Quando o Amor Esfria

Todos diziam que Damien Foster me amava mais do que a própria vida. Quando eu tinha quinze anos, ele me viu pela primeira vez sob os plátanos da Old Street. Ele dizia que, com um único olhar, se apaixonou perdidamente por mim. Nos sete anos seguintes, ele me cortejou, me cobriu de mimos e fez de mim a mulher mais invejada de toda a cidade. Cinco anos de namoro, e nunca brigamos uma única vez. O jeito como ele me olhava era sempre cheio de uma intensidade ardente. Mas esse mesmo Damien me traiu no nosso primeiro aniversário de casamento. Da primeira vez que Damien implorou, foi porque alguém o drogou numa recepção de negócios, e ele dormiu com Tara Moore. Na manhã seguinte, bem cedo, ele veio até a minha casa e se ajoelhou na porta, me implorando. "Renée, eu errei. Alguém me drogou. Eu nem sei como aconteceu com a Tara... Pode me bater, gritar comigo, fazer o que quiser. Só por favor, por favor, não me deixe." Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, meu pai irrompeu com um chicote de montaria na mão. Naquele dia, meu pai o chicoteou cem vezes. Damien ficou amarrado no plátano do pátio, as costas dilaceradas, o sangue pingando pelo chão. Ele não pediu clemência, só ficou repetindo "sinto muito" sem parar. Eu desci as escadas e me ajoelhei diante do meu pai. "Vamos marcar a data do casamento para daqui a um mês." Meu pai estava furioso demais para falar. Minha mãe me bateu duas vezes, chorando e me chamando de "criança tola". Um mês depois, o casamento aconteceu conforme o planejado. Quando trocamos as alianças, Damien segurou minha mão com força, os olhos marejados. "Renée, obrigado. Eu nunca vou te trair nesta vida. Se eu quebrar este juramento, que eu perca tudo que eu amo!" Eu sorri, mas não disse nada. Depois da lua de mel, eu planejava começar a tentar um bebê e fui ao hospital fazer um check-up, mas no jardim me deparei com Tara forçando um beijo em Damien. No segundo seguinte, Damien a empurrou e lhe deu um tapa no rosto. "Tara, eu já acertei as contas com você por aquela noite. Se continuar causando problemas, vou fazer sua família não conseguir ficar nesta cidade!" Ele se virou e foi embora, sua silhueta se afastando com firmeza. Eu fiquei atrás de uma árvore e não fiz nenhum barulho. Naquela noite, ele esteve excepcionalmente apaixonado — abraços ardentes e beijos demorados, como se mal pudesse esperar para me fundir aos seus próprios ossos. Eu pensei: pelo menos ele só ama a mim. Mas essa ilusão se despedaçou logo no dia seguinte. Tara apareceu na nossa porta, segurando um resultado de teste de gravidez. "Damien, estou grávida." Damien ficou paralisado, como se toda a força tivesse sido drenada do seu corpo. Eu observei ele dar um passo à frente e puxar Tara para um abraço apertado. "Sinto muito." A voz dele estava rouca. "Sinto muito..." Os pedidos de desculpas dele eram realmente sem valor, pensei. Depois de acalmar Tara, Damien se ajoelhou diante de mim. "Renée, preciso te pedir uma coisa." Os olhos dele estavam marejados. "Deixe a Tara ter o bebê. Você sempre será minha única esposa. Não tenho futuro nenhum com ela. Quando a criança nascer, vamos mandá-la para a propriedade antiga, e ela não terá mais nada a ver conosco. Só estou te pedindo — por favor, deixe esta criança inocente viver." Eu olhei para ele. Ajoelhado aos meus pés, com uma postura humilde como a de um cão. Mas cada palavra que saía da sua boca me pedia para aceitar o filho de outra mulher — um filho que ela gerou para ele.1 Reprimindo o amargor que brotava dentro de mim, ignorei