Он выбрал жену брата. А теперь хочет вернуть меня.

Это был третий год моего брака с Дэниелом Торном, когда я наконец узнала правду. Женщиной, которую он любил по-настоящему, всегда была его невестка, Амелия Блейк. Когда его брат погиб, совершая прыжок с тарзанки из-за безрассудства Амелии, Дэниел не колебался. Он даже не взглянул в мою сторону, прежде чем шагнуть вперед и принять пощечину, предназначавшуюся ей. Всё стало мучительно ясно. Конечно, он следил, чтобы мы всегда были в семейном доме, когда они приезжали. И конечно, всё, что восхищало Амелию — от моей любимой картины до ожерелья и даже простого пирожного — немедленно отдавалось ей. Моя роль всегда сводилась к тому, чтобы уступать. Он спокойно обратился к миссис Торн, кипевшей от ярости, и его стремление защитить Амелию было неоспоримым: «Маркуса больше нет. Обвинения в адрес Амелии ничего не изменят». «К тому же, она беременна. Мама, неужели ты хочешь, чтобы род Маркуса прервался?» Когда все ушли, я спросила сдавленным голосом: «Амелия действительно беременна?» Дэниел не ответил. Мои руки и ноги мгновенно похолодели, и я едва могла стоять. Значит, чтобы защитить ее, он подарит ей ребенка? Я посмотрела на него, и усталость глубоко поселилась в моих костях. В этом браке не осталось любви. С меня было довольно. ......После того как эхом отзвучала пощёчина, весь зал погрузился в тишину. Все из семьи Торн смотрели на меня, их взгляды были полны всё ещё не прошедшего шока, а затем — жалости. Муж, открыто защищающий другую женщину — к тому же жену своего брата — прямо на глазах у собственной жены. Я стояла как вкопанная, кончики моих пальцев неудержимо дрожали, но глаза, с каким-то мазохистским упорством, были прикованы к разворачивающейся передо мной сцене. Я смотрела, как Дэниел заслоняет Амелию Блейк, крепко удерживая её за своей спиной, и слушала его твёрдые, полные вызова слова: «Маркуса больше нет. Обвинениями его не вернуть». «Но ведь Амелия стала причиной смерти твоего брата! Как я смогу жить дальше, если не добьюсь справедливости?» Миссис Торн, обычно такая выдержанная, с опухшими от слёз глазами, смотрела на Амелию так, словно хотела убить её. «Ты так яростно защищаешь эту женщину. А как же Маркус? И как же Сара?» Только тогда Дэниел, казалось, вспомнил, что я здесь. Его взгляд метнулся ко мне, но поза, в которой он укрывал Амелию, осталась неизменной. Я сжала пальцы, ногти впились в ладони, почти пронзая кожу. Но эта физическая боль была ничем по сравнению с мукой от осознания, что мой муж, с которым мы прожили три года, открыто встал на сторону другой женщины. Именно в этот момент я наконец поняла, кем на самом деле была та незабвенная любовь Дэниела. Я перебирала в уме многих, но никогда, ни разу, даже не допускала мысли, что это его невестка. Дэниел продолжал говорить за Амелию: «Маркус мёртв, но Амелия беременна. Неужели вы хотите довести её до смерти и позволить роду Маркуса прерваться?» Услышав его слова, миссис Торн недоверчиво уставилась на плоский живот Амелии. Стоя напротив неё, я отчётливо увидела промелькнувшее на её лице удивление, но оно быстро исчезло, сменившись выступившими на глазах слезами. «Мама, Маркуса больше нет. Я бы хотела уйти вместе с ним, но наш ребёнок ещё так мал. Как я могу позволить ему умереть, даже не появившись на свет?» Этот внезапный поворот событий стал неожиданностью для всех. Как бы ни была разгневана миссис Торн, ей не оставалось ничего другого, кроме как временно отступить. Люди расходились, и вскоре в траурном зале остались только Дэниел, Амелия и я. Он склонился и что-то прошептал Амелии; их позы были полны близости, словно они были любящей парой. Я же чувствовала себя неловким клоуном, нарушившим их уединение. «Дэниел», — произнесла я, и мой голос прозвучал хрипло. «Тебе нужно отдохнуть. Я приду позже». Дэниел обратился сначала к Амелии, и только когда она вышла из траурного зала, повернулся ко мне. «Сара, у меня не было выбора. Если бы я не защитил Амелию только что, мамина пощёчина могла бы навредить ей». Маркус, старший брат Дэниела, с детства страдал слабым сердцем, поэтому Дэниел, хоть и был младшим сыном, взял на себя управление семейным бизнесом. Годы в корпоративном мире сделали его зрелым, уравновешенным и непреклонным. Когда он вообще объяснял мне свои поступки или слова? Я посмотрела на него, силясь придать голосу обычное звучание. «Дэниел Торн, Амелия действительно беременна?» Моя ладонь была проколота ногтями, но Дэниел не замечал моей боли. Однако мои слова явно его разозлили. «На что ты намекаешь?» «Раньше всё, чего бы ни пожелала Амелия, ты отдавал ей. Даже вещи, принадлежавшие мне, если они ей нравились, ты тут же посылал к ней». Я смотрела на него, и горло сдавило, словно чьей-то рукой. Мой голос дрожал. «Все эти годы я могла притворяться, что твоя доброта к Амелии — потому что вы семья. Но теперь ты сказал эту ложь. Как ты заставишь в неё поверить?» «Ты планируешь подарить ей ребёнка?»