à me relever. « Elara, je voulais juste te voir... » J'ai repoussé sa main avec dégoût, un sourire méprisant aux lèvres. « Me voir ? Pour vérifier si je suis enfin morte ? Ou pour t'assurer que je ne tourne plus autour du mari de Serena ? » « Ne vous inquiétez pas, Madame Hayes. J'ai compris la leçon. Je ne m'approcherai plus jamais de Damien ni de votre précieuse vie de château ! » Helena a semblé blessée, ses yeux se remplissant de larmes. « Elara, ce n'est pas ce que je voulais... » Ses yeux sont alors tombés sur ma coque de téléphone personnalisée, où figurait une photo de Lily et moi. Son visage a changé instantanément. « Cet enfant... à l'époque... » À ces mots, tout mon courage s'est envolé. J'ai bégayé, terrifiée : « Quel enfant ? Cet enfant a été éliminé par vos soins, vous avez oublié ? » J'ai tenté de cacher mon téléphone derrière mon dos. Le contact du béton froid m'a brutalement ramenée quatre ans en arrière, sur la table d'opération de cette clinique clandestine. Le regard sadique d'Helena était fixé sur mon ventre. « Ce bâtard doit disparaître ! Ne crois pas que je ne vois pas ton jeu. Je ne te laisserai pas menacer le mariage de Serena ! » Pour me punir, elle avait interdit au médecin de m'administrer la moindre anesthésie. La salle d'opération n'avait été que le théâtre de mes hurlements de douleur. Heureusement, le chirurgien, pris de pitié, m'avait discrètement aidée à sauver mon bébé en simulant une fausse couche chirurgicale. Aujourd'hui, Lily était toute ma vie. Je refusais de revivre cette agonie. « Cet enfant est mort ! Si vous ne me croyez pas, demandez au médecin. Vous avez vu les... les restes de l'embryon de vos propres yeux, non ? » « Je n'aime plus Damien ! Je ne reviendrai jamais vers lui ! » Pour la convaincre, j'ai soulevé mon t-shirt, dévoilant sans pudeur la cicatrice de dix centimètres qui barrait mon bas-ventre. « Regardez ! La cicatrice est là ! Le bébé est mort depuis des années, touchez si vous ne me croyez pas ! C'est réel ! » J'ai attrapé sa main de force pour la plaquer contre ma peau cicatrisée. La seconde d'après, Helena m'a serrée brusquement contre elle. « Elara, arrête... je t'en supplie, arrête... » Pétrifiée, j'ai lutté de toutes mes forces pour me détacher d'elle. Elle est tombée au sol dans la bousculade. Je l'ai contournée et je me suis mise à courir comme jamais. J'ai trébuché à nouveau, m'écorchant les genoux, mais je me suis relevée immédiatement, ignorant la douleur. Une fois rentrée chez moi, j'ai frénétiquement rassemblé nos papiers importants et toutes mes économies. Damien hier soir, Helena aujourd'hui. Ce n'était pas une coïncidence. J'ai envoyé ma démission par mail à l'agence de design où je bossais depuis deux ans, puis j'ai appelé mon propriétaire pour résilier mon bail sur-le-champ. Après avoir acheté deux billets de TGV sur mon téléphone, l'heure de la sortie des classes approchait. J'ai foncé à l'école pour récupérer Lily et signaler son départ définitif. Je devais l'emmener loin, très loin d'ici. Mais à l'accueil de l'école, Mme Martin m'a regardée avec surprise. « Mais... le papa de Lily est déjà venu la chercher », a-t-elle dit, avant de pâlir en voyant ma tête. « Oh, je suis désolée... J'ai cru... La ressemblance était tellement frappante... »Pour la première fois en quatre ans, j'ai débloqué le numéro de Damien de mes contacts. Dès qu'il a décroché, un rire narquois a résonné à l'autre bout du fil. « Je croyais que tu ne voulais plus jamais entendre parler de moi. » Debout dans le vent glacial de la rue, j'ai serré mon téléphone à en avoir les doigts blancs. « Où est Lily ? » À peine ces mots prononcés, le rire innocent de ma fille a retenti en arrière-plan. Puis, la voix de Damien est revenue, douce et venimeuse comme un serpent. « Elara... Lily est ma fille, oui ou non ? » Je suis restée ferme. « Non, Damien. Rends-moi ma fille. » Il a ricané. « Libre à toi de nier. Un test de paternité réglera ça rapidement. Tu te souviens de ce qui arrive quand on me ment, Elara ? » La brûlure de cigarette qu'il m'avait infligée sur la poitrine m'a soudainement relancée. Chaque fois que j'avais mal au cœur, cette cicatrice semblait palpiter, me rappelant le prix à payer pour avoir aimé le mauvais homme. Mes forces m'ont abandonnée. Je me suis effondrée sur le trottoir, les larmes coupant ma respiration. Damien a raccroché. J'ai pris