Семья проявила фаворитизм, и истинную наследницу выдали замуж за нищего.

— Мисс Скайлар, вы, наследница корпорации Су, действительно собираетесь выйти замуж за человека без какого-либо положения в обществе? Я твердо кивнула, ничуть не смутившись ошеломленного взгляда свахи, словно окончательно лишилась рассудка. — Это единственный способ спасти корпорацию Су от банкротства. Сваха с сожалением вздохнула, не в силах понять, зачем я сама себя загоняю в такую пропасть. — Раньше все дочери из элитных семей этого города вам завидовали. Вас осыпали любовью с самого рождения. Кто бы мог подумать, что теперь семья Су выдаст вас за изгоя, и всё ради дочери какого-то водителя? Я промолчала, просто поставив свою подпись на брачном контракте. К тому времени, как я вернулась в особняк семьи Су, уже сгустились сумерки. Я хотела рассказать всем, что проблемы корпорации Су решены. Но не успела я произнести ни слова, как мой брат Лиам залепил мне пощечину. — Скайлар, как ты посмела снова здесь появиться! Ты заставила Хлою выйти за изгоя, чтобы *ты* и дальше могла наслаждаться жизнью в роскоши и комфорте! И что это за «глава Изгоев»? Это тебе не старый гангстерский фильм! Ты просто бессердечная, буквально бросила Хлою на растерзание волкам! В ушах у меня звенело от удара, а сердце пронзила острая боль. С тех пор как папа погиб в автокатастрофе, на корпорацию Су ополчились злобные конкуренты, ввергнув нас в кризис. Дэкс, глава Изгоев, был фигурой нешуточной; только он мог теперь спасти корпорацию Су. Но когда я пошла к нему за помощью, выражение лица Дэкса было совершенно нечитаемым. — Ты хочешь, чтобы я спас корпорацию Су? Только если одна из вас — ты или Хлоя — выйдет за меня и станет моей, чтобы я делал с ней всё, что пожелаю. Я знала, что он намеренно издевается над нашей семьей. И я знала, что Лиам и мой жених Ноа не вынесут такого унижения для Хлои. Поэтому, ни с кем не советуясь, я взяла дело в свои руки и согласилась на условия Дэкса. Я уже собиралась объяснить, как Хлоя, до этого тихо всхлипывавшая, вдруг рухнула передо мной на колени. — Сестра, я знаю, ты меня ненавидишь, но я сделала всё, что ты просила. Пожалуйста, не бей меня больше. С этими словами она задрала рукава, явив всем вздувшиеся красные полосы на руках. Она продолжала рыдать, и слезы текли из её больших невинных глаз. Лиам смотрел на Хлою с щемящей нежностью, а Ноа шагнул вперед и заключил её в объятия, мягко утешая. Прежде чем я успела объясниться, Лиам приказал охранникам оттащить меня в мрачный подвал. — Скайлар, ты всегда была избалованной и властной. Раньше я закрывал глаза на то, как ты изводила Хлою, но теперь ты стала по-настоящему злобной. Как старший в семье, я теперь тебе почти как отец. Я накажу тебя, неблагодарную дочь, вместо папы! После этого он схватил со стоящего рядом стола деревянную дубинку и принялся безжалостно меня избивать. Я пыталась сопротивляться, отчаянно стараясь всё объяснить, но они не давали мне и шанса сказать хоть слово. Постепенно мое зрение затуманилось, и боль в теле сменилась тупой пульсацией. В полузабытьи я вспомнила времена, когда в детстве ненавидела учиться играть на скрипке, и мама била меня линейкой по ногам. Но тогда Лиам и Ноа осматривали мои синяки, и их глаза наполнялись слезами. — Скайлар, тебе не нужно учиться всему этому. Ты рождена для роскошной жизни. До замужества ты наследница корпорации Су, а после — станешь госпожой в семье Ченг. Поверь нам, ты не будешь страдать ни единого дня в своей жизни. Но теперь те самые двое, что когда-то клялись, что я никогда не буду страдать, причиняли мне самую сильную боль. Они остановились, лишь когда я уже была на грани смерти. Я хватала ртом воздух, лежа на полу, заставляя себя терпеть боль. А они тем временем