Bons tempos

Mamãe nos deu duas opções. Ir com ela para a residência dos Donovan, onde poderíamos estudar na melhor escola de ensino médio com o filho do Sr. Donovan, Caleb, mas só conseguiríamos entrar em uma universidade nacional. Ou ficar na nossa cidade natal para estudar e ter a chance de estudar no exterior depois da formatura do ensino médio. Minha irmã, Chloe, falou primeiro. — Mamãe, eu quero ir para a residência dos Donovan com você. Mamãe sorriu, aliviada, e então se virou para mim. — É justo que sua irmã escolha primeiro. Se eu a enviar para o exterior mais tarde, terei cumprido meu dever de mãe. Vendo o rosto esperançoso de Chloe enquanto ela se agarrava ao braço da Mamãe, eu soube. Ela também havia renascido. Que pena, o Caleb nunca, jamais se apaixonaria por ela. — Anya, estão acontecendo muitas coisas na residência dos Donovan, então eu e a Chloe vamos embora hoje. Se cuida direitinho em casa, está bem? Mamãe terminou de arrumar as malas e partiu com Chloe. Foi completamente diferente da vida passada, quando ela ficou mais dez dias só para convencer Chloe a acompanhá-la até a residência dos Donovan. Na minha vida anterior, depois que Mamãe apresentou as duas opções, Chloe também não demorou a escolher, mas optou por estudar no exterior. Após o divórcio de Mamãe e Papai, fiquei sob a guarda do meu pai. Por dez longos anos, Mamãe nunca veio me visitar, mas eu pensava nela todos os dias. Somente quando Papai faleceu e as autoridades me levaram para a casa de Mamãe, finalmente a tive de volta. Quando Chloe escolheu estudar fora, meu coração disparou. Eu poderia finalmente viver com Mamãe, dia após dia. Mas Mamãe queria levar Chloe mais do que tudo. Ela ficou em nossa casa por dez dias, tentando constantemente persuadir Chloe a ir com ela. Chloe, no entanto, estava convencida de que a grama do vizinho era mais verde e nunca mudou de ideia, nem mesmo quando os Donovan pressionaram Mamãe a retornar. E assim, Mamãe e eu fomos para a residência dos Donovan, e foi lá que conheci Caleb. Ele era bonito, friamente distinto e brilhante nos estudos. Era o rapaz dos sonhos no coração de todas as garotas. Eu não pude evitar me apaixonar por ele também. Eu sabia que nossos mundos eram diferentes e só podia enterrar esse amor no fundo do coração. Foi só depois da formatura do ensino médio, após uma festa, que Caleb, bêbado, me encurralou contra a parede. — Anya, você quer estudar fora comigo? Eu me forcei a desviar o olhar. — Eu não tenho dinheiro. Caleb riu, e todo o porão pareceu se iluminar. — Eu pago para você. Naquele instante, eu finalmente soube. O garoto por quem eu era secretamente apaixonada há três anos sentia o mesmo por mim. Uma onda gigante de felicidade me inundou. Eu contei empolgada a Mamãe que Caleb queria me levar para estudar no exterior. O que recebi em troca foi uma bofetada ardida no rosto. — Você não vai. Quando escolheu vir comigo para a residência dos Donovan, você renunciou ao caminho de estudar fora. Todo o dinheiro que economizei é para os estudos de Chloe no exterior. Eu cobri o rosto e tentei explicar. — O Caleb disse que eu não teria que pagar; ele cobriria minha mensalidade. Mamãe zombou, olhando para mim com desgosto. — Que falta de vergonha. Tentando dar o golpe da barriga para conseguir dinheiro. Você realmente precisa aprender qual é o seu lugar. Qual é o seu status e qual é o dele? Alguém como Caleb só iria brincar com você; quando ele se entediasse, eu ainda seria a responsável por pagar. Nem pense em estudar fora. Se ousar me desobedecer, nunca mais me chame de Mamãe. E é melhor você ficar bem longe de Caleb, não estrague meu emprego. Talvez fosse a carência vitalícia de amor materno, mas perder Mamãe era meu maior medo. Perdida e de coração partido, rejeitei Caleb. Mas Caleb me disse seriamente. — A distância não é um problema; eu tenho dinheiro para passagens de avião. Depois da faculdade, começamos um namoro à distância. Ele voava para me ver todo mês, e a doçura do nosso amor me enchia de esperança no futuro. Quando Mamãe descobriu que estávamos namorando de verdade, ela secretamente pediu a Caleb que cuidasse de Chloe, que também estudava no mesmo país. Caleb, sem conhecer a situação da nossa família, tolamente passou a cuidar de Chloe como se fosse seu cunhado. Então, um dia no meu último ano da faculdade, recebi uma mensagem de Chloe, acompanhada de uma foto. Chloe estava com o torso nu, abraçada ao pescoço de Caleb, deitada em uma cama de hotel. [Maninha, Caleb e eu estamos juntos agora. Pare de incomodá-lo.] Caleb e eu estivemos apaixonados por três anos. Eu sabia, no fundo do coração, que ele não poderia me trair. Meu primeiro pensamento foi que armaram uma cilada para Caleb. Liguei furiosa para Chloe. Mas não vi o caminhão vindo na direção contrária. Depois que minha alma deixou meu corpo, ouvi a conversa de Mamãe e Chloe. — Ainda bem que sua irmã morreu. Você precisa conquistar o coração de Caleb rapidamente. Em breve, será a senhora da residência dos Donovan. O sorriso de Chloe era triunfante. — Mamãe, você foi tão visionária, fazendo o Caleb cuidar de mim no exterior.Foi assim que consegui tirar aquela foto quando ele estava bêbado. “Originalmente, eu só queria que a Anya desistisse, mas quem diria que ela realmente morreria? É justiça divina. Assim que o Caleb superar o luto, vou me oferecer para ele.” Eu sempre achei que, mesmo que a Mamãe tivesse favoritismo, ela ainda me trataria como filha. Nunca imaginei que ela não sentiria nem um pingo de tristeza pela minha morte. De coração partido, flutuei para encontrar o Caleb. Só para descobrir que ele havia cometido suicídio na banheira, segurando minha fotografia. Foi então que entendi. O amor do Caleb por mim superava a própria vida dele. Enlouqueci, usando toda a minha força para fazer a Chloe tropeçar enquanto ela descia as escadas. Vi a Chloe cair para a morte ao pé da escada, o pescoço partido. Só então minha alma se dissipou.Nunca pensei que voltaria ao dia em que escolhi meu destino. Só que, desta vez, a Chloe escolheu ir para a residência dos Donovan. Ela achou que, desde que fosse para a casa dos Donovan, o Caleb se apaixonaria por ela. Que pena, ela estava errada. O Caleb jamais se apaixonaria por ela. E eu os faria pagar por tudo que fizeram na vida passada. Assim que Mamãe e Chloe saíram, Tia Brenda usou a desculpa de reformar o quarto para insistir que eu me mudasse logo para o dormitório da escola. Na vida passada, Mamãe trabalhava como governanta na casa dos Donovan, então nós ficávamos na casa do Tio Paul e da Tia Brenda. Ela costumava dar uma mesada para a Tia Brenda todo mês. Na outra vida, depois que Mamãe e eu fomos para a residência dos Donovan, Mamãe até aumentou a mesada, pedindo que eles cuidassem bem da Chloe. A Chloe teve uma vida boa na casa do Tio Paul. Agora, parecia que Mamãe tinha cortado a mesada da Tia Brenda. Não discuti. Arrumei minhas coisas e fui embora. Antes das aulas começarem, eu tinha outro lugar para ir. Depois de sair da casa da Tia Brenda, fui ao banco. Todos os anos, no meu aniversário, Papai depositava uma pequena quantia para mim. Só eu sabia daquele dinheiro. Saquei o dinheiro e peguei um ônibus. Cheguei a um cemitério isolado. O vento e a chuva estavam fortes naquele dia. Encolhida dentro da capa de chuva atrás de uma árvore, esperei. Quando o crepúsculo se aproximava, Caleb, aos dezesseis anos, entrou correndo pela chuva. Vários guarda-costas o seguiam de perto. Caleb estava encharcado, seus olhos estreitos mostravam uma intensidade fria, mas seus passos eram firmes. Ele caminhou até uma sepultura e começou a vasculhar freneticamente a grama ao redor com as próprias mãos. — Jovem Sr. Donovan, está chovendo muito forte. Deve ter sido levado pela água. Vamos voltar quando a chuva parar. Caleb