o pânico nos olhos dele, desvencilhei minha mão e voltei para o meu quarto. Abri o laptop e cliquei num e-mail que havia chegado três dias antes. O remetente era um instituto de pesquisa de análise de dados de renome mundial em Londres. Eles vinham insistindo para que eu aceitasse um cargo no exterior havia um mês. Como eu ainda tinha esperança em relação ao Damien, segui recusando. Mas agora... Digitei algumas palavras e cliquei em enviar. "Aceito." Naquela tarde, enquanto Damien estava na empresa dele, fui a um escritório de advocacia. A advogada era minha colega de quarto da faculdade. Em uma hora, ela me ajudou a redigir um acordo de divórcio. Guardei o documento na bolsa e o levei comigo até a residência dos Moore. Tara estava tomando sol no pátio. Quando me viu chegar, assumiu na mesma hora uma expressão de desamparo. "Renée, sinto muito. Não foi minha intenção, eu—" Eu a interrompi e coloquei o acordo de divórcio sobre a mesinha de centro. "Faça o Damien assinar isso. Você deve ter um jeito." Tara ficou paralisada por um instante, depois abandonou o ar de inocência no rosto e curvou os lábios num sorriso maldoso. Pegou o acordo e o folheou, todo vestígio de vulnerabilidade desaparecendo de seus olhos. "Renée Sullivan, você já devia ter ido embora faz tempo. Se não tivesse se metido enquanto eu fazia intercâmbio, o posto de Sra. Foster seria meu desde o começo!" Não senti raiva. "Então se apresse. Sete dias. Estou lhe dando sete dias. Resolva isso, e você será a Sra. Foster." Sem esperar para ver a expressão feia de Tara, me virei e fui para casa. Quando cheguei, comecei a fazer as malas. Estávamos casados havia só um mês, então eu não tinha muita coisa. Documentos importantes e certificados ficaram numa caixa; itens de uso diário, em outra. Liguei para um serviço de transportadora e despachei as duas caixas para o pequeno apartamento que eu havia comprado antes do casamento. Terminado isso, dei uma olhada nos artigos de luxo que havia na casa. Nos nossos cinco anos juntos, Damien de fato tinha sido generoso comigo. Dezenas de bolsas de grife, um closet lotado de alta-costura e três vitrines de vidro abarrotadas de joias. Tirei fotos com o celular e entrei em contato com um revendedor de segunda mão. Em menos de duas horas, eles catalogaram tudo e disseram que viriam buscar no dia seguinte. "Ótimo", respondi. "Depois que venderem tudo, doem o valor total para um orfanato." O revendedor fez uma pausa, mas logo concordou. Quando eu estava prestes a descansar, uma comoção irrompeu no andar de baixo. Saí do quarto e vi Damien chegando com Tara, os pais dele logo atrás. A mãe dele segurava o braço de Tara e, assim que me viu, virou os olhos na mesma hora. "Damien, você e Renée estão juntos há cinco anos, e morando juntos já faz quanto tempo? E até agora nada na barriga dela. "Graças a Deus Tara engravidou, ou eu ia começar a achar que o problema era você." A expressão de Damien se ensombreceu. "Pare de falar bobagem!" O pai dele bufou. "Que bobagem? Acho que sua mãe está certa! Tara teve sorte — ela dormiu com você uma única vez e o bebê veio." Tara corou. "Não diga isso..." Damien apertou os lábios e não disse nada. Ouvindo-os dizer que eu não conseguia engravidar, permaneci em silêncio. Observei-os por um tempo e então me virei, voltei para o quarto, peguei o celular e mandei uma mensagem para Tara. "Sete dias." Depois de enviar, joguei o celular na cama e caminhei até a janela. Do lado de fora ficava o jardim da família dele. Quando eu tinha quinze anos, ele correu atrás de mim