A Amante do Meu Marido Me Chamou de "Mãe

Encontrei o apartamento onde meu marido mantinha a amante. Eu precisava ver a mulher que roubara o coração dele. Julian e eu construímos tudo do nada — de um apartamento minúsculo até esta propriedade imensa. Trabalhamos até os ossos doerem. Fiquei grisalha antes do tempo. Mesmo depois que o Leo nasceu, não me acomodei na vida fácil de esposa da alta sociedade. Continuei me esforçando, continuei trabalhando. Sempre acreditei que tinha a minha vida nas minhas próprias mãos. Toquei a campainha. A porta se abriu. A moça parada ali exibia um sorriso perfeito. "A senhora deve ser a mãe do Julian. Que prazer conhecê-la." Mesmo durante negociações de contratos milionários, eu nunca deixava transparecer qualquer emoção. Mas ouvi-la me chamar de "Sra. Thorne" me fez estremecer. Nós nem estávamos divorciados, e ela já estava saudando a futura sogra? Falei por impulso. "Olá." "Por favor, entre, Sra. Thorne. Meu nome é Ivy Dawson." No instante em que pisei lá dentro, um grande mapa chamou minha atenção. Finos fios vermelhos o cruzavam, ligando fotos deles se beijando, marcando cada lugar que visitaram juntos. Estava quase todo coberto. Ela percebeu que eu olhava e sorriu. "Esse é o nosso mapa de aventuras. Ele me leva a um lugar novo todo mês." Então Julian vinha me traindo há muito mais tempo do que eu imaginava. Ela se aproximou, pegando meu casaco com delicadeza para pendurá-lo no armário ao lado. O chá que ofereceu estava na temperatura perfeita. Meus olhos percorreram o apartamento — uma cobertura no centro, duzentos metros quadrados, com acabamento do mais alto padrão. Aquele lugar devia valer mais de cinco milhões. "Ele comprou isto para você?" As bochechas de Ivy se coraram levemente. "Sim." "Julian disse que foi um presente. Para me agradecer." Em dez anos de casamento, ele nunca havia comemorado um único feriado comigo. Mesmo depois que enriquecemos, nunca me comprou nada de valor real. Meu aniversário era apenas um bolo e um simples "Feliz Aniversário". Eu sempre achei que o amor simplesmente amadurecia e se transformava em uma companhia confortável, que a estabilidade tranquila era o que realmente importava. Acontece que o amor não se transforma; ele apenas se transfere para outra pessoa. Vendo meu silêncio, ela pareceu um pouco inquieta. Depois de hesitar algumas vezes, finalmente falou. "Sra. Thorne, Julian e eu nos amamos de verdade. A senhora poderia... poderia concordar em deixar que eu me case com ele?" Pensei que não sentiria nada. Mas meu coração deu uma pontada aguda, e eu perguntei instintivamente. "Como vocês dois ficaram juntos?" Ivy falou com entusiasmo, os olhos brilhando. Finalmente, entendi. Naquele ano, quando eu estava com uma febre alta persistente, e já éramos milionários, ele ainda assim saiu correndo para encontrar um cliente por uma encomenda de meros dez mil dólares. No fim, era só porque ela havia mandado uma mensagem: "Estou com saudades." "Ah, Sra. Thorne, a senhora nem imagina. No momento em que Julian me viu, ele disse que o mundo dele se iluminou." "Julian é tão incrível! Da última vez, ele até ajudou a empresa do meu pai a resolver um problema técnico complicado. Ele disse que aquilo tinha deixado o setor inteiro perplexo por anos, mas ele simplesmente deu uma olhada e resolveu!" "Então, Sra. Thorne, a senhora concorda?" Ela me olhou com expectativa. Perguntei, com um sorriso de canto e um ar de quem já sabia. "E você sabe que ele tem uma esposa?" O rosto de Ivy se desfez, e ela mordeu o lábio. "Julian disse que não a ama nem um pouco. Ele disse que ela é só uma parceira de negócios, sem nenhum sentimento verdadeiro entre eles." "Ele disse que aquela mulher é mais velha que a tia dele, completamente sem graça, age como um homem, e a pele dela é áspera de dar nojo." Esfreguei inconscientemente os calos nas palmas das minhas mãos, cicatrizes de carregar pesados sacos de soja nos tempos em que começávamos o negócio. Toda noite, ele costumava passar um creme espesso para as mãos, massageando-as repetidamente. Ele até me chamava de a maior responsável pelo sucesso da nossa família. "Mas acho que uma mulher assim não atrairia homem nenhum, de verdade." "Eles vão se divorciar de qualquer jeito, então não me importo. Contanto que ele me ame de verdade, é só isso que importa." A mão que segurava minha xícara de chá parou no ar, tremendo ligeiramente. Nós nos conhecemos por meio de amigos e nos apaixonamos à primeira vista. Julian disse aos amigos que eu era a mulher dos sonhos dele. Ele jurou que não se casaria comigo até fazer fortuna. Começamos juntos uma pequena cafeteria e padaria artesanal, mal dormindo durante todos