— Сара! Взгляд Дэниела стал ледяным. — Ты вообще понимаешь, что говоришь? Никогда не думал, что ты способна на такую мелочность. Это были просто материальные вещи, а ты помнила о них всё это время! Его язвительные слова ударили меня, словно пощёчина, и сердце рухнуло в пропасть. — Материальные вещи? Моя любимая картина, ожерелье, машина... даже пирожное. Если они нравились Амелии, я должна была их отдать. И теперь одно лишь упоминание об этом делало меня мелочной? Я вдруг почувствовала невероятную усталость. Мне больше не хотелось бороться за этот брак. Я посмотрела на Дэниела с горькой усмешкой. — Так значит, Амелия Блейк — та женщина, которую ты никогда не забывал, по которой всегда тосковал, верно? — Иначе почему ты ни разу не назвал её «невесткой», даже после стольких лет её брака с Маркусом? Глаза Дэниела стали совершенно ледяными, и плотно сдвинутые брови выдавали его подавляемую ярость. — Когда ты подстроила ту ночь, чтобы заполучить меня, ты должна была знать, что я никогда тебя не полюблю! Его слова ошеломили меня, и я непроизвольно выпалила: — Я этого не делала! Это миссис Торн... — Не утруждай себя оправданиями. Думаешь, я тебе поверю? — Дэниел смотрел на меня с ледяным равнодушием. — Разве «жена Дэниела» не должна быть покладистой? Что ты сейчас устраиваешь? — Сара, я пока могу закрыть на это глаза, но если такое повторится... Я смотрела на его резкие, суровые черты, и сердце моё сжималось от боли. Я перебила его: — Следующего раза не будет. Нам следует... Развестись. Но прежде чем я успела договорить, меня прервала вбежавшая экономка Мария. — Мистер Торн! Миссис Торн пытается силой отвезти миссис Блейк в больницу на осмотр. Там всё очень неспокойно. Услышав это, Дэниел встал и стремительно вышел, даже не взглянув на меня, проходя мимо. Он действительно заботился об Амелии. Я вспомнила, как сама болела так сильно, что попала в реанимацию, и он не проявил ни капли беспокойства. Я долго стояла в траурном зале, слушая доносящиеся из соседней комнаты хаотичные споры и звуки бьющейся посуды. Наконец, я увидела, как Дэниел уносит Амелию на руках, и только тогда на негнущихся ногах пошла искать миссис Торн. Она сидела на диване, и по её лицу текли слёзы. — Мама, прошло три года. Дэниел так и не полюбил меня, и я ухожу. Семья Торн была невероятно влиятельной. Три года назад я недоумевала, почему миссис Торн выбрала меня. Теперь я всё поняла. Она боялась скандала о запретной связи между младшим сыном и женой старшего брата в семье Торн. Настоящая светская леди, узнав об их отношениях, никогда бы не стала молча терпеть такое оскорбление. А я была сиротой. Помимо того, что мне не на кого было опереться, была и другая причина. Мои черты лица имели едва уловимое сходство с чертами Амелии. Все в семье Торн знали об этом, но меня всё это время держали в неведении. Миссис Торн посмотрела на меня, и её слёзы потекли ещё сильнее, но, к счастью, она сдержала своё слово. — Подпиши это соглашение о разводе и получишь свидетельство о разводе через месяц. Тогда сможешь уйти. Я посмотрела на неё, на мгновение заколебалась, а затем потянулась и обняла её. За все мои двадцать шесть лет жизни она была единственной, кто относился ко мне с настоящей добротой. Даже если у этой доброты была скрытая причина, я всё равно была невероятно благодарна. Поэтому я не сказала ей, что беременна. Как только я покинула особняк Торнов, то сразу записалась на аборт. Я и не предполагала, что столкнусь с Дэниелом в больнице во время обследования. Он стоял в углу коридора, разговаривая со своим другом. — Дэниел, если ты хотел защитить Амелию, любой предлог подошёл бы. Зачем было говорить, что она беременна? Маркус мёртв, откуда у неё возьмётся ребёнок? Взгляд Дэниела стал глубже, но он ничего не ответил. Выражение лица его друга изменилось. — Ты ведь не думаешь на самом деле... сам вмешаться в это, правда? Ты с ума сошёл? Сара так сильно тебя любит. Даже если ты её не любишь, ты не можешь с ней так поступать!