столпились вокруг Хлои, словно боялись, что она пострадала. Ноа нежно обнимал Хлою, и его голос был полон нежности. — Хлоя, я знаю всё о твоих чувствах ко мне. Не волнуйся, когда эта гроза минует, я уговорю отца расторгнуть мою помолвку со Скайлар, и тогда я женюсь на тебе открыто и честно.1 Лиам подхватил: — Вот именно. Всё приданое, что отец приготовил для Скайлар? Оно твоё. Глядя на них троих, таких любящих и сплочённых, я проглотила горечь. Сейчас говорить что-либо было бессмысленно. Моя одежда превратилась в лохмотья, и слуги, видя моё состояние, перешёптывались и показывали пальцами. Ноа заметил их взгляды, направленные на меня, и понял, что я едва прикрыта. Он быстро снял пиджак и шагнул ко мне. Но прежде чем он успел предложить его, до его ушей донёсся тихий вздох Хлои. Не колеблясь, он тут же накинул пиджак ей на плечи. — Хлоя, иди в свою комнату и отдохни. Миссис Дэвис, пожалуйста, приготовьте Хлое имбирный чай, чтобы помочь ей успокоиться. Должно быть, она потрясена всем этим. Меня захлестнула волна горечи. *«Этот "кто-то другой" — это была я?»* Подумать только, что двое мужчин, которые когда-то берегли меня как зеницу ока, теперь боялись, что я могу расстроить другую женщину. Видя их пренебрежение ко мне, никто из прислуги семьи Су не обращал на меня внимания. Я выдавила горькую усмешку и, спотыкаясь, побрела в свою комнату. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем Ноа вошёл в мою комнату с чашкой имбирного чая, который давно остыл. — Скайлар, мы были помолвлены с детства, но твой характер больше не позволяет тебе быть Ченг. Я помню наши былые чувства. Если ты пообещаешь не доставлять неприятностей Хлое, я всё равно буду тебя обеспечивать. Я посмотрела на Ноа, внезапно осознав, что никогда по-настоящему не видела его. Наши былые чувства теперь казались жестокой шуткой. Я была старшей дочерью семьи Су, а он предлагал мне стать его любовницей, спрятанной от чужих глаз. До смерти отца Ноа был всего лишь руководителем в компании. Что заставило его думать, что я соглашусь на такое унизительное предложение? Неужели он полагался на последние остатки наших отношений, которые давно увяли? Я подавила закипающий во мне гнев. — Убирайся! Ноа остался стоять неподвижно, но тут в комнату грациозно вошла Хлоя. — Сестра, ты всё ещё сердишься? — нежно проворковала она. — Оба моих брата просто не могли вынести того, что ты сделала со мной, поэтому они заступились за меня. Мы же семья, почему ты такая мелочная? Я отвернулась, игнорируя её. — Сестра, чтобы извиниться, позволь мне напоить тебя этим имбирным чаем. Хлоя взяла чай из рук Ноа и, не обращая внимания на мои протесты, поднесла к моим губам. Я попыталась отстраниться, и несколько капель чая пролились на руку Хлои. Её глаза тут же наполнились слезами. — Сестра, неужели ты меня так ненавидишь? Я знаю, мой отец был всего лишь водителем, и я недостойна называться твоей сестрой, наследницей. Но я ведь скоро выйду замуж ради блага семьи Су, так что я не буду для тебя угрозой. Даже после этого ты всё равно не можешь меня видеть? С этими словами слёзы ручьём потекли по её лицу. — Скайлар, хватит! Хлоя и так уже достаточно жалка, почему ты должна быть такой жестокой? Ноа, не обращая внимания на мои раны, сильно оттолкнул меня. Я споткнулась и упала, осколки чашки глубоко вонзились в мою плоть. Кровь неудержимо хлынула из моих рук. Подняв взгляд, я увидела в дверях мать; её глаза метали молнии.