aqueles anos.Trabalhei até meus cabelos ficarem grisalhos antes do tempo, meu rosto marcado por linhas de cansaço que me envelheciam além da minha idade. Certa vez, bêbado, ele chorou, ajoelhou-se e me abraçou, pedindo desculpas sem parar. Para que ele não se sentisse culpado, mesmo quando eu não tinha tempo para mim, eu sempre retocava a raiz dos meus cabelos. Meu coração se agitou e depois se acalmou, instalando-se numa calma estranha. Eu já tinha visto o suficiente. Comparado o suficiente. Não era que ela fosse tão extraordinária — era que ele estava diferente agora. Se ele insistia que não havia mais sentimento entre nós, então eu me certificaria de que esse sentimento desaparecesse de uma vez por todas.Eu estava prestes a responder. O telefone da Ivy tocou — no viva-voz. A voz de Julian surgiu, profunda e afetuosa, num tom que eu jamais ouvira da parte dele. "Com fome, amor? Comprei seu pho favorito. Chego em quinze minutos." Eu conhecia aquele lugar. Eram três horas de fila, do outro lado da cidade. Uma vez, quando eu estava de cama em casa com uma perna quebrada, comentei que estava com vontade de algo leve, como um pho. Ele só ficara sentado ao lado da minha cama de hospital, descascando uma maçã, sem sequer erguer os olhos. Ivy mandou um beijo pelo viva-voz. "Te amo demais, maridinho!" Eles ainda estavam nos seus arrulhos quando me levantei e fui até o banheiro. Percebi que havia mais produtos de higiene masculina na bancada do que os que tínhamos em casa. Enviei uma mensagem para minha assistente, pedindo que investigasse minuciosamente os registros financeiros do Julian. Se ele achava que podia gastar a fortuna que eu conquistei com outra mulher, ia aprender o preço que isso teria. Bem no momento em que estendi a mão para a maçaneta, a voz ansiosa do Julian chegou vinda da sala de estar. "Olha o que eu trouxe para você!" Ivy vibrou de alegria. "É a safira que eu vi ontem quando a gente estava fazendo compras?!" "Olhei só um segundo e você já comprou!" "Então eu também tenho uma surpresa para você!" Ivy, fingindo mistério, correu para bater à porta do banheiro. "Sra. Thorne, a senhora terminou?" Fechei a torneira e abri a porta do banheiro. Ivy saltitava animada entre Julian e eu, sacudindo os braços de contentamento. "Que ótimo que a Sra. Thorne também está aqui, porque eu tenho uma notícia monumental para contar aos dois!" "O maridinho me deu uma safira! Então eu vou dar um bebê para o maridinho!" Meu corpo deu um estremeção, e eu a encarei com um olhar penetrante. Depois do nascimento do Leo, eu sempre desejei uma filha doce e meiga. Julian sempre dava desculpas, sempre adiava. No fim das contas, ele simplesmente não queria ter outro filho comigo. O sorriso do Julian mantinha-se imenso. O olhar dele passou por Ivy e se fixou no meu. Suas pupilas se contraíram de imediato. O sorriso desapareceu, como se eu fosse a vilã que tivesse invadido o mundo perfeito deles. "O que você está fazendo aqui?" Voltei para o meu lugar, meus olhos vagando entre os dois. Meu silêncio pareceu um desafio para ele. Ele puxou Ivy para trás de si. "O que você tiver para dizer, diga para mim. Não encoste na Ivy." Ivy parecia confusa, puxando a manga dele. "Ela não é a sua mãe?" Julian paralisou e depois soltou uma risada de escárnio. "Bobinha, você tem boa vista. Ela parece velha mesmo." "Infelizmente, ela é minha esposa perante a lei." Os olhos de Ivy se arregalaram. De repente ela entendeu quem eu era, o rosto perdendo a cor e logo depois ficando vermelho como brasa. Ela levou as mãos à boca. "Sra. Thorne... não, eu sinto muito, eu não queria dizer aquilo agora há pouco." "Foi... foi culpa minha..." Ela não achava as palavras, o rosto corando de frustração. Julian a puxou para bem perto e voltou para mim um olhar frio. "Ela não lhe deve desculpas." "Eleanor, vá embora." Do abrigo dos braços dele, Ivy me espiou — um rápido olhar de triunfo. Eu tomei o último gole do chá, peguei meu casaco e fui na direção dela. "O seu pedido de mais cedo? Eu aceito." Quando as portas do elevador começaram a se fechar, Julian saiu correndo, enfiando a mão para impedi-las. Ele me olhou, perplexo por eu não estar exigindo respostas como de costume. Sua expressão era complexa, com um toque de pânico que eu não consegui decifrar totalmente. "Eleanor, foi um acidente." "Você sabe que mulheres grávidas não podem sofrer estresse emocional." "Um divórcio nos custaria uma fortuna. Ela não vai ameaçar sua posição." Julian sabia que eu tratava nossa empresa como se fosse minha própria filha, e que o divórcio significaria dividir metade dos nossos bens. Ele estava me ameaçando. Eu sabia que ele não cederia se eu não respondesse. Dei