O Verdadeiro Herdeiro Que Morreu no Incêndio Está de Volta

Na minha festa de noivado com Luke, a falsa herdeira Chloe tentou se matar de novo. Aquilo foi a gota d'água. Ateei fogo no salão de festas e desapareci. Cinco anos depois, minha família me viu numa entrevista na televisão. A ligação do meu irmão mais velho, Daniel, entrou. "Anya, você está viva!" Não respondi. Quando eu estava prestes a desligar, Daniel zombou. "O funeral da vovó é semana que vem. Venha se você se importa." Depois da ligação, meu marido Ryan entrou com a nossa filha. "Vou levar a Lily para o acampamento. Você deveria ir. Sua avó sempre te amou tanto." Assenti. Cinco anos. Era hora de voltar e cobrar cada dívida pendente. Cinco anos não mudaram nada. A propriedade continuava exatamente como eu me lembrava. "Onde a vovó foi enterrada?", perguntei a Daniel. Daniel respondeu. "Só entra." Abaixei o olhar e o segui para dentro. Daniel estava sentado no sofá. Um sorriso discreto tocou seus lábios quando finalmente entrei. Ele ergueu a mão, empurrando um copo de chá de limão na minha direção. "Veio direto a noite toda? Ainda enjoa em avião, imagino." Por um instante, me perdi. Lembrei dele anos atrás, me trazendo da nossa cidade pequena para a cidade — meu primeiro voo, meu primeiro enjoo. Ainda conseguia ver sua testa franzida enquanto preparava aquele mesmo chá de limão. Mas depois, por causa da Chloe, tudo entre nós congelou por completo. Voltei a mim, afastando o chá de limão. "Obrigada, não preciso." Afirmei calmamente: "Não enjoo mais em avião, e também não gosto mais disso." Nesses últimos anos, estive ocupada construindo minha carreira, voando constantemente pelo mundo todo. As pupilas de Daniel se contraíram de repente. Após um longo momento, ele soltou apenas um baixo "Hm." O silêncio preencheu a sala. Eu o quebrei primeiro. "Se você ainda não decidiu onde enterrar a vovó, Daniel, então não vamos mais perder o tempo um do outro." Ao me ver me levantar para ir embora, Daniel se pôs de pé abruptamente. "Anya, você—" "O irmão mais velho já voltou?" Uma risada feminina, doce como xarope, cortou as palavras dele vinda da direção do jardim. Era Chloe, a falsa herdeira.Chloe correu para a entrada do jardim, de costas para as janelas do chão ao teto. Ela não pareceu nos notar na sala de estar. Uma brisa suave levantou seu vestido, revelando uma barriga levemente arredondada. Ela estava... grávida? Fiquei paralisada. Então vi Noah, meu antigo irmão mais novo, seguindo Chloe ansiosamente. "Chloe, cuidado! Você se lembra ao menos que está grávida?" Chloe fez um beicinho, murmurando: "Ah, por favor, não sou uma boneca de porcelana." Noah balançou a cabeça, impotente. Ao se virar, ele me viu e congelou. Antes que Noah pudesse reagir, Chloe, que também tinha me visto, já sorria docemente para mim. "Anya. Você realmente voltou. Fiquei... tão feliz em saber que você não estava morta!" Debochei. "Você está radiante. Só posso imaginar como esses últimos cinco anos foram confortáveis para você." Os olhos de Chloe se encheram de lágrimas na hora. Ela puxou a manga do Daniel. "Daniel, ela está me atacando de novo." Daniel franziu a testa, mas desta vez, não me repreendeu. Naquele momento, Noah se aproximou animado e agarrou meu ombro. "Nesses últimos anos, você ficou bem, sozinha por aí?" Desviei o passo, evitando seu toque. "Sinto muito em desapontá-lo, Noah. Estou mais que bem. Estou ótima." Noah enrijeceu, como se minhas palavras o tivessem queimado. Cinco anos atrás, na minha festa de noivado, ele quebrara uma taça de vinho e amaldiçoara. "Anya, se algo acontecer com a Chloe, eu nunca vou te perdoar! Uma mulher fria e egoísta como você não merece felicidade!" Agora, ele fingia se importar comigo. Zombei. Bem naquela hora, Chloe de repente apertou a barriga, sua expressão se contorcendo de dor. "Noah, minha barriga está doendo." "Chloe!" Noah se distraiu imediatamente. Ele pegou Chloe no colo, com a intenção de chamar um médico da família. Daniel caminhou até mim. "Chloe está grávida. O bebê é do seu ex-noivo, Luke. Depois que você fugiu do casamento, Chloe a ajudou a cumprir a aliança. Não a culpe." Ela roubou meu noivo, e ele chamava aquilo de me ajudar. Não pude evitar o escárnio. "Certo. Meu namorado de muitos anos, que em seguida deu meia-volta e se casou com minha irmã. Isso não é um insulto para mim?" Eu o encarei, meu olhar era gélido. "Além do mais, você está ficando velho e esquecido, ou está se fazendo de sonsa deliberadamente? Preciso mesmo lembrá-lo por que fugi daquele casamento?" O rosto de Daniel ficou cinzento na mesma hora. No dia seguinte, fui pessoalmente escolher um jazigo para a Vovó. Ela vivera uma vida de estrita observância às regras, e a coisa mais rebelde que fez foi me ajudar a deixar a família cinco anos atrás. Cinco anos