Долго подавляемая горечь захлестнула меня в тот миг, когда я увидела мать. Я рыдала, выкрикивая: — Мама... — Замолчи! Лучше бы у меня никогда не было такой дочери, как ты! Моя мать вошла в мою комнату с ледяным лицом, её взгляд был пугающим. Она схватила ледяную воду с моей прикроватной тумбочки и плеснула мне прямо в лицо, её голос звучал как суровое предупреждение. — Хлоя всегда была такой осторожной и робкой, и без того несчастной, а ты всё равно травишь её. — Если посторонние узнают о твоём позорном поведении, куда семье Су девать своё лицо? — Неужели ты пропустила все мои наставления мимо ушей? Моя кровь капала на пол, и каждая капля разъедала последнюю крупицу надежды, что у меня оставалась на семью Су. Я уставилась на портрет отца на стене, погрузившись в свои мысли. Когда-то мне все завидовали. Брат берёг меня с детства, а друг детства обожал меня. Единственной бедой, что я знала, была тяжёлая болезнь в двенадцать лет. В то время Лиам и Ноа, желая мне скорейшего выздоровления, отправились в уединённый скит в горах молиться за меня. Они преклоняли колени на каждой ступени, и каждый поклон был молитвой о том, чтобы болезнь покинула меня. Когда они вернулись, Ноа надел мне на шею освящённый амулет. — Я никогда не верил в суеверия, но если это поможет тебе поправиться, я сделаю исключение. — Отныне ты должна носить этот амулет, словно мы всегда рядом с тобой. — Мы молились перед Буддой, чтобы вся твоя боль стала нашей ношей, а тебе досталось лишь счастье. Но эти обещания оборвались в тот день, когда отец погиб в автокатастрофе. Отец Хлои, пытаясь защитить моего отца, получил тяжёлые ранения. В реанимации он поручил Хлою заботам семьи Су. Но мой отец всё равно скончался. Без его поддержки корпорация Су оказалась на грани краха. Хлоя, за своей наивной маской, завоевала всеобщее сочувствие. Все жалели Хлою и крах корпорации Су. Но никто не жалел меня. — Скайлар, почему ты не извиняешься перед Хлоей? Лиам и Ноа смотрели на меня с выражением, полным упрёка. Увидев лужу крови на полу, они замерли. Ноа глубоко нахмурился. — Скайлар, почему у тебя так сильно течёт кровь? — Ты ранена, почему ты ничего не сказала? Дай я посмотрю! Он шагнул вперёд, чтобы взять меня за руку. Я спрятала руку за спину, избегая его прикосновения. — Не нужно. Ноа не ожидал, что я буду такой холодной. Он сдвинул брови, глядя на меня с неудовольствием. — Ты до сих пор так упряма в своём возрасте! Корпорация Су сейчас переживает серьёзный кризис, у нас нет времени нянчиться с тобой! — Ладно, я куплю тебе карамели. Съешь их и больше не создавай проблем. С самого моего детства, стоило мне рассердиться, он покупал мне карамельки. Потому что я любила его, я переставала на него злиться. Теперь же всё изменилось. Я взглянула на карамельки в руке Хлои и покачала головой. Я вернулась в свою комнату и тихо собрала чемодан. Великолепное кремовое платье в шкафу бросалось в глаза. Это был подарок матери на моё совершеннолетие. Она наняла десятки мастеров, которые кропотливо трудились три бессонные ночи. Жемчужины на диадеме были редкими южноморскими самоцветами, раздобытыми отцом и Лиамом лично и за огромные деньги. Серьги рядом были специально привезены из-за границы Ноа. В те дни все светские девушки города восхищались моим свадебным нарядом. — Мисс Скайлар поистине так благословенна. Но теперь платье осталось, а сердца изменились.— Скайлар, быстрее освободи свою спальню, пусть Хлоя в ней поселится. Она скоро выходит замуж, так что в последние дни в доме семьи Су она заслуживает самого лучшего обращения. Голос Лиама вырвал меня из воспоминаний. Не успела я и слова сказать, как служанки уже принялись выносить мои вещи. Хлоя не сводила глаз с моего свадебного платья. — Какое красивое платье. Жаль, что я не дочь семьи Су и не заслуживаю его носить... Её слова оборвались, и Хлоя начала всхлипывать. С глазами, полными слёз, она посмотрела на Ноа, и в её взгляде читалась глубокая обида. — Ноа, можно мне устроить свадебную церемонию с моим любимым до того, как я выйду замуж? Услышав слова Хлои, Лиам тут же протянул