um leve murmúrio, abanando a mão para dispensá-lo. Julian relaxou visivelmente. Na mesma hora, um saco de lixo surgiu aos meus pés. "Leve isso para mim." Quando as portas do elevador se fecharam, eu chutei o saco direto de volta para fora. Ele achou mesmo que eu tinha vindo aqui hoje sem estar preparada?Voltei para o escritório e peguei os papéis do divórcio que eu havia mandado preparar há muito tempo. Na verdade, da primeira vez que suspeitei que ele estava tendo intimidade com outra mulher, já tinha consultado um advogado e mandado redigir os documentos. Naquela época, Julian ameaçou se machucar, jurando que aquilo nunca mais aconteceria. Olhando para o sangue no chão, para minha barriga de gravidez que mal começava a crescer e para o nosso negócio ainda incipiente, escolhi, racionalmente, perdoá-lo. "Eleanor, eles chegaram." Sarah, minha assistente, bateu na porta. Depois de uma série de negociações, vendi todas as ações que eu tinha na empresa. A empresa era, de fato, uma ideia que eu tirei do papel, mas algo manchado e quebrado não valia a pena manter. Além do meu filho, eu não queria mais nada dele. O alarme do meu celular tocou. Era hora de buscar Leo na escolinha. Mas no portão da escolinha, eu vi Julian. Ivy estava agachada ao lado do meu filho, segurando um marshmallow temático de super-herói bem legal. A expressão de alegria de Leo era algo que eu nunca tinha visto antes. "Leo, você gosta mais de mim ou da sua mamãe?" A voz de Ivy era incrivelmente doce. Leo riu, cutucando a covinha de Ivy. "E se eu virar sua mamãe e te der um irmãozinho para brincar?" Meu filho assentiu com entusiasmo, ficando na ponta dos pés para beijar a bochecha de Ivy. Julian pegou Leo no colo com um braço e segurou a mão de Ivy enquanto atravessavam a rua. Ele avistou meu carro, o olhar se deslocando para o banco do motorista. O olhar dele pousou no meu rosto por apenas um instante antes de acomodá-los no carro dele. Fiquei sentada no meu carro, a mente vazia, o rosto quente apesar do ar-condicionado ligado. Levei um bom tempo para sacudir o torpor. Julian tinha feito questão de que eu visse aquilo. Desde que Leo começou a escolinha, ele vinha ficando cada vez mais resistente ao meu afeto. Eu costumava achar que era minha rigidez que o afastava, mas agora tudo fazia sentido. Parecia que minha ilusão de controle, de uma família feliz, não passava de uma frágil bolha criada por mim mesma. Pena que Julian calculou mal. Ele ainda achava que eu iria engolir meu orgulho e ficar pelo bem do nosso filho. Ninguém, absolutamente ninguém, ia me impedir de ir embora agora. Em casa, Leo estava brincando com o carrinho de controle remoto que Ivy tinha dado a ele. Julian, como se nada tivesse acontecido, passou os braços em volta da minha cintura por trás. "Você não queria outra filha?" "Eu te dou uma esta noite." A tentativa vazia de reconciliação dele, nascida da culpa, só me enojava ainda mais. Eu me desvencilhei do seu aperto. "Guarde isso para a Ivy." Julian, presumindo que eu ainda estava brava, só se aproximou mais, as mãos começando a percorrer meu corpo, tentando arrancar alguma reação de mim. Nosso padrão habitual era que, depois de uma briga, uma noite na cama significava que tínhamos feito as pazes. Dessa vez, não haveria reconciliação. Julian agarrou a nuca e me empurrou para a frente. Talvez por estarmos tão próximos, o cheiro que ficou impregnado do meu trabalho — os grãos de café e a farinha dos nossos primeiros dias de cafeteria e padaria artesanal — o fez virar o rosto instintivamente. Quanto mais eu lutava, mais ele apertava o aperto. Com um baque, minha cabeça bateu na parede. Senti tontura na mesma hora. Ele instintivamente protegeu a parte de trás da minha cabeça com a mão. Meu celular tocou. Alguns segundos depois, Julian me soltou, o rosto endurecido, soltando uma risada fria e desdenhosa. "Tudo bem, eu respeito seus desejos. Até me poupa o trabalho de precisar de remédio para sentir algum interesse por você." Eu não precisava adivinhar quem estava ligando. Julian trocou de roupa, borrifou perfume e saiu furioso, jogando um último comentário por cima do ombro. "Já chega de drama. Providencie para que tudo esteja pronto para a gala anual da semana que vem." Todo ano, ele adorava fazer um grande espetáculo entregando os bônus anuais dos funcionários em dinheiro vivo. Mais de uma vez, ou dava muito pouco ou exagerava, causando inúmeras disputas entre os funcionários. Uma vez, quando estava cuidando dos fundos da empresa, cheguei a ser assaltada e acabei internada no hospital. Agora, com as contas da empresa drenadas pelos gastos extravagantes com Ivy, como ele iria manter as aparências?