После того как мой парень женился на богатой леди, я вернулась домой, чтобы унаследовать состояние в 10 миллиардов

На вечеринке брат Джулиана, Бретт, вдруг заговорил по-французски. — Ну что, Джулиан, — растягивая слова, произнёс он, — когда великий день с Серафиной? Джулиан, невозмутимый как удав, ответил по-французски: — Семья назначила дату. Через две недели. Вся приватная комната взорвалась смехом; их глаза искрились весельем, когда они бросали взгляды на меня. — А что насчёт твоей маленькой подружки-Золушки? — подхватил кто-то ещё по-французски. Джулиан обнял меня за плечи, его голос звучал лениво и вальяжно: — Серафина получит титул, а Элара — мою любовь. Пальцы, сжимавшие бокал, побелели. Они и понятия не имели. Они видели во мне нищую девчонку, но на самом деле я была единственной дочерью самого богатого человека в мире. Я сделала глубокий вдох, а потом повернулась, чтобы позвонить родителям-миллиардерам. — Я готова вернуться домой и унаследовать семейное состояние. После вечеринки я вышла из приватной комнаты вместе со всеми. Не успела я сделать и нескольких шагов, как незнакомый голос окликнул: — Мисс Стерлинг! Я обернулась. Это был мистер Дэвис, деловой партнёр, который годами пытался сотрудничать с моим отцом. Я не хотела раскрывать свою личность, пытаясь придумать, как от него отмахнуться, когда один из друзей Джулиана, шедший позади, окинул меня взглядом с головы до ног. Он фыркнул: — «Мисс» — кто? Весь её наряд хоть пятьсот долларов стоит? «Мисс»? Вот уж шутка! Просто умора. Эта реплика вызвала новую волну насмешек. Теперь они не говорили по-французски, так что я слышала каждое слово их издёвок, хотя моё лицо оставалось бесстрастным. Джулиан же ощетинился. Он бросил на парня холодный, предостерегающий взгляд. Друг, явно раздражённый, сбавил тон, перестав открыто насмехаться надо мной. Остальные, получив такой же взгляд, постепенно притихли. Когда шум улёгся и мистер Дэвис перестал нас преследовать, я пошла за Джулианом. Мы не обменялись ни единым словом всю дорогу домой. Оказавшись внутри, он снял пиджак, повесил его на стоящую рядом вешалку и наконец заговорил: — Малыш, я больше не стану водить тебя на такие вечеринки. Моё выражение лица было спокойным, но я спросила: — Думаешь, я тебя позорю? Он издал короткий недоверчивый смешок и потянулся взъерошить мне волосы, но я уклонилась. Он вздохнул: — Что ты выдумываешь? Я просто не хочу, чтобы ты расстраивалась. — Но разница в нашем социальном положении есть, и мы всегда будем сталкиваться с такими ситуациями. Разве твоя семья не навязала тебе брак по расчёту? Я наблюдала за ним, пытаясь найти в его лице хоть тень вины. Но даже услышав слова «брак по расчёту», лицо Джулиана напряглось лишь на секунду, после чего быстро вернулось к привычному самообладанию. — Элара, всё, что тебе нужно знать, — это то, что я люблю именно тебя. А со всем остальным я разберусь. Если бы я не смотрела внимательно, то ничего бы не заметила. Закончив говорить, Джулиан направился в ванную умываться. Глядя, как он уходит, я ничего не сказала, но меня грызла мысль: Его «решение» — следовать воле семьи, жениться на одной, а другую держать на стороне? С телефона Джулиана, лежащего на прикроватной тумбочке, раздался сигнал уведомления. Он никогда не скрывал от меня пароль, так что я легко разблокировала его и открыла сообщение. Оно было от Серафины Бомонт. [Джулиан, завтра мы знакомимся с родителями. Если ты не останешься здесь сегодня, разве они не поймут, что наш брак всего лишь для вида? Я знаю, ты любишь свою девушку, но, пожалуйста, всего на несколько дней, можешь остаться со мной?] Хотя её слова были смиренны, я видела её истинные намерения. Сначала она использует родителей как предлог, чтобы заставить его остаться. Затем, она будет продолжать пользоваться этим предлогом, продвигаясь всё дальше, шаг за шагом. Но для меня всё это больше не имело значения. Я уже планировала свой уход. Я пометила сообщение как непрочитанное и положила телефон обратно. Вскоре после этого Джулиан вышел из ванной, взял телефон, взглянул на него и с извиняющимся видом посмотрел на меня. — Элара, в офисе возникло кое-что срочное. Сегодня меня не будет. Ложись спать, отдыхай.Он ушёл в спешке, слишком торопясь, чтобы заметить мою реакцию или то, что я, обычно провожавшая его до двери и канючившая, чтобы он проводил со мной больше времени, на этот раз не пыталась его остановить. Я лишь смотрела, как его силуэт исчезает вдали. *Дзынь-дзынь*. Едва Джулиан ушёл, как зазвенел мой телефон. [Мне стоило сказать лишь одно слово, и Джулиан тут же вернулся. Завтра мы знакомимся с семьями. Когда мы по-настоящему поженимся, кем ты станешь? Всего лишь... вечной тайной любовницей?] Слова Серафины были жестокими, но больнее всего было то, что нож, которым меня ранили, вложил ей в руки парень, которому я думала, что могу доверить свою жизнь. Джулиан, вероятно, не знал, что, даже если он обсуждал свою помолвку на французском, его предстоящая женитьба на другой недолго оставалась бы для меня тайной. Серафина давно добавила меня в SnapChat, и в последние несколько дней присылала мне всевозможные провокационные снимки. Фотографии, как Джулиан помогает Серафине примерять свадебные платья, снимки, где они выбирают обручальные кольца, фото с осмотра площадок для свадьбы... Каждый снимок, один за другим, окончательно разбивал все остатки моей любви к Джулиану. В ту ночь Джулиан не пришёл домой. Мне было совершенно всё равно. На следующее утро, наскоро умывшись, я прямиком отправилась в компанию и уволилась. Документы о моём уходе оформили в тот же день. Когда я вернулась, Джулиан был дома. Я сказала ему, что уволилась, и продолжила нести коробки в свою комнату. Его брови глубоко нахмурились. — Тебе так нравилась эта работа, почему ты вдруг уволилась? Я помедлила, глядя на него с улыбкой. — Потому что теперь у меня есть работа, которой я хочу заниматься ещё больше.Джулиан не стал настаивать, лишь сказал: — Если работа станет слишком утомительной, просто возвращайся. Мне больно видеть, как ты изнуряешь себя, Элара. Ты же знаешь, я могу о тебе позаботиться. Я покачала головой, чеканя каждое слово: — Я ничья не аксессуар. Джулиан выглядел ошеломлённым. — Как ты можешь быть аксессуаром?.. Я не желала больше слушать и оборвала его: — Почему ты сегодня так рано дома? Разве не в офисе? — В последнее время я так занят работой, что совсем не было времени побыть с тобой. Вот и решил сегодня освободить немного времени. Его лоб разгладился, и он снова стал моим покладистым парнем. — Чем хочешь заняться? Итальянская кухня или кино? Сегодня что захочешь, с тобой и пойду. Раньше я была бы до глубины души тронута этими словами. В конце концов, он был наследником Vance Group, с бесчисленными обязанностями. То, что он был готов выкроить время для меня, показывало, какое важное место я занимаю в его сердце. Но теперь, глядя на него, я не могла не думать: он действительно был занят работой или подготовкой к свадьбе? Как он мог одновременно планировать свадьбу с другой женщиной и нежно нашёптывать мне, что я его единственная любовь? В итоге я не стала разоблачать его ложь. В любом случае оставалось всего несколько дней. Скоро я полностью исчезну из его жизни. Я покачала головой, отвергая его предложения. Спустя мгновение сказала: — Может, поможешь мне с большой уборкой? В особняке скопилось много старых и бесполезных вещей. Джулиан согласился, помогая мне разбирать завалы. Но по мере уборки всё, что я доставала, оказывалось парными вещами, которые мы покупали вместе. От