une grande inspiration, j'ai essuyé mes yeux, et je me suis dirigée vers son domaine. Quatre ans plus tard, je franchissais à nouveau les grilles de la propriété des Thorne. Les souvenirs m'ont assaillie. Je me suis souvenue de mon premier jour ici. J'avais serré la main de Damien en lui demandant ce qui se passerait si quelqu'un essayait de me chasser. Il m'avait souri, d'un air protecteur. « Tu es ma femme. Qui oserait te toucher ? » Plus tard, c'est lui qui avait ordonné à ses gardes de me dépouiller de tous les vêtements de marque qu'il m'avait achetés, avant de me jeter à la rue sous une tempête de neige. J'avais marché nue dans le froid, mes larmes gelant sur mes joues. Lui, il se tenait au balcon du premier étage, me regardant lutter pas après pas pour atteindre la grille de sortie. Aujourd'hui encore, des photos de moi à moitié nue dans la neige circulaient sur des forums sombres. Les gens disaient que je l'avais mérité, que c'était le juste retour des choses pour avoir prétendument tué le vieux Monsieur Thorne. J'ai marché la tête basse sur l'allée pavée. Je n'ai même pas remarqué que les roses que j'aimais tant autrefois fleurissaient encore dans le jardin. Damien m'attendait dans le grand salon. Vêtu d'un costume noir sur mesure, il ressemblait à un prédateur qui venait de piéger sa proie. Je suis restée à distance, ravalant ma colère. « Où est Lily ? » « Elle s'est endormie à l'étage, fatiguée d'avoir joué. » En entendant cela, j'ai voulu courir vers les escaliers, mais il m'a attrapée par le bras d'un geste brusque, me collant contre son torse. Son odeur boisée m'a enveloppée, me faisant frissonner de dégoût et de peur. « Pourquoi si pressée ? On a encore des comptes à régler. » Je savais de quoi il parlait. Il parlait de l'époque où j'avais été accusée d'avoir volé les designs de Serena. C'était pourtant elle qui avait pillé mes carnets de croquis. Mais personne ne m'avait crue. J'avais été licenciée, blacklistée du milieu de la mode, humiliée publiquement. Mais les années de galère avaient brisé ma fierté. J'ai repoussé Damien et je me suis laissée tomber à genoux, les genoux percutant le marbre dans un bruit sourd. « Monsieur Thorne, j'ai compris mes erreurs du passé. J'ai payé ma dette. S'il le faut, je m'agenouillerai devant Serena pour m'excuser, mais je vous en supplie, rendez-moi ma fille. » Ma détresse n'a pas semblé l'émouvoir. Il a froncé les sourcils, l'air irrité. « Relève-toi. » Je n'ai pas bougé. « Monsieur Thorne, vous pouvez m'humilier comme bon vous semble. Faites de moi ce que vous voulez, mais rendez-moi mon enfant. » Damien a laissé échapper un rire sans joie. Il s'est accroupi pour se mettre à ma hauteur. « Ton enfant ? De l'enfant de qui parles-tu ? » J'ai dégluti difficilement avant de lâcher : « De mon ex-mari. » Craignant qu'il ne me croie pas, j'ai sorti un livret de famille de mon sac pour le lui brandir sous le nez. « Damien, je ne mens pas ! Je me suis mariée. Lily est la fille de mon ex-mari ! » C'était un mariage blanc, contracté uniquement pour donner un statut légal à Lily et la protéger d'Helena. Mais Damien n'a jeté qu'un regard méprisant sur le document avant de l'arracher de mes mains et de le déchirer en mille morceaux. Il m'a relevée de force. « Elara, tu crois vraiment que je ne vois pas à quel point cette petite me ressemble ? » J'ai détourné le regard, me débattant pour monter à l'étage. Il m'a attrapée par la taille, m'a jetée sur le canapé en cuir et a bloqué mes bras derrière mon dos, me plaquant contre les coussins. Ses yeux étaient noirs de rage. « Je te le demande une dernière fois. C'est l'enfant de qui ? » Mes poumons me brûlaient, je n'arrivais plus à respirer. Dans ma panique, l'image de Damien pointant une arme sur moi après la mort de son grand-père est réapparue. Cette terreur viscérale m'a submergée. Les larmes ont coulé sur mes tempes. « Damien, je t'en supplie, lâche-moi ! Je ne peux pas mourir, Lily est trop petite ! Elle a besoin de moi ! » « Elle n'est pas de toi, je te le jure ! Fais-moi tout ce que tu veux, mais laisse-moi en vie, ne me prends pas Lily ! » Il a doucement essuyé une larme sur ma joue, ses sourcils se desserrant légèrement. « Quand ai-je dit que j'allais te prendre ta fille ? » Je me suis figée. Une pensée terrifiante m'a traversé l'esprit en repensant aux posts Instagram de Serena. Sa fille souffrait