parecia não ouvi-los. Bem quando ele estava exausto e desesperado, eu saí de trás da árvore. — Com licença, você está procurando por isto? Tirei um colar do bolso. Os olhos de Caleb se iluminaram e ele caminhou rapidamente até mim. Vendo-o encharcado até os ossos, levantei mais o guarda-chuva, protegendo-o da chuva. Caleb pegou o colar com as mãos trêmulas, e suas sobrancelhas se relaxaram. — Como você conseguiu isso? Na minha vida passada, depois que Caleb e eu ficamos juntos, uma vez ele me contou seu maior arrependimento. Foi ter perdido o colar que ele e a mãe dele fizeram juntos, naquele verão quando ele tinha dezesseis anos. Então, eu fui ao cemitério. Para ajudá-lo a encontrar o que ele tinha perdido, e para conhecê-lo. Dei de ombros, sorrindo. — A água da chuva trouxe ele até aqui, então eu peguei. Aí vi você procurando por tanto tempo e imaginei que pudesse ser seu. — Obrigado, este colar significa muito para mim. Que recompensa você quer? Caleb agradeceu, mas ainda parecia manter todo mundo à distância. Eu tremi e gaguejei. — Então… você me paga um macarrão instantâneo? Estou com frio e com fome. Caleb ficou paralisado por um instante e depois caiu na gargalhada. — Certo! Meia hora depois, por insistência minha, Caleb e eu dividimos o primeiro copo de macarrão instantâneo da vida dele. — Eu nunca soube que macarrão instantâneo podia ser tão gostoso. Quando estivemos juntos antes, macarrão instantâneo era o prato favorito dele. Depois que terminamos de comer, Caleb pediu minhas informações de contato, dizendo que queria me agradecer como se deve. Sorri e recusei. — Se for para ser, a gente se encontra de novo. No momento em que me virei, não consegui impedir que meus olhos se enchessem de lágrimas. Eu queria tanto correr e abraçá-lo, contar para ele tudo da nossa vida passada. Dizer que eu sentia tanto a falta dele que estava enlouquecendo. Mas isso com certeza o faria pensar que eu era louca. Não deixei minhas informações de contato porque eu conhecia cada passo dele depois do ensino médio. Nós nos encontraríamos de novo. Caleb pensaria que era destino. Não um plano.Finalmente, as aulas começaram. As matérias do ensino médio eram surpreendentemente fáceis. Comecei a planejar meu segundo encontro com Caleb. Durante as férias de outono, consegui um emprego de meio período fazendo limpeza em uma pista de hóquei no gelo. Na terceira manhã, Caleb veio treinar. Eu o observei secretamente do fundo. Quando ele estava quase terminando o treino, falei baixinho. — Você deveria torcer o pulso ao passar o disco. Caleb se virou bruscamente. Eu não conseguia ver seus olhos sob o capacete, mas podia sentir seu choque. — É você! Você consegue perceber meu ponto fraco? Como eu poderia? Foi ele mesmo quem me contou. Eu me fiz de sonsa. — Só um pouquinho. A gente se conhece? Caleb tirou o capacete, seus olhos brilhando com uma surpresa encantada. Eu arregalei a boca de forma exagerada. — É você! Nós almoçamos juntos. — Você é menor de idade, como está trabalhando aqui? — Shh! Não deixa meu chefe descobrir. Estou fingindo ser mais velha. — Você realmente precisa tanto assim de dinheiro? — Meu pai morreu num acidente de carro, e minha mãe pegou todo o dinheiro e foi embora com minha irmã. O que mais você queria que eu fizesse? Caleb ficou em silêncio por um instante. — Mais tarde, você pode me ajudar a treinar hóquei? Eu hesitei. — Ainda tenho que varrer. — Cinco mil dólares por hora. — Combinado, chefe! Caleb riu de novo, quase cuspindo a comida. Após o treino naquela tarde, Caleb me convidou para jantar de novo. Eu estava prestes a aceitar quando vi Chloe observando do lado de fora da pista. — Vamos remarcar! Preciso ir agora. Quando ele me pagou, trocamos informações de contato. Depois que voltei para o hotel, Caleb mandou uma mensagem. [Você chegou bem em casa?] Não pude evitar um sorriso. Mas só respondi com um simples “Sim.”