ей платье. — Хлоя, скорее примерь его. — Нет! — закричала я, останавливая их. — Можете забрать всё, что хотите, но только не это платье! Я смотрела на них умоляющими глазами, крепко вцепившись в рукав платья. Я отказывалась отпускать его, отказывалась отпускать последние остатки моей привязанности к прошлому. — Скайлар, это всего лишь платье. Что плохого в том, чтобы Хлоя его примерила? — Почему ты такая мелочная? Хлоя жертвует всем счастьем своей жизни только ради того, чтобы ты не страдала. Лиам и Ноа заслонили Хлою собой, будто я могла её проглотить. Встретив их взгляды, пылающие ненавистью, я почувствовала, как растворяется последняя искра моей надежды. Я растолкала их, выхватила платье и, взяв ножницы, сделала на нём огромный разрез. *Ну и отлично, тогда оно мне не нужно!* — Скайлар, что ты творишь! Ты хоть знаешь, сколько это стоит? — в ярости заревел Лиам. Но потом он увидел, как я взяла стоявший рядом фотоальбом, и тут же выхватил его у меня, с выражением паники на лице. — Ладно, испортила так испортила. Я куплю тебе новые потом, но этот альбом уничтожать нельзя. Лиам дорожил альбомом как золотом, бережно протёр его и снова вложил мне в руки. В этом альбоме был запечатлён каждый момент, проведённый Лиамом, Ноа и мной вместе в детстве. Не хватало лишь фотографий нашей с Ноа свадьбы, чтобы заполнить его до конца. Но судьба распорядилась иначе; в конце концов, наши пути разошлись. После того как они ушли, я разорвала каждую фотографию в альбоме. Наша былая привязанность, как и этот альбом, была безвозвратно разрушена. На следующий день, когда я пошла покупать подарок, чтобы задобрить Дэкса, я случайно услышала разговоры о его скорой женитьбе. — Семья Су — вековая династия, а выдаёт свою дочь за изгоя. — Я слышал, Дэкс известен своими жестокими пытками. Этой мисс Су, наверное, придётся несладко. Услышав эти слова, я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. *Разве может быть хуже, чем сейчас?* Это был всего лишь прыжок из одной дыры в другую. В семье Су для меня уже давно не было места. Настал день моей запланированной встречи с Дэксом. Когда я собиралась уходить, то увидела троих людей, которых меньше всего хотела бы видеть. Хлоя рыдала в объятиях Ноа. — Ноа, мне плевать, что случится со мной, но я не могу позволить себе тянуть семью Су вниз. — Но в моём сердце уже есть тот, кого я люблю. Когда я помогу семье Су пережить этот кризис, я унесу эту любовь с собой в могилу. Лиам и Ноа столпились вокруг неё, мягко утешая. Один клялся ей в вечной любви, другой проклинал Дэкса, называя его зверем. Я молчала, раскладывая галстуки, купленные несколько дней назад. Я не спала всю ночь, вышивая имя Дэкса на незаметной детали одного из них, надеясь, что он заметит это и почувствует хоть искру привязанности ко мне. Я больше не была той когда-то беззаботной мисс Су, которая могла действовать импульсивно. Разумеется, мне пришлось учиться заискивать. Ноа обернулся и наконец заметил меня. Он нахмурился, с неодобрением глядя на меня. — Скайлар, как ты можешь сейчас тратить время на покупку галстуков? — Ты разве не знаешь, что люди говорят о семье Су? — Хлоя дорожит своей репутацией превыше всего. Как она может вынести такое оскорбление? *Да, Хлоя дорожит своей репутацией превыше всего.* Семьи Су и Ченг были связаны общими интересами, деля и процветание, и падение. И только я ничего не значила.Видя, что я молчу, Лиам выхватил у меня галстук. Булавка галстука разодрала корочку на старой ране на моей ладони. Мгновенно алая кровь испачкала галстук. Глядя на то, как испорчен мой тщательно подобранный галстук и погублена моя ночная вышивка, я уже не могла сдержать слез обиды. Я подняла на них глаза. — Если бы это я выходила за Изгоя, вы бы двое так же убивались?