d'une malformation cardiaque congénitale...Prise d'une crise de panique hystérique, j'ai commencé à me débattre violemment en hurlant. Pour me maintenir, Damien a dû resserrer sa prise sur mes bras. Il a mal dosé sa force. Un craquement sinistre a résonné dans la pièce. Mon épaule venait de se déboîter. J'ai poussé un cri strident, les larmes inondant le canapé. Il m'a immédiatement relâchée, mais au lieu de m'aider, il s'est redressé pour me regarder de haut. « Toujours à chercher les ennuis, à ce que je vois. » Il s'est penché à nouveau, écartant mes cheveux mouillés de sueur pour dévoiler la cicatrice sur mon front. Ses yeux se sont plissés. « Si tu étais enceinte à l'époque, pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? Pourquoi n'es-tu pas revenue vers moi après sa naissance ? » À l'époque, je le lui avais dit. Cent fois. Mille fois. Je l'avais supplié à genoux de me croire, de croire que j'attendais son bébé et que la mort de son grand-père n'était qu'un tragique accident. Mais il avait préféré croire Serena, qu'il connaissait à peine depuis un an, plutôt que moi qui avais partagé sa vie pendant cinq ans. J'ai reculé pour échapper à son contact, un sourire sarcastique aux lèvres. « Damien, Lily n'est pas ta fille. » « Et ne m'as-tu pas ordonné de dégager et de ne plus jamais réapparaître devant toi ? Pourquoi viens-tu me harceler aujourd'hui ?! » Il a gardé le silence. Ce silence, pour moi, valait confirmation. Il avait un plan macabre pour ma fille. Le vacarme du rez-de-chaussée a fini par réveiller Lily. En me voyant en larmes, bloquée sur le canapé, elle a dévalé les escaliers pieds nus. « Maman ! Laisse ma maman tranquille ! Vilain ! Tu es un grand méchant ! » Elle pleurait et tapait de ses petits poings sur les jambes de Damien. Le majordome, M. Laurent, est arrivé en courant pour écarter doucement l'enfant en pleurs. Damien a regardé Lily, puis moi, un sourire cruel au coin des lèvres. « Appelle-moi "Papa", et je laisserai partir ta maman. » Lily, qui l'avait déjà catalogué comme un monstre, a hurlé de plus belle : « Tu n'es pas mon papa ! J'ai déjà un papa ! Mon papa n'est pas un grand méchant comme toi ! » Mon cœur s'est brisé. Ignorant la douleur atroce de mon épaule luxée, j'ai lutté de toutes mes forces en le maudissant : « Damien, espèce de monstre ! Lâche-nous ! » Il m'a attrapée par le menton, le regard noir. « C'est toi la menteuse. Tu t'es enfuie avec mon enfant et tu m'as caché son existence pendant toutes ces années. » J'ai mordu ma lèvre jusqu'au sang, refusant de céder, tandis que Lily continuait de hurler qu'il n'était pas son père. Perdant patience, Damien a saisi Lily par le col de son pyjama et s'est dirigé vers l'extérieur. Il a menacé de la jeter dans la grande fontaine du jardin si elle ne l'appelait pas "Papa". Une terreur sans nom m'a saisie. Je me suis traînée au sol, agrippant sa jambe de ma seule main valide. « Damien, je t'en supplie ! Épargne mon bébé ! Elle n'y est pour rien ! Pitié ! » Le visage de Lily était livide de peur. Ses larmes qui coulaient me brûlaient le cœur. Prête à tout, j'ai commencé à frapper frénétiquement mon front contre le sol en marbre. Chaque coup résonnait dans le hall. Ma peau s'est rapidement fendue, laissant des traînées de sang sur les dalles blanches. Mais il restait de marbre, suspendant Lily au-dessus de l'eau glacée de la fontaine. En voyant ses petites jambes s'agiter dans le vide, j'ai senti mes forces m'abandonner. J'ai hurlé dans un dernier souffle : « Oui ! C'est toi ! Tu es le père biologique de Lily ! C'est ta fille ! Elle est à toi ! » Après ce cri, je me suis effondrée sur le sol, à bout de forces. Lily a enfin été déposée dans mes bras, tremblante et sanglotante. « Tu aurais dû l'admettre plus tôt. Ça aurait évité bien des souffrances à cette petite. » Sa main s'est posée sur mes cheveux, me faisant tressaillir de dégoût. Au loin, j'ai vu son assistant, Marc, arriver en courant, un dossier à la main. Mon cœur s'est serré. Si Damien tentait quoi que ce soit contre Lily, j'étais prête à le tuer, quitte à y laisser ma vie. Damien, sûr de lui, a écarté le rapport de test ADN que Marc lui tendait. « Pas besoin de le lire, je sais déjà qu'elle est de moi. » Mais la voix tremblante de Marc a brisé son assurance : « Monsieur Thorne... vous devriez vraiment regarder ça. L'enfant... l'enfant n'est pas de vous... »