Он обвинил меня в беспорядке, устроенном его ассистентом!

Та сделка на восемь миллионов долларов, которую я кровью и потом добывала? Ассистентка моего мужа полностью её провалила. Но Эшер, мой муж, а по совместительству и начальник, устроил мне публичный разнос перед всем офисом. «Если ты не справляешься с работой, Харпер, сделай нам всем одолжение и сиди дома, изображай домохозяйку. По крайней мере, там твоя некомпетентность будет бесплатной!» Дома он перешёл на ледяной деловой тон. «Ты руководила этим проектом, так что неси ответственность за его провал. Даже если я твой муж, я должен решать это по справедливости! Поняла?» Я и рта раскрыть не успела, как его ассистентка, Хлоя, прислала мне сообщение. «Харпер, это я во всём виновата. Эшер купил мне капкейк, чтобы подбодрить, было очень вкусно! Заказать один и для тебя тоже?» С моих губ сорвался горький смешок, когда я впилась взглядом в Эшера. «О да, ты сама беспристрастность!» В тот же вечер я позвонила своему давнему сопернику. «Ты ведь хотел быть моим парнем?» В один миг я подавала заявление об уходе в отдел кадров. А в следующий — меня уже вызвали в офис Эшера. Едва я вошла, как в меня полетела чашка с кофе. Удар брызг по лицу был точно хлёсткая пощёчина. Обжигал. Рядом с ним, на мягком кожаном диване, сидела Хлоя с покрасневшими глазами — воплощение жалкого страдания. «Эшер, не вини Харпер. Это моя вина. Сделка сорвалась при мне. Если кто и должен уйти, так это я». Голос Эшера дрожал от ярости, которую он редко выказывал. И всякий раз — из-за Хлои. «Ты так расстроилась из-за вчерашнего, что ворвалась в отдел кадров только затем, чтобы надавить на Хлою? Как её начальник, за провал отвечаешь ты. Как ты смеешь вешать всё на неё?! Ты хоть знаешь, что о ней там говорят? Что ты не вынесла “неуправляемую стажёрку” и тебя выставили. Выйди и расставь всё по своим местам. Сейчас же». Я-то думала, он был вне себя, потому что терял меня, свою девушку с семилетним стажем. Но нет, он просто боялся, что после моего ухода люди станут смотреть на Хлою свысока и доставят ей неприятности. Хлоя продолжала всхлипывать, вытащила салфетку высморкаться, а затем небрежно швырнула сопливый комок на другой конец дивана. Эшер нахмурился почти незаметно. Три секунды спустя он подошёл, поднял салфетку и бросил в мусорное ведро. Я замерла, сердце сжалось, и в груди разлилась глухая боль. На втором году отношений с Эшером мы смотрели дома романтический фильм. Там была сцена, которая меня доконала. Я рыдала так, что не могла остановиться, слёзы и сопли текли по лицу. Он с отвращением вытолкнул меня из объятий. «Прости, я гермофоб. Приведи себя в порядок». А потом ушёл в ванную. Я слышала, как шумит вода и он трёт себя с головы до ног, три раза. Словно коснулся чего-то омерзительного. С моих губ сорвался холодный смешок. Значит, его гермофобия была избирательной. Я встретила взгляд Эшера, не колеблясь. «Я увольняюсь, потому что больше не хочу здесь работать. Вот и всё». Эшер не поверил. «Тогда почему не раньше и не позже? Почему именно сегодня? Дело явно в сделке. Харпер, прекрати эти психологические игры с Хлоей. Или я могу случайно забыть, что у нас было прошлое». Я вздохнула. Старое желание спорить с ним, защищаться — исчезло. Сейчас, глядя на Эшера, я не чувствовала ничего, кроме звенящей пустоты. Бороться было больше не за что. Он был там, когда сделка рухнула. Мы были на грани закрытия. Клиент уже дал устное согласие. Потом ворвалась Хлоя, настаивая на тосте с гендиректором. Гендиректор уже был заметно раздражён. Она предпочла этого не замечать. Стажёрка, только с порога, заставляет гендиректора выпить. Я до сих пор не знаю, откуда у неё взялось на это смелости. Гнев гендиректора был мгновенным. Я оттащила Хлою назад, выдавив улыбку, и уже рассыпалась в извинениях. Велела ей как следует извиниться и всё исправить. Вместо этого она разразилась слезами, громче и театральнее всех в комнате. «Харпер, почему ты так жестока с ней? Почему ты вечно заставляешь меня делать то, чего я не хочу?» Лицо у него в тот день было грозовым, убийственным.