Когда моя жена ударила меня, защищая ассистента, я не колебался. Я расстался с ней и улетел за границу!

Жаклин в очередной раз пропустила мой день рождения ради своего ассистента Эрика Бёрча, что побудило меня, Лоуренса Джентри, добровольно подать заявку на трёхлетнюю командировку за границу. Она случайно наткнулась на бланк заявления и лишь пренебрежительно усмехнулась. «Опять пытаешься вызвать у меня ревность этими фокусами? Может, хватит вести себя как ребёнок? Ты взрослый человек, в конце-то концов. Я уже говорила тебе, между нами ничего нет. Просто я переживаю, что Эрик, вчерашний выпускник, может почувствовать себя не в своей тарелке, поэтому хочу побыть с ним. Через несколько дней я вернусь к тебе». Она разорвала заявление и выбросила в мусорную корзину, а затем предложила устроить свадебную фотосессию в качестве компенсации за своё отсутствие. Но было уже слишком поздно. В день съёмки я уже сидел в самолёте, улетающем за рубеж. Однако я слышал, что обычно холодная и отстранённая Жаклин словно немного обезумела. Облачившись в свадебное платье, она исступлённо, снова и снова выкрикивала моё имя в аэропорту. — Лоуренс, поверить не могу, что ты до сих пор играешь в эти детские игры. Если бы Дебра Ханна из отдела кадров мне не рассказала, я бы, наверное, и вправду поверила. Ты разве не знаешь? Тот, кто действительно хочет уйти, не станет устраивать из этого публичное представление. Жаклин фыркнула, затем в несколько резких движений разорвала заявление о переводе за границу и не моргнув глазом выбросила его в мусорную корзину. Я промолчал, но про себя лишь усмехнулся. Рвать его было бессмысленно. Оно уже было отправлено. Вчера вечером она сама его подписала. Но в тот момент она ужинала с Эриком и, вероятно, не обратила внимания. Когда она была с Эриком, то всегда была полностью поглощена им. Дебра из отдела кадров была просто доброй душой и, наверное, пыталась помочь, сообщив ей об этом. Видимо, она подумала, что я хочу ее припугнуть, но это было не так. В своё время она захотела, чтобы я остался с ней в городе, и я упустил много возможностей уехать за рубеж. Теперь, когда её сердце принадлежало другому, я больше не собирался прозябать рядом с ней. Как только я собрался заговорить, в дверь постучали. Жаклин проигнорировала меня и повернулась, чтобы открыть. — Жаклин. Эрик улыбался, стоя в дверях и приветствуя её. Затем его взгляд переместился на меня, и улыбка стала шире. — О, Лоуренс тоже здесь. Извини, если бы я знал, я бы остался внизу. Не хотел заставлять тебя чувствовать себя неловко. Его тон казался искренним, но я слышал скрытую провокацию. В конце концов, когда я обнаружил необычные отношения между Жаклин и им, я устраивал ей сцены много раз. Но каждый раз она отмахивалась, словно ничего не происходило. Самым худшим был тот случай, когда она провела ночь с Эриком. Я больше не мог этого выносить и потребовал у неё объяснений. Жаклин сильно ударила меня по лицу, назвала извращенцем и потребовала, чтобы я публично извинился перед ней и Эриком. Именно в тот момент я окончательно поставил на ней крест. Я перестал обращать на это внимание, но она и Эрик решили, что я просто повзрослел, и отнеслись ко всему как к моему подростковому бунту. Я не обратил на них внимания и развернулся, чтобы пойти в свою комнату. Но Жаклин, что было необычно, остановила меня и тихо сказала: — Через пару дней приезжают родители Эрика. Он переживает, что его комната выглядит слишком убого, так что я собираюсь помочь ему привести её в порядок. Знаешь, эти молодые парни не могут позаботиться о себе сами. Если я могу помочь, я помогу. Я был немного удивлен. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что Жаклин пытается передо мной оправдываться. Раньше она никогда так не делала. Мне всегда приходилось самому спрашивать её, и её раздражало моё любопытство. Но теперь мне было всё равно, чем они собираются заниматься. — А, — кивнул я. Я хотел было напомнить ей быть осторожнее, но тут же понял, что она всё равно не послушает. Поэтому я проглотил эти слова. — Лоуренс, почему бы тебе не пойти с нами? Нам было бы спокойнее, — внезапно заговорил Эрик. Я посмотрел на его улыбку, прекрасно понимая, что он делает это нарочно. Он и раньше такое предлагал. Но каждый раз, когда он это делал, Жаклин лишь проникалась ко мне ещё большей неприязнью. И хотя мне уже было плевать на её мнение, я не собирался создавать себе лишний дискомфорт перед отъездом. Я уже хотел отказаться, но, вопреки ожиданиям, Жаклин на мгновение задумалась и кивнула. Улыбка Эрика на секунду дрогнула, но это длилось недолго. Его улыбка вернулась, став ещё ярче прежней. — Ну хорошо, — сказала Жаклин. — По крайней мере, поможешь донести вещи. Мы столько всего купили, что Эрик может не справиться. Мне стало забавно, с оттенком прозрения. — Нет, у меня позже дела. Идите без меня, — тихо ответил я без каких-либо эмоций в голосе. Жаклин осталась равнодушной, бросила на меня презрительный взгляд и сказала: — Я дала тебе шанс, но ты меня разочаровал, — после чего ушла вместе с Эриком. Эрик выглядел самодовольным и, уходя, помахал мне рукой. — Лоуренс, я ухожу с Жаклин. Его слова явно были призваны позлить меня.Но Жаклин, казалось, совершенно ничего не замечала, положив руку ему на плечо. Она непринужденно смеялась вместе с ним, спрашивая, как он собирается угостить её обедом после того, как она так ему помогла. Их близость больше не вызывала во мне никаких чувств. Я знал с тех самых пор, как Эрик появился в компании, что этот день рано или поздно настанет. Тогда Жаклин в порядке исключения наняла его и сделала своим помощником. За последние два года он совершил множество ошибок и причинил компании убытки в миллионы долларов, но каждый раз Жаклин без колебаний перекладывала вину на меня. Я больше не мог сдерживаться и поспорил с ней, но она осталась непоколебима. «Лоуренс, тебе не кажется, что он во многом похож на тебя прежнего? Ты так усердно трудился, чтобы добиться своего положения, и теперь, когда ты видишь молодого парня, такого же, как ты, разве ты не должен ему помочь?» Лишь позже я осознал, что после того момента, что бы я ни говорил, всё было напрасно. Сердце Жаклин уже изменилось. Мой телефон зазвонил. Я проверил его и увидел сообщение из отдела кадров. [Список командированных за границу утверждён. Просим вас приступить к обязанностям через три дня.]Вместе с сообщением пришел список инструкций. Я внимательно всё прочитал и начал собирать вещи дома. Раз всё равно предстояло уезжать, лучше было разобраться со всем самому, чем позволить Жаклин и Эрику всё выбросить. Я достал изготовленную на заказ гитару, к которой не прикасался годами, проверил струны — они всё ещё были в идеальном состоянии. Жаклин знала, как я любил играть на инструментах. Мы, собственно, и сблизились благодаря выступлению на университетском мероприятии. Тогда я часто играл для неё песни, которые ей нравились, и мы вместе путешествовали, гуляли по горам и полям. Но время шло, реальность становилась суровее, а давление жизни росло. Жаклин больше не хотела слушать мою игру, так что я всё убрал и сосредоточился на работе. Позже наша жизнь стала комфортнее, но она отдалялась от меня всё сильнее. Однажды я предложил ей отправиться в путешествие вместе, но это её явно раздражало. «Лоуренс, сколько тебе лет? Может, хватит вести себя как ребёнок? Займись карьерой, хорошо?» Но позже я узнал, что они с Эриком под предлогом командировок ходили по залам игровых автоматов, сидели в компьютерных клубах и даже катались на лодках по озеру. Значит, дело было не в том, что мы слишком взрослые. Она просто считала слишком взрослым меня. Я откопал все свои старые инструменты и связался с другом, который всегда хотел их получить. Услышав, что я их отдаю, он удивился. «Серьёзно? Ты же раньше не продавал их мне даже за большие деньги. С чего ты вдруг передумал?» Я коротко объяснил. «Я уезжаю за границу. Везти всё это с собой слишком сложно». «За границу?» — он был потрясён. «Вы с Жаклин едете вместе?» «Нет, только я». Я вкратце рассказал ему о своём назначении за рубежом, но друг, кажется, всё равно был немного озадачен. В конце концов, он предложил встретиться и поужинать, чтобы поболтать. Я не стал отказываться. Повесив трубку, я продолжил разбирать вещи в квартире. Жаклин всегда хотела убрать стену с фотографиями. Ей не нравились эти «детские» парные фигурки, парный диван, парные кольца... Сам не заметил, как наступил вечер. Хоть вещей у меня было и немного, за пять лет жизни здесь разобраться за один день я так и не смог. Жаклин всё ещё не вернулась. Я не стал, как раньше, готовить ужин и ждать её, спрашивая, когда она будет дома. Вместо этого я взял свои вещи и поехал встречаться с друзьями. Их было трое или четверо, и мы не виделись почти год. Увидев меня, они были в шоке. «Ты что, худеешь? Выглядишь ещё более тощим, чем в прошлый раз». Я улыбнулся, но ничего не объяснил. После нескольких бокалов все расслабились, и разговор потёк свободнее. Когда речь зашла о моём отъезде, один из захмелевших друзей сердито вступился за меня. «Лоуренс, я давно хотел тебе это сказать. Ты должен был бросить Жаклин сто лет назад. Ты только посмотри на себя. До чего она тебя довела?» «Если бы она не присвоила твоё исследование, у тебя сейчас всё было бы куда лучше. В твоей компании уже и должности-то её нет! Мы все тебе твердили, но ты не слушал». Остальные друзья быстро попытались его утихомирить. «Он пьян. Не принимай на свой счёт», — сказал один из них, прикрывая ему рот и извиняясь передо мной. Я понимал, почему он так реагирует. В конце концов, раньше я безоговорочно защищал Жаклин. Мы так долго не виделись именно потому, что однажды они раскритиковали Жаклин при мне. Тогда я им не поверил и в гневе ушёл. Но именно этот момент помог мне осознать, как жестоко Жаклин играла со мной. «Всё в порядке. Мы с Жаклин скоро расстанемся». С этими словами я поднял бокал под изумлёнными взглядами друзей. «Спасибо вам за попытки меня вразумить. Я пью за это». Сначала друзья волновались, что мне больно, и пытались сказать что-то ещё, но, увидев моё спокойное лицо, наконец расслабились.После вечеринки я вернулся домой и только собирался открыть дверь, как она вдруг распахнулась изнутри. Жаклин стояла, прислонившись к стене, и выглядела немного необычно.«Ты что, выпивал? Я тебе столько раз звонила. Почему ты не отвечал?» Я достал телефон и увидел, что Жаклин действительно пыталась дозвониться до меня несколько раз. Наверное, в баре было слишком шумно, поэтому я и не слышал звонков. Я честно ей всё рассказал, и её лицо немного смягчилось, но она всё ещё была слегка раздражена и пробормотала: «Ты хоть знаешь, как долго я тебя жду?» «Возвращайся и приготовь мне что-нибудь поесть. Я умираю с голоду». Я был немного удивлён. Когда бы она ни уходила куда-то с Эриком раньше, она всегда говорила, что скоро вернётся, но каждый раз в итоге ела с ним где-то в городе. Я ждал допоздна, пока еда, которую я тщательно готовил, не остынет, потом разогревал её снова, и она опять остывала. От холодной еды на сердце становилось так же холодно. Но когда я пытался выразить своё недовольство, она начинала раздражаться. «Зачем ты меня ждёшь? Я не ребёнок. Неужели я не могу сама о себе позаботиться?» Я вернулся к реальности и слабо улыбнулся. «Ты не ребёнок. Если голодна, просто разберись с этим сама». «Сама разберись? Тогда зачем ты мне вообще нужен?» — Жаклин усмехнулась, парируя. Но, возможно, из-за того, что днём она отлично провела время, она не придала моим словам значения. «Ладно, раз уж ты пил, я не буду заставлять тебя готовить полноценный ужин. Просто свари немного супа, чтобы согреть желудок. У Эрика опять проблемы с желудком. Он принял лекарство, но это не помогло. Я помню, тот суп, что ты готовил раньше, очень хорошо помогал. Можешь сварить его для него сейчас?» Только тогда я понял, зачем она вернулась. У неё самой давно были проблемы с желудком, и я специально записался на курсы, чтобы научиться варить для неё согревающие супы. Я даже экспериментировал, улучшая вкус, чтобы ей хотелось есть. Я собирался заботиться о ней, но теперь превратился в бесплатного слугу, который варит суп для другого мужчины. Я не удержался от усмешки. «Я не могу его сварить. Если он болен, пусть идёт к врачу. А если что-то пойдёт не так? Кто возьмёт на себя ответственность?» Раньше я каждый день готовил для Жаклин обед, но со временем она начала делить его с Эриком. В тот раз днём, когда Эрик плохо себя почувствовал, было очевидно, что это потому, что он лёг спать слишком поздно, но Жаклин обвинила меня. Она сказала, что моя еда была негигиеничной, и урезала мою зарплату, чтобы отдать деньги Эрику. Жаклин, казалось, вспомнила это, и её лицо стало немного смущённым. Она собиралась что-то сказать, но я прошёл мимо неё в спальню. Жаклин быстро последовала за мной. «Лоуренс, я понимаю. Ты злишься из-за того, что случилось днём между мной и Эриком? Просто скажи, что хочешь сказать. Зачем ты так язвишь?» Всё было как всегда. Как только она не могла со мной спорить, она обвиняла меня в излишней мнительности и жаловалась, что я с ней не разговариваю. Но я много раз серьёзно говорил с ней, и каждый раз она взрывалась, считая мои слова неразумными, и отказывалась продолжать разговор. Увидев, что она собирается войти в комнату, я запер дверь спальни. Это окончательно разозлило Жаклин, и она начала колотить в дверь. «Жаклин, прекрати этот балаган. Просто иди спать». Сказав это, я проигнорировал её, умылся и лёг в постель. Посреди ночи я проснулся от жажды. Встав попить воды, я заметил, что экран моего телефона светится. Разблокировав его, я увидел несколько сообщений от Эрика. [Лоуренс, Жаклин у меня дома. Она пришла позаботиться обо мне, потому что у меня разболелся желудок.] Затем было несколько фотографий. На заднем плане была съёмная квартира Эрика, и Жаклин в пижаме и фартуке стояла на кухне с сосредоточенным видом. Только тогда я понял, что Жаклин вовсе не отдыхала в спальне. Вместо этого она посреди ночи отправилась ухаживать за Эриком. Сердце пронзила острая боль. Я никогда не просил её готовить для меня, а теперь она добровольно делала это для другого мужчины. Я невольно горько усмехнулся. И я прекрасно понимал, что именно задумал Эрик.Он пытался меня спровоцировать. Такое случалось уже слишком много раз. Это больше не имело значения. Через два дня всё будет кончено — я больше не буду иметь к ним никакого отношения. Я выключил телефон и снова лёг спать, вскоре провалившись в сон без сновидений. На следующее утро, когда я проснулся, Жаклин уже была дома. Она сидела на диване с планшетом в руках и выглядела немного уставшей после бессонной ночи. Раньше, когда она засиживалась допоздна, болтая с Эриком, она выглядела точно так же измотанной. Я хотел спросить, всё ли с ней в порядке, но однажды она разозлилась и накричала на меня за то, что я вечно ко всему придираюсь. Мне не хотелось вступать в перепалку, поэтому я просто проигнорировал это, умылся и как ни в чём не бывало поздоровался с ней. Она выглядела рассеянной и бормотала себе под нос: «Почему здесь такое чувство, будто чего-то не хватает?» Я ничего не ответил. Исчезли те вещи, на которые ей раньше всегда было плевать. Значит, она заметила, что что-то не так, но не могла понять, что именно. Я не обратил на это внимания и уже собирался уходить, как Жаклин внезапно окликнула меня: — Лоуренс, почему в истории платежей твоего аккаунта висит оплата авиабилета? Тут до меня дошло. Планшет был авторизован под моей учётной записью, так что она могла видеть некоторые мои покупки. Я замешкался, собираясь что-то сказать, но в этот момент зазвонил телефон. Жаклин бросила взгляд на определитель номера, её глаза загорелись, и она тут же встала, чтобы ответить на звонок в спальне, полностью потеряв интерес ко мне. Я усмехнулся, но уже привык к подобному. Через несколько минут она вышла из спальни, сняла пальто с вешалки и заговорила со мной повелительным тоном: — Приехали родители Эрика. Мне нужно их встретить. Когда доберёшься до офиса, отпроси нас, пожалуйста, на сегодня. Я слабо улыбнулся. — Я сегодня не пойду в офис. Меня отправляют в зарубежную командировку завтра, и этот авиабилет — как раз на завтрашний рейс.