por ali, dizendo que queria colher a flor mais bonita para mim. Observei por um longo tempo, até o pôr do sol afundar no horizonte. Sete dias passariam rápido.Ponto de vista da Renée Todos diziam que Damien me amava mais que a própria vida. Mas naquele momento, o tumulto no andar de baixo fez com que eu nem quisesse sair do meu quarto. Pedi que a empregada trouxesse o jantar. Bateram na porta. Pensei que fosse a empregada, mas quando abri, Damien estava parado ali segurando uma bandeja. Seus olhos transbordavam desculpas. "Renée, a Tara disse que as emoções dela estão à flor da pele por causa da gravidez e que não quer ficar sozinha, por isso veio aqui em casa hoje... Só hoje. Prometo que não a deixo voltar amanhã." Peguei a bandeja. "Por que você simplesmente não a convida para morar aqui?" Damien congelou, e um lampejo de pânico atravessou seu rosto. "Renée, você está brava? Não foi minha intenção. Só acho que a criança é inocente, e ela já aguentou tanto, grávida e solteira por minha causa. Não posso ser completamente irresponsável..." "Não estou brava." Cortei suas palavras. "Continue." Levei a bandeja de volta para dentro. Atrás de mim veio um baque. Damien tinha caído de joelhos, os olhos avermelhados. "Renée, sinto muito. Naquela recepção de negócios, eu não fazia ideia de que drogariam a bebida de alguém, muito menos que eu pegaria o copo errado. Foi tudo um acidente. A única pessoa que Damien vai amar nesta vida é você." Olhei para ele, prestes a falar. "Damien!" A voz de Tara veio do andar de baixo. "Minha barriga está incomodando um pouco. Você pode descer um instante?" Damien imediatamente se levantou e correu para fora. Correu rápido, sua figura se afastando sem demonstrar hesitação alguma. Fiquei parada, encarando a porta que ele fechara atrás de si, sentindo algo cortar meu coração de leve. Não doeu. Só foi frio. Depois do jantar, Damien mandou a empregada me avisar que trabalharia até tarde no escritório. Eu já não pretendia esperar por ele, então fui direto tomar banho. O banheiro era separado do quarto de hóspedes ao lado apenas por uma parede. Tara ficaria ali aquela noite. Eu tinha acabado de abrir a água quando ouvi sons estranhos vindos do quarto ao lado. Caminhei até a janela e afastei a cortina. A brisa noturna entrou, e os sons do outro lado ficaram mais nítidos. Era o som de um homem e uma mulher se beijando — íntimo, melado, acompanhado por uma respiração ofegante e abafada. "Sou melhor que a Renée, não sou?" A voz de Tara estava rouca e enjoativa. "Sim, você é muito melhor." A voz de Damien trazia uma risada — um tom galhofeiro que eu jamais ouvira vindo dele. "Ela é um verdadeiro peixe morto na cama." Dentro do banheiro, agarrei o parapeito da janela, imóvel. "Se ela não fosse tão sem graça", a voz de Damien continuou, acompanhada pelo suave roçar de tecidos, "eu não precisaria ter bolado esse plano para ficar com você..." Tara riu, a voz ainda mais sedutora. "O quê? Você só queria dormir comigo? Mas eu estou grávida agora." Damien também riu. "Então tenha o bebê. Filhos não me faltam." Aquela risada leve era como uma lâmina cega, serrando meu coração golpe por golpe. Então vieram mais sons íntimos — sons que eu jamais deveria ter ouvido. Fechei a janela e mergulhei na banheira. A água quente cobriu meus ombros, meu peito, meu queixo. Fechei os olhos e afundei completamente, e o mundo instantaneamente ficou em silêncio. Restava apenas o batimento do meu coração, abafado e ritmado. Depois de um longo tempo, voltei à tona, buscando ar. De repente me lembrei do Damien da época da faculdade. Como ele era puro e inocente naquele tempo. Toda vez que roubava um beijo, suas orelhas ficavam completamente vermelhas — vermelhas até as pontas, vermelhas até o pescoço. Sempre que eu provocava de propósito, ele ficava parado, atrapalhado, me olhando com olhos tão brilhantes quanto uma galáxia inteira. "Renée, serei bom para você pelo resto da minha vida." Era o que ele costumava dizer. Eu acreditei. Mas, pensando agora, aquelas palavras estragaram tão rápido. Apenas cinco anos. Minha pureza virou um "peixe morto" na boca de outra pessoa. Os olhos dele aprenderam a mentir. O abraço dele agora cabia duas mulheres ao mesmo tempo. Eu pensava que ele tivesse sido apenas vítima de uma armação, que ainda fosse, no mínimo, uma pessoa decente. Mas esta noite finalmente entendi. Damien era ainda mais nojento do que Tara Moore.Pelo menos Tara escancarava suas ambições, mas Damien me tratava como uma completa idiota! Levantei-me da banheira, enrolei-me num roupão e voltei para o quarto. Os sons do quarto ao lado ainda não tinham parado. O luar lá fora estava frio. Deitei-me e fechei os olhos. Espero que Tara não me decepcione.Na manhã seguinte, bem cedo, eu me levantei. Assim que saí do quarto, dei de cara com a Tara saindo do quarto ao lado. Ela usava um roupão de seda com um decote profundamente aberto, e as marcas de beijo em seu pescoço eram flagrantemente óbvias. — Renée, bom dia. — Tara tocou o pescoço, me olhando com arrogância. — O Damien me contou que foi você quem deixou eu ficar? Eu a olhei e não disse nada. — Você é mesmo muito magnânima — Tara deu um passo à frente. — Mas acho que faz sentido. Você se casou com a família Foster unicamente pelo afeto do Damien. Agora que ele não te ama mais, você não tem nem o direito de falar nesta casa. Eu a olhei. — Seis dias restam. Com isso, me virei para descer as escadas. Tara, ao se ver desmoralizada, ficou furiosa na mesma hora. No segundo seguinte, ela se lançou para frente e me empurrou com força! Eu tropecei, o mundo girando. Minhas mãos agitaram-se desesperadas, tentando se agarrar em algo, mas só alcançaram o ar. Meu corpo despencou degrau por degrau, até se chocar com força contra o chão. Minha visão escureceu, e eu não soube de mais nada. Quando acordei novamente, meu nariz se encheu com o cheiro de desinfetante. Abri os olhos. Damien estava sentado ao lado da cama, segurando minha mão, o rosto cheio de preocupação. — Renée, você finalmente acordou. — Ele se inclinou para mais perto, a voz repleta de alívio. — Como você pôde ser tão descuidada? Se a Tara não tivesse te encontrado no pé da escada e chamado a ambulância imediatamente, quem sabe o que poderia ter acontecido! Eu o olhei, minha voz muito fraca. — Foi isso que a Tara disse? Damien franziu a testa. — O que você quer dizer? Tem algo mais? Desviei o olhar. — Nada. Ele beijou meus dedos. — O médico disse que foi só uma contusão leve. Você pode receber alta hoje à tarde. Eu murmurei em concordância e fechei os olhos, sem responder mais a ele. Naquela tarde, depois de receber alta, Damien sugeriu me levar para jantar. Ele tinha feito uma reserva em um restaurante requintado no centro da cidade. Assim que nos sentamos, ouvi a voz de Tara. Me virei e a vi entrar, acompanhada de um homem gordo. Eu o reconheci. Levi Bryant, um libertino notório. No momento em que ele me viu, seu olhar grudou em mim. Tara veio até nós com um sorriso, enquanto os olhos de Levi não saíam de mim. Eu franzi a testa. — Vamos embora. — O que houve? — Damien serviu um copo de