Я думала, это из-за сорванной сделки, из-за контракта, который был практически у нас в руках. Оказалось, потому что я заставила Хлою извиниться. Потому что я призвала её к ответу. Я по-настоящему устала. — Это не сцена, Эшер. Между нами всё кончено. Не обращая внимания на сгущавшиеся на его лице тучи, я собрала последние свои вещи и вышла из компании. Вернувшись домой, я снова принялась укладывать чемоданы. Расставание — такое утомительное занятие. Вещей всегда слишком много, и они никогда не умещаются обратно так, как лежали прежде. Моя рука замерла. В ящике я нашла пару красных чулок, которые мне не принадлежали. Они были изорваны в клочья — свидетельство неистовой близости. Я швырнула их в мусор, сделала снимок и отправила его Эшеру. Его сообщения всё ещё заваливали мой телефон оправданиями. Я не ответила. Вместо этого я набрала другой номер. — То предложение стать моим парнем. Я согласна.На другом конце провода я буквально слышала ухмылку Джекса. Он предложил помочь с переездом, но я отказалась. Если бы Эшер его увидел, Джекс, скорее всего, уложил бы его в больницу. Лишние разборки мне были ни к чему. Квартира в западной части города все еще была за мной. Как только придет премия за этот месяц, последний ипотечный взнос будет выплачен. Наконец-то у меня появится собственный дом. От этой мысли с души свалился груз, который я до конца даже не осознавала. В дверь позвонили. Решив, что это грузчики, я открыла. Это был Эшер. В первый миг я опешила, гадая, не чудится ли мне. В прошлом году у меня случился приступ аппендицита. Я была дома одна, боль стояла такая острая, что я едва не теряла сознание. Я позвонила ему, голос дрожал, умоляла отвезти меня в больницу. Его тон был ледяным: «Я на работе, Харпер. Ты взрослый человек. Разбирайся сама. Звони в 911». Но на прошлой неделе, когда Хлоя в офисе взвизгнула, пролив на ногу теплую воду, он подхватил ее на глазах у всех и сам повез в травмпункт. Он никогда не уходил с работы раньше времени, кроме тех случаев, когда дело касалось Хлои. Только для нее он нарушал свои правила. Я никогда не думала, что мне повезет стать той, ради кого он нарушит правило. Он окинул взглядом мои упакованные чемоданы, и в его голосе промелькнуло что-то похожее на панику. — Что ты делаешь?! Что все это значит? Ты нарочно твердишь о «разрыве», чтобы заставить меня уступить? — Разве я не написала тебе объяснение? Это вещи Хлои. Она случайно оставила их у нас. В тот день она попала под ливень, и я пригласил ее подняться на горячий чай. Ее чулки случайно порвались, так что она переоделась в свежее у нас, перед тем как уйти. Я прищурилась, прокручивая в голове его слова. Это было на позапрошлой неделе, когда я была в командировке. Я уезжала за границу на переговоры, и на обратном пути попала в жуткий шторм. Я попросила Эшера меня встретить. Он сказал, что засиделся в офисе допоздна, очень занят и велел брать такси до дома. Когда я вернулась, то увидела на журнальном столике недопитый имбирный чай. Я тогда подумала, что он приготовил его специально для меня. Оказалось, мне достались лишь объедки. Видимо, вспомнив тот случай, Эшер выглядел слегка смущенным. — Не придумывай лишнего. Я покачала головой, лицо оставалось спокойным. — Я ничего не придумываю. Это уже не важно. Эшер странно посмотрел на меня, долго не отводя глаз. Спустя мгновение его голос прозвучал хрипло, с ноткой проверки. — Почему ты не злишься? Значит, он знал, что раньше я злилась. Но ему было все равно. Вместо этого он всегда ругал меня, называл мелочной, говорил, что я везде ищу грязь. Я уже собиралась сказать ему, что съезжаю. И тут у Эшера зазвонил телефон. На том конце была Хлоя: она всхлипывала и плакала, утверждая, что ее кто-то обидел. Эшер уставился на меня, глаза его пылали, и процедил сквозь зубы: — Значит, вот чего ты ждала. Ты весьма хитра, Харпер. Не успела я даже осознать происходящее, как Эшер грубо схватил меня за запястье и буквально затащил в машину. В салоне витал легкий аромат женских духов. Похоже на духи Хлои. С зеркала заднего вида свисал плюшевый брелок-зайчик — точь-в-точь аватарка Хлои в SnapChat. С тех пор как я начала работать в компании Эшера, я больше никогда не ездила в его машине. Он говорил, что боится сплетен на работе, поэтому мы и скрывали наши отношения. Территории, куда мне больше не было хода, уже давно были заняты кем-то другим. В сердце уже не было знакомой боли — лишь мрачное чувство из разряда «я так и знала». Как только мы подъехали к компании, Эшер грубо выволок меня из машины. Каблук зацепился, и я, споткнувшись, рухнула на землю. Он сделал вид, будто даже не заметил, издав смешок. — Что ты пытаешься изобразить? Одной рукой он схватил меня сзади за воротник и втащил в здание компании, словно какой-то мусор.