ニップレスを女友達に渡した婚約者

私・高瀬美緒（たかせ みお）は婚約者の友人たちとの食事会で、彼の女友達がブラジャーをつけておらず、服の上から乳首が浮いていることに気づいた。 こっそり教えるべきか迷っていると、婚約者の黒瀬蒼佑（くろせ そうすけ）は険しい顔で私のバッグをつかみ、女友達の相原夏希（あいはら なつき）を連れて店を出た。 二人がもみ合うようにして戻ってきたとき、夏希の胸にはすでにニップレスが貼られていた。 「忘れたくらいで何よ。女だって自由でいいでしょ。あたしの胸くらい好きにさせてよ。この古くさい男！」 夏希は蒼佑の手をつかみ、自分の胸に押し当てた。 「ほら、ほとんど平らじゃん。あんたより小さいくらいなのに、ニップレスなんか要る？」 蒼佑は顔をしかめた。 「黙れ。いいから、ちゃんと貼ってろ」 バッグを確かめると、予備のニップレスがなくなっていた。 ようやく気づいた蒼佑が言った。 「お前のを夏希に使わせた。新しいのは俺が買うから」 私は彼を見つめて笑い、すぐに自分がつけていたニップレスを剥がした。 「嫌。今すぐ返して」 第1話 二枚のニップレスが、ぺたりと床に落ちた。 個室は、突然音を消されたように静まり返った。みんな、見るべきか目をそらすべきか分からずにいた。 蒼佑は眉をひそめた。普段は控えめな私が、こんな大胆なことをするとは思っていなかったらしい。 「ニップレス二枚くらいで、そこまでするか？普段から自分のものにはうるさいけど、そんな安物まで惜しむとは思わなかった」 蒼佑は、自分が悪いとは少しも思っていなかった。ただ私がけちで、物を貸したくないだけだと思っていた。 夏希は蒼佑の肩を叩くと、服の中に手を入れ、ニップレスを剥がして私に差し出した。 「はい、美緒さん。蒼佑が悪かった。代わりに謝るよ。あたしは別に貼らなくてよかったのに、こいつがトイレの前に立って、貼るまで出さないって言うからさ」 「お前ら、後ろ向け！」 蒼佑が仲間たちを怒鳴りつけた。次の瞬間には自分の上着を脱ぎ、夏希の体をしっかり包んでいた。 「頼むから、少しは普通の女らしくしてくれないか？」 夏希は不満そうに口を尖らせた。 「普通の女って、どんなの？」 彼女は私をちらりと見ると、汚いものでも見たように鼻を鳴らした。 「ああいうのなら、あたしのことは男だと思ってて」 蒼佑の態度からは、ほかの女を守り、独占したいという気持ちが透けて見えた。 急に、何もかもがどうでもよくなった。 私はソファに置かれていた蒼佑のショルダーバッグを手に取り、中身を床にぶちまけた。 夏希のために用意したアレルギー薬、携帯扇風機、タンポンが次々と転がった。 一方、今朝、風邪薬を持ってきてほしいと何度も頼んだのに、蒼佑は今まで一度も思い出さなかった。 「そこまで物忘れがひどいなら、普通かどうか以前の問題ね。早めに病院で診てもらったら？今からそんな調子じゃ、老後は認知症まっしぐらよ」 私はニップレスを蒼佑のバッグに押し込み、それを彼の顔に投げつけて歩き出した。 「人が使ったものなんて気持ち悪いから、あげる。これからは自分のバッグから出してあげて。二度と私のバッグを勝手に開けないで」 今日から蒼佑のバッグには、夏希用のニップレスまで加わるのだろう。 店を出たところで、蒼佑が追いつき、私の腕をつかんだ。 「いったい何をそんなに怒ってるんだよ。夏希が忘れっぽくて、細かいことを気にしない奴だって知ってるだろ？」 私が黙っていると、彼は声をやわらげた。 「次からはお前のを使わない。俺が買いに行く。それでいいだろ？」 ここまで言っても、蒼佑は私が怒っている理由を理解していなかった。 「結婚前、最後の独身パーティーなんだ。今日くらい顔を立ててくれないか？」 私は彼の手を振り払った。 「蒼佑、あなたは何度も私の許容範囲を越えてきた。夏希と二人でやっておきたいことが、まだ山ほどあるんじゃない？」 彼は眉を寄せた。本当に意味が分からないらしい。 「式場を決める日は、私一人で下見に行った。あなたは夏希と二人で、結婚前に二人で行く最後のスポーツ観戦だと言ったから。 ブライダルチェックの日程も、二人で最後に雪山の日の出を見に行く約束があるから延期した。 婚約の食事会に遅れたのも、二人で見る最後の映画が終わっていなかったからだった。 二人きりでやりたいことが済んだら、今度はみんなで最後の独身パーティー？何をするにも、夏希がいないと駄目なのね」 私は彼の目を見つめ、少しでも反省や後ろめたさがないか探した。だが、何もなかった。 蒼佑はようやく納得したように、両手を広げた。 「俺たちは子どもの頃から、兄弟みたいに育ったんだぞ。あいつにまで嫉妬するのか？」 第2話 「それに、俺たちはお前のためを思ってやったんだ。結婚したら女と二人で出かけるなって、お前が言ったんだろ？だから結婚前に、昔みたいに遊んでおこうってだけだ」 「美緒さん！」 背後から、夏希の威勢のいい声が聞こえた。 「今の話、全部聞こえた。親友が結婚するなら、あたしも距離を置くべきだと思う」 彼女は私を見据え、一語ずつ噛みしめるように言った。 「蒼佑。二人で会うのは、これで最後にしよう」 その目には、あからさまな当てつけが浮かんでいた。 夏希は羽織っていた上着を蒼佑に投げ返し、すぐにタクシーを呼んで帰っていった。 蒼佑が目に見えてうろたえた。 追いかけようと駆け出しかけたが、私がいることに気づいて足を止めた。 仲間たちも店から出てくると、腹を立てた様子で一斉に私を責め始めた。 「蒼佑、あんなにさっぱりした夏希まで怒って帰ったんだ。俺たちも美緒さんの言うとