Последний снегопад, который мы разделили

Я был женат на Аве четыре года. Слухи о ней и разных мужчинах всплывали бесчисленное количество раз. Из-за них меня публично унижали, пока мое сердце окончательно не оцепенело. Я попросил развода. Ава одарила меня насмешливой улыбкой. «Итан, ты действительно можешь вот так всё бросить? Ты правда способен отказаться от всего, что у тебя есть сейчас?» Я не винил ее за такие мысли. В конце концов, я ушел без единого слова, когда она была на самом дне. Спустя годы она вернулась, добившись успеха. Ава не знала лишь одного — что скоро я получу свободу. В годовщину нашей свадьбы Аву сфотографировали, когда она каталась на колесе обозрения со своим новым любовником. Видео разлетелось мгновенно, словно лесной пожар. Мужчиной рядом с ней был Калеб. Он был молод и ярок, от него исходила та свежая энергия, что бывает лишь у тех, кто едва вступил во взрослую жизнь. Он был совершенно не похож на меня. Я больше напоминал стоячее болото, умея лишь запрещать Аве пить и развлекаться. Но молодой человек на видео был до жути похож на меня в юности. Даже родинка в уголке его глаза казалась нарочно скопированной. Раньше Ава всегда держала рядом с собой зрелых, умудренных опытом мужчин. Я был потрясен тем, что теперь ей начал нравиться такой типаж. Сердце нестерпимо болело, но у меня не было права устраивать сцены. В окружении Авы никогда не было недостатка в людях. Я полагал, что он станет таким же, как и все мужчины до него. Самый долгий срок, который кто-либо из них продержался подле Авы, не превышал и месяца. Но Калеб, похоже, был другим. Прошло полгода, а Ава всё еще не сменила его. Большинство в нашем кругу просто ждали развязки этой драмы. Лишь немногие советовали мне быть осторожнее и вернуть Аву, пока у меня еще есть шанс. Иначе, когда она разведется со мной, будет слишком поздно. Впервые я официально встретил Калеба в больнице. Я держал в руках свое медицинское заключение, не в силах поверить в прочитанное. Рак лёгких второй стадии. Врач сказал, что мне нужна химиотерапия, и это будет стоить больших денег. Но у меня их не было. Ава ежемесячно выдавала мне фиксированное содержание. Ни центом больше. В тот момент я подумал о ней. Если Ава узнает, даст ли она мне денег? Я в оцепенении брёл по коридору. Завернув за угол, я не заметил человека впереди и столкнулся с ним. Мужчина в ярости толкнул меня на пол. «Ты слепой? Моя жена только что забеременела. Что, если бы ты навредил ребёнку?» Его жена оттащила его, и оба ушли, бормоча проклятия себе под нос. Когда я приехал в компанию, секретарша, задрав подбородок, сообщила мне, что Ава уехала обсуждать контракт. Она велела мне ждать в кабинете. Затем развернулась, села за свой стол и принялась перешёптываться с сотрудниками поблизости. «Мужчина, позволяющий так с собой обращаться, просто жалок». Час спустя Ава вышла из комнаты отдыха. Вместе с ней вышел Калеб. Их одежда была слегка в беспорядке. Все в офисе выглядели так, будто совершенно к этому привыкли. Увидев меня, Ава сразу же поморщилась от раздражения. Она хотела уйти. Я притворился, что не замечаю этого, и заставил себя преградить ей путь. «Ты можешь дать мне миллион долларов?» Ава промолчала. Калеб не сдержал смешка. Он скривил уголок рта. «Ты что, из золота сделан, или ты какое-то бесценное сокровище? Открываешь рот и просишь миллион долларов?» Я проигнорировал его и упрямо стоял перед Авой. К моему удивлению, Ава развернулась и ушла обратно в комнату отдыха. Калеб шагнул вперёд, загораживая меня. Он смерил меня взглядом с ног до головы с неприкрытым презрением. «Ну и нахлебник. Тебе было мало того, что тебя содержит Ава? А теперь ты потерял всякий стыд и просишь у неё ещё и денег. Будь я на твоем месте, я бы давно убил себя. По крайней мере, тогда бы ты не мозолил глаза». В тот же миг, когда он закончил говорить, весь шёпот в офисе стих. Все затаили дыхание. В прошлом мужчины, которых держала при себе Ава, могли провоцировать меня за её пределами, но почти никто из них не осмеливался бросить мне вызов в лицо. Год назад было одно исключение. На следующий же день Ава заменила его. Я безразлично улыбнулся. «И что с того?»1 — Ава со мной не разводится, вот ты и спешишь занять моё место? Если ты такой умелый, заставь её развестись со мной и женись на ней. Лицо Калеба потемнело. В ярости он схватил меня за воротник. — Ты напрашиваешься на смерть, да? С чего бы Аве с тобой не разводиться? Она уже сказала мне, что ты вцепился в неё, и у неё не осталось выбора, кроме как выйти за тебя. Иначе с какой стати такой потрясающей женщине, как Ава, выходить замуж за такого бесполезного человека, как ты? Так вот что Ава ему рассказала. Что я цеплялся за неё. Но правда заключалась в том, что она заставила меня жениться на ней, чтобы наказать за уход много лет назад. Она даже использовала мою бабушку, чтобы угрожать мне. В то время состояние Авы уже исчислялось десятками миллионов. Я же не мог оплатить даже медицинские счета бабушки. У меня не было иного выбора, кроме как согласиться. Ава могла говорить всё, что ей заблагорассудится. Но кем, чёрт возьми, себя возомнил Калеб, чтобы приказывать мне?Не успел я оттолкнуть Калеба, как мир вокруг закружился, и я рухнул на пол. Когда я пришёл в себя, Ава смотрела на меня с подозрением. Её взгляд скользил по мне, будто она оценивала меня. Калеб выглядел ошеломлённым. На его лице мелькнула паника, и он поспешил оправдаться перед Авой. «Это не я. Клянусь, это не я». Ава слабо улыбнулась ему. «Я знаю. Ты слишком простодушен для такого». Потом она повернулась ко мне, и её голос стал ледяным. «Итан, когда ты стал таким неразумным? Тебе станет легче, если ты кого-то подставишь? Или ты думал, что я слепо обвиню Калеба, не задавая вопросов?» Я горько усмехнулся. «Разве я говорил, что он меня толкнул? Это ты так решила». Ава смутилась, когда я уличил её. Потом смущение сменилось злостью. «Если Калеб тебя не толкал, почему ты всё ещё лежишь? Ждёшь, когда я помогу тебе подняться?» Я опустил глаза, слишком уставший, чтобы спорить с ней. Но я всё ещё хотел жить. Даже если для этого придётся терпеть унижения. Если я умру, никто не навестит могилу моей бабушки и не принесёт ей цветов. В конце концов, никто и не вспомнит, что она вообще существовала. А если бабушка увидит меня там, внизу, она, наверное, заругает меня до смерти. Старушка всегда любила поворчать. Я поднялся на ноги и беззастенчиво спросил снова. «Мне нужен миллион долларов». Ава недоверчиво рассмеялась. «Итан, откуда у тебя наглость просить у меня деньги? Я и так тебя содержу. Разве этого недостаточно?» Я твёрдо смотрел на неё. В её глазах отражалось моё бледное лицо, но она не замечала ничего необычного. Я закрыл глаза и собрался с духом. «Мне всё равно, чем ты занимаешься. Но мне нужен миллион долларов, и мне нужно его сейчас. Иначе я не против, чтобы в его школе и семье узнали обо всех тех отвратительных вещах, что он сделал». Как только появился Калеб, я начал за ним следить. Он был слишком похож на меня. Словно его специально создали, чтобы заменить меня. Я не мог не задаваться вопросом, почему так вышло. Лицо Калеба исказилось злобой. Он шагнул вперёд и толкнул меня. «Что ты пытаешься сделать? Что тебе даст, если ты разрушишь мою жизнь?» Ава посмотрела на меня так, будто видела впервые. Потрясение на её лице невозможно было подделать. Она стиснула зубы и издала горький смешок, продевая руку под локоть Калеба. «Ладно. Я дам тебе деньги. Не беспокой нас больше». Затем она повернулась к Калебу. «Калеб, ты расстроен? У тебя сердце болит?» Выносить унижения от жены и её любовника перед столькими людьми было, наверное, тяжело. Но я был счастливее, зная, что у меня, возможно, появился шанс выжить. Я никогда не верил, что Ава станет сожалеть обо всём после моей смерти. К тому времени я уже не смогу её услышать или увидеть. Какой толк будет от её сожалений? Меня больше заботило, сколько ещё я смогу прожить. Я только забыл спросить, почему она захотела, чтобы именно Калеб перевёл мне деньги.Ава когда-то любила меня. Я до сих пор помню, каким нищим я тогда был. По-настоящему нищим. Она никогда не смотрела на меня свысока. Все четыре года колледжа она жила со мной в сырой, полуразрушенной съёмной квартире. Когда шёл дождь, вода потоками лилась снаружи и капала с потолка внутри. В такие моменты Ава утешала меня. «Итан, всё в порядке. У каждого бывают трудные времена. Однажды у нас будет хлеб. И молоко тоже будет». Она выглядела такой обнадёженной, что у меня не хватало духа разрушить это. Мне оставалось лишь кивать в ответ. Мы укрывались одним одеялом и засыпали в объятиях друг друга под шум дождя. Я ненавидел себя за свою бесполезность. Я стремился каждую свободную минуту подрабатывать, в ужасе от того, что Ава в конце концов устанет от меня. Но я знал, что даже если я сам себе противен, она никогда не будет так думать. На третьем курсе счета за лечение моей бабушки опустошили все мои деньги до копейки. Однако приближался день рождения Авы, и я хотел накопить достаточно, чтобы устроить ей праздник. Поэтому я тайно устроился на работу в торговый центр живой рекламой. Я покрывал себя золотой краской и часами стоял неподвижно. Я знал, что это вредит здоровью, но за это платили сразу. Всего за пять дней я накопил три тысячи долларов. В день рождения Авы, закончив работу, я купил подсолнуховый торт в десять дюймов и, запрыгнув на велосипед, помчался домой. Я был так взволнован, что не заметил девчушку, скачущую мне навстречу. В тот миг, когда велосипед сбил её, я понял, что обречён. Я испортил день рождения Авы. Я бросился поднимать девочку и осматривать её на предмет травм. Её мать, шедшая позади, была в ужасе и со слезами звала на помощь. Я отвёз их в больницу. К счастью, девочка просто испугалась и серьёзно не пострадала. Но у меня почти не осталось денег — не наскрести было даже на единственный счёт. Я проходил мимо пекарни снова и снова, но так и не набрался смелости зайти внутрь. Торт уже упал в снег. Я не мог понять, что за белое покрывало на нём — снег или глазурь. Когда я наконец молча докатил велосипед до дома, Ава с надеждой уставилась на мои пустые руки. Затем она с нетерпением оглядела заднюю часть велосипеда. Обыскав всё в поисках торта и ничего не найдя, волнение в её глазах сменилось разочарованием. В конце концов, она выдавила из себя улыбку. Я изо всех сил сдерживался, но всё равно сорвался. Я кинулся в объятия Авы и разрыдался. «Прости меня». Я плакал, и Ава плакала тоже. В ту ночь мы, обнявшись, проплакали, пока не уснули. Проснувшись, никто из нас не сказал об этом ни слова. Но та ночь занозой засела в моём сердце. После этого я стал работать усерднее, полный решимости подарить Аве достойный день рождения. Я хотел искупить вину тортом. Тортом, который будет принадлежать только ей.А потом мой отец, сидевший в тюрьме за грабёж, отбыл срок и нашёл меня. Поначалу я думал, что ничего не случится, если просто не обращать на него внимания. Я ошибался. Он угрожал мне через бабушку. Сколько я себя помнил, он был алкоголиком, который избивал маму. Каждый раз, напившись, он поднимал на неё руку. Мама всегда закрывала меня собой, стараясь, чтобы я не пострадал. Когда у него заканчивались деньги на выпивку, он просил прощения и обещал исправиться. Позже, когда мама отказывалась давать ему деньги, он начал воровать из дома. В конце концов она бросила меня, когда мне было семь, и исчезла. Я так и не узнал, жива она или мертва. После этого отец продолжал воровать каждый раз, когда ему нужны были деньги. В итоге его обманом втянули в сбор долгов по игорным ставкам, и он получил тюремный срок. Он никогда не дарил мне отцовской любви. Но теперь, состарившись, он ждал, что я буду его содержать. Моя бабушка с огромным трудом вырастила меня. Я не мог допустить, чтобы она провела свои последние годы в страхе и нищете. Наверное, мне суждено было оставаться погребённым в грязи. Наверное, мне не стоило мечтать пробиться сквозь эту толщу земли и дотянуться до солнечного света. Я заставил себя расстаться с Авой. В тот день земля была укрыта снегом. Я ясно видел боль в её глазах, но она упрямо требовала ответа. — Итан, почему ты расстаёшься со мной? Что я сделала не так? Я могу измениться. Пожалуйста, не бросай меня. Ледяной ветер хлестал по лицу. Но мои слова были ещё холоднее. — Ава, я устал бороться. Я тоже хочу ездить на спорткарах и жить в особняке. Поэтому, пожалуйста, не сдерживай меня. Глаза Авы покраснели. Сжав зубы, она сняла браслет, на который я копил три месяца, и швырнула его на землю. А потом ушла, не оглядываясь. Я подобрал разбитый браслет и смотрел, как она исчезает вдали. Ава всегда казалась яркой и беззаботной, но я знал, какой гордой и упрямой она была. На этот раз между нами действительно всё было кончено. Я запрокинул голову к небу, чтобы слёзы не потекли. Снег падал на наши с ней головы. По крайней мере, мы состарились вместе, убелённые этим снегом. Возможно, это был лучший финал, на который мы могли рассчитывать. Жаль только, что я так и не смог подарить ей тот именинный торт, которого она заслуживала. Я ждал, пока у меня закончатся все деньги. Ава так ничего и не перевела. Боль не давала мне уснуть каждую ночь. Я проглотил свою гордость и позвонил ей снова. И снова. Каждый раз я слышал лишь голос автоответчика. Ава словно исчезла из этого мира. Я не мог её найти. Я не мог найти и Калеба. Без денег на химиотерапию мне оставалось только пить обезболивающие, чтобы притупить агонию. А потом в больнице я увидел то, чего никак не ожидал. Калеб бережно поддерживал беременную женщину, когда они выходили из отделения акушерства. Они обсуждали, будет ли ребёнок мальчиком или девочкой, и пытались выбрать имя. В этот миг ко мне нахлынули воспоминания о том дне, когда мне впервые диагностировали рак лёгких. Беременная женщина, в которую я врезался. Её разгневанный муж. Теперь я наконец мог ясно видеть их лица. Я пошёл за ними. Калеб отвёз женщину домой, а потом развернулся и поехал в компанию Авы. Впервые в моей голове сформировалась гнусная мысль. Что будет, если Ава узнает, что её предали? Я хотел увидеть её реакцию. Я долго смотрел на фотографии в своём телефоне. В конце концов я поднялся наверх. Когда Калеб увидел меня, на его лице промелькнуло удивление. Оно быстро сменилось чувством вины. Я ещё не успел дойти до офиса Авы, как он поспешно преградил мне дорогу. — Что ты делаешь? Ава сейчас не хочет тебя видеть.