antes, Chloe mais uma vez fizera um escândalo, ameaçando se matar na minha festa de noivado com Luke. Naquela vez, não deixei que seu comportamento perturbador interrompesse o casamento. Em vez disso, chamei uma ambulância e insisti que o noivado continuasse. Noah, o irmão que eu protegera desde criança, me fulminou como se eu fosse sua inimiga. "Por que você tem que provocá-la? Você já conseguiu a pessoa que Chloe ama, o que mais você quer?" Meu irmão, Daniel, me olhou com decepção. "Anya, você é cruel demais. Precisa mesmo manter o noivado agora?" Meu noivo, Luke, não disse nada. Ele simplesmente carregou Chloe para longe do noivado, sem nunca olhar para trás para mim. Todos os olhares atônitos dos convidados recaíram sobre mim. Todos os anos de mágoa e fúria reprimidas explodiram dentro de mim. Arranquei uma faca de servir de um garçom e corri atrás deles como uma louca. Mas a Vovó me deteve. "Patética!" ela ralhou. "Um homem volúvel, oscilando entre duas mulheres, vale a pena você cometer um crime?" Então ela me entregou um cartão do banco e disse: "Vá. Não volte." Cambaleei, recuperando o equilíbrio. Quando levantei o olhar novamente, ela já tinha virado as costas. Mais tarde, usei aqueles trezentos mil dólares para me estabelecer em um país estrangeiro. E mais tarde ainda, construí minha própria família. Quando saí do cemitério, vi Luke, meu ex-noivo.— Anya! Luke desceu de um Bentley preto e bloqueou meu caminho. — Anya, você voltou mesmo! Passei todos esses anos procurando por você. Eu o ignorei. Luke me seguiu. — Não se lembra de mim? Fomos apaixonados por mais de uma década. Parei e não consegui segurar o riso. — Luke, não era você quem estava saindo escondido com a Chloe pelas minhas costas? Luke e eu realmente crescemos juntos, amigos de infância que se apoiavam mutuamente. No inverno, dividíamos um cachecol; no verão, repartíamos um sorvete. Ainda me lembro daquela noite de verão quando eu tinha dezessete anos. As estrelas brilhavam intensamente. E os olhos do Luke também. — Quando eu entrar na faculdade, vou trabalhar e economizar para comprar uma casa grande para você! — Certo! Quero uma varanda onde eu possa plantar flores — respondi, rindo. Para economizar dinheiro para as despesas da faculdade, eu trabalhava escondida fazendo bicos em um restaurante. Minhas mãos ficavam esbranquiçadas de tanto tempo na água, mas meus olhos transbordavam esperança. Até que, pouco antes das provas, a família do Luke o encontrou. Ele era o verdadeiro herdeiro de uma família poderosa da cidade, perdido e agora reencontrado. No dia em que partiu, ele chorou, segurando minha mão. — Anya, espere por mim. Mas eu esperei e esperei. Recebi minha carta de aprovação na faculdade, mas ele nunca mais voltou. Nos reencontramos em um banquete de família. Eu havia me tornado a verdadeira filha da família, há muito desaparecida. E ele, era o novo namorado da minha irmã, Chloe. Agora, Luke me encarava fixamente. — Casar com a Chloe foi forçado. Eu tinha acabado de voltar para minha família e queria garantir minha herança. Só uma aliança matrimonial com uma família de mesmo nível serviria. Mas você, você simplesmente... Que falso! Agora, seus olhos estavam cheios de cálculo. Ele não era mais o garoto inocente de antes. Vendo que eu ainda não falava, ele continuou. — Anya, senti sua falta todos esses anos. Você voltou sozinha, não está esperando que eu me case com você? Não resisti e lhe dei um tapa no rosto. — Luke, não seja ridículo! Sua esposa está grávida! Luke cambaleou dois passos para trás e não disse mais nada. Eu tinha acabado de me virar para sair quando Noah veio me repreender. — Anya, ele já é casado! — Não se preocupe — respondi com frieza. — Não tenho nenhum interesse em homens infiéis. A Chloe pode ser desesperada, mas eu não sou. O rosto do Noah corou na mesma hora. Ele gaguejou, sem jeito. — Não importa o que aconteça, você ainda tem a mim como família. — Família? — Não consegui conter uma risada alta. — Noah, nesta cidade, além da vovó, ninguém é minha família. Dizendo isso, fiz menção de voltar ao meu hotel. Mas Noah continuou atrás de mim. — Onde você está hospedada? Eu levo você. Eu o alertei: — Se continuar me seguindo, vou chamar a polícia. Naquela noite, meu marido, Ryan, fez uma videochamada. — Querida, como vão as coisas? Lily e eu estamos com saudades. Ao ver as expressões amorosas no rosto do meu marido e da minha filha, meu coração se derreteu. — Também estou com saudades. Estarei em casa em breve. Conversei com a Lily e o Ryan. No meio da conversa, ele disse de repente: — Você deveria tomar cuidado com a sua irmã, a Chloe. — Eu sei. Eu sabia que a Chloe era uma víbora. Agora que ela me viu de volta, como resistiria a dar o bote? Mas eu também tinha algumas surpresas preparadas para eles, e as entregaria uma por uma.