бутылок для воды до аксессуаров, от одежды до тапочек — я без раздумий выбрасывала всё в мусор. Его улыбка застывала с каждой выброшенной мною парной вещью. Когда последняя полетела в урну, его паника стала неоспоримой. — Элара, ты… что-то узнала? — Что узнать? Ты что-то от меня скрываешь? Я подняла бровь, глядя на Джулиана, и ответила вопросом на вопрос. Он отвёл взгляд, словно боясь встретиться со мной глазами, и на мгновение замолчал. В конце концов он не ответил прямо, лишь сжал мою руку. — Элара, что бы ни случилось, просто помни: я люблю тебя. Я скривила губы, ничего больше не говоря. После большой уборки Джулиан всё равно настоял на том, чтобы пригласить меня на свидание. Боясь, что он заподозрит неладное, я не стала снова отказываться. Мы поужинали, посмотрели фильм, и наконец машина остановилась у аукционного дома. Как только мы собирались войти, я увидела женщину в костюме Chanel, с безупречным макияжем, медленно идущую к нам. Выражение лица Джулиана на мгновение исказилось смущением. — Что случилось? Знакомая? Пока я говорила, женщина остановилась перед нами, с тёплой улыбкой на лице приветствуя нас. Джулиан представил её: — Она дочь друзей моих родителей, Серафина Бомонт. Он помедлил, а затем представил меня: — Это моя девушка, Элара. Любой глухой услышал бы разницу в его представлениях. Улыбка Серафины тут же померкла, но мгновение спустя она принуждённо вернула её и протянула мне руку. — Я слышала, девушка Джулиана красива. Это действительно так. Именно в этот момент подошла та самая компания друзей, что накануне открыто насмехалась надо мной по-французски, подмигивая Джулиану с видом заговорщиков, искренне полагая, что они само воплощение скрытности. Я сразу всё поняла: эта встреча не была случайной. Они намеренно привели сюда Серафину. На аукционе Серафина села прямо рядом с Джулианом. В отличие от её провокационных сообщений в SnapChat, вживую она была нежной, утончённой и эрудированной. Узнав об интересе Джулиана к антиквариату, она красноречиво заговорила на эту тему, и Джулиан, поначалу державшийся отстранённо, постепенно начал склоняться к ней ближе. Лишь когда я кашлянула, Джулиан, казалось, очнулся, осознав, что слишком долго игнорировал свою настоящую девушку. Он быстро снял пиджак и накинул его на меня; его голос был нежен. — Ты замёрзла? Так лучше?2 — Элара, я знаю, что ты не интересуешься подобными вещами, но если что-то приглянется, просто сделай ставку. Я ещё рта не успела раскрыть, как со стороны сидящих позади нас его друзей донёсся шёпот. Они явно нарочно понижали голос, но нас разделял всего один ряд, и я слышала каждое слово. — Джулиан так старается пустить ей пыль в глаза. Даже если бы ей *было* интересно, что она понимает? Наверняка даже не знает, как поднять табличку! Ха-ха-ха-ха. — Вот именно. Аукцион высшего света? Сразу видно, что она здесь новичок. Я понимала, что говорят они это для того, чтобы услышала я, но даже не подумала реагировать. Пройдёт совсем немного времени, и при новой встрече им придётся стоять передо мной навытяжку, почтительно величая мисс Стерлинг. В этот момент предыдущий лот ушёл с молотка, и вынесли следующий. Это было императорское яйцо Фаберже «Лебедь», изготовленное из чистейшего золота и усыпанное бриллиантами. Но что придавало ему истинную исключительность, так это объявление аукциониста: он назвал его утерянным шедевром легендарного мастера Дюбуа. Стоило мне услышать имя мастера Дюбуа, как я инстинктивно посмотрела на сцену. Бросив лишь один взгляд, я тут же отвела глаза. — Это подделка, — спокойно сказала я. Улыбка едва не сошла с лица Серафины. — Откуда мисс Стерлинг может знать? — Потому что настоящее императорское яйцо подарила дочь самого богатого человека в мире, мисс Стерлинг, своей бабушке. Оно единственное в мире. Настоящее находилось у меня дома. А то, что выставили на сцене, не могло не быть подделкой. Я всего лишь хотела помочь, но мои слова заставили Серафину расхохотаться. Даже приятели Джулиана позади нас принялись открыто насмехаться. — Элара, если уж не разбираешься, так не строй из себя знатока. Это стыдно. — Ну да. «Подарено дочерью самого богатого человека»? Ты что, видела это собственными глазами у неё под кроватью? Только потому, что твоя фамилия Стерлинг, ты решила, что имеешь отношение к той самой мисс Стерлинг? Смех становился всё громче, пока Джулиан, мрачный, как туча, не заставил их прекратить. Не говоря ни слова, он повернулся ко мне, взял за руку и сказал: — Элара, я знаю, что в последнее время ты читаешь книги по искусству, но настоящий вкус не воспитаешь по учебникам. Серафина с детства ходит по аукционам и отлично разбирается в подобных произведениях искусства. Разумеется, она понимает куда больше твоего. Он не сказал ничего по-настоящему грубого, но его мысль была ясна: он думал, что я несу чушь. Я лишь тихонько усмехнулась ему в ответ. Так ничего и не сказав. В итоге Серафина заплатила за это яйцо Фаберже баснословные двадцать миллионов долларов. Глядя, как она проводит картой для оплаты, я улыбнулась про себя. Интересно, что скажет миссис Вэнс, когда узнает, что Серафина купила ей подделку за двадцать миллионов? Я не стала её останавливать. Мне было всё равно. Я встала и направилась в дамскую комнату. Едва успев закончить мыть руки, я услышала знакомый голос за спиной: — Мне казалось, я выразилась достаточно ясно. Как у тебя ещё хватает наглости ошиваться здесь? Сильно же тебе хочется стать разлучницей? Голос был пронзительным и режущим слух — ни следа от той мягкой, утончённой леди из высшего света, какой она притворялась всего минуту назад. Я спокойно подняла глаза, повернулась к ней лицом и ровным тоном ответила: — Мисс Бомонт, надеюсь, вы понимаете: я была с ним пять лет. Вряд ли слово «разлучница» уместно в мой адрес, не так ли? С этими словами я собралась пройти мимо неё, но она не собиралась отпускать меня просто так. С усмешкой она прошипела: — Ну да, пять лет вместе, а он всё равно на тебе не женится. Неужели ты никогда не задумывалась, почему? Я — мисс Бомонт, а он — наследник Vance Group. Наши семьи — идеальная пара. А ты? Отец-игроман да больная мать — такое жалкое происхождение, ноль за душой. Как ты вообще можешь быть его достойна? Я едва не споткнулась на ходу. Это происхождение, такая жалкая биография, было полнейшей выдумкой, но я и представить не могла, что Джулиан расскажет о ней даже Серафине. Горькая усмешка сорвалась с моих губ. Если бы я и правда была девушкой из такой семьи, неужели мой так называемый парень, тот самый, что твердил, будто я его единственная любовь, дал бы другой женщине нож, которым можно ранить меня во второй раз? — Вы правы. Я его недостойна. Острая боль пронзила моё сердце.Я оглянулась на Серафину, и всё сдерживаемое раздражение внезапно улетучилось. — Вы прекрасная пара. Желаю вам счастливого брака. С этими словами я развернулась и ушла. Я не успела далеко отойти, как зазвонил телефон. Это была мама. — Элара, скорее возвращайся домой. Все тебя ждут, и мы приготовили уйму подарков. Мы с отцом купили тебе замок за границей, твоя тётя купила бриллиантовую тиару — говорят, её когда-то носила королева Англии, — а твой дядя приготовил для тебя целый гараж роскошных автомобилей... Слушая бесконечный список подарков, которые моя семья приготовила к моему возвращению, я не могла не вздохнуть. — Мам, я возвращаюсь домой, чтобы унаследовать семейное состояние, а не чтобы растратить его. Стоило мне произнести эти слова, как позади раздался знакомый голос. — Унаследовать семейное состояние? О чём ты говоришь?