água. — Estes são todos os seus pratos favoritos. — Damien! — Tara se aproximou de repente e colocou a mão no ombro de Damien. — De repente, não estou me sentindo bem. Damien se levantou imediatamente, passando um braço ao redor dela e colocando a outra mão sobre o abdômen inferior dela. — O que foi? — Não é nada, só um incômodo — Tara mordeu o lábio, parecendo aflita. — Quero que você me leve ao hospital, mas... Ela olhou para mim, depois para Levi na mesa ao lado. Damien fez uma pausa e então se virou para me olhar. — Renée, vou levá-la ao hospital. Eu me levantei, também planejando ir embora, mas ele agarrou meu pulso. Seu olhar estava pesado. — Renée, você ajuda a Tara entretendo o Sr. Bryant. Meus olhos se arregalaram. — O quê?! O olhar de Damien vacilou, mas seu tom permaneceu firme. — Este negócio que a Tara está fechando é muito importante, envolve um grande investimento para a família dela. Se nós dois sairmos, ela não vai conseguir se explicar para eles. — Damien! — Eu tremia de raiva. — Você sabe o que está dizendo?! Eu não conseguia acreditar que ele não tinha percebido o olhar nojento de Levi! Se eu ficasse ali esta noite, quem sabe o que aconteceria? Damien apertava meu pulso cada vez mais forte. — Mas... — Damien — o rosto de Tara ficou mais pálido, sua voz tão fraca quanto um fio. — Não estou me sentindo bem. Naquele momento, Levi também se aproximou, seu olhar libidinoso me examinando. — Sr. Foster, Srta. Moore, o que está acontecendo aqui? Os dedos de Damien se cravaram em minha mão enquanto ele olhava para Levi. — Sr. Bryant, a Tara não está se sentindo bem. Preciso levá-la ao médico. Mas com relação a essa parceria, a família Moore está completamente sincera. Mesmo que a Tara tenha que sair... Eu vou fazer com que minha esposa o entretenha. Então ele se virou para me olhar, seu olhar pesado. — Renée, você é a Sra. Foster. Precisa considerar o quadro geral.Meu corpo inteiro ficou gelado e, ao olhar para ele, tive a sensação de estar vendo aquele homem de verdade pela primeira vez. Damien saiu com Tara nos braços. Depois de alguns passos, parou, virou-se e me disse: — Assim que terminar de assinar, volte para casa. Vai ser rápido. Então ele partiu. Levi imediatamente soltou uma gargalhada alta. — Sra. Foster, venha, vamos falar de negócios. Ele puxou uma cadeira para bem perto de mim e colocou a mão na minha perna. — O Sr. Foster a deixou aqui por vontade própria. Por que está se fazendo de difícil? Levantei-me para sair, mas Levi me agarrou e me puxou para o seu abraço. O cheiro forte de álcool misturado com mau hálito bateu em cheio no meu rosto. Meu estômago embrulhou. A mão dele já estava na minha cintura, enfiando-se por dentro da minha roupa. Em pânico, peguei a garrafa de vinho sobre a mesa e a estraçalhei com força contra a cabeça dele! A garrafa se estilhaçou. Vinho tinto misturado com sangue escorreu pelo rosto dele. Ele levou as mãos à cabeça e gritou, cambaleando para trás. Joguei o gargalo quebrado no chão, empurrei a porta e saí em passos largos. Do lado de fora do restaurante, o vento da noite bateu no meu rosto. Fiquei parada na beira da calçada, com as mãos ainda trêmulas. Puxei o celular e fiz uma ligação. Depois de dois toques, atenderam. — Mamãe, eu disse, com a voz surpreendentemente calma. — Cadê o papai? Diga a ele que, na semana que vem, estou voltando para casa. Do outro lado da linha, minha mãe fez uma pausa por um instante e depois respondeu, com a voz embargada. — Que bom, que bom. Mamãe vai estar esperando por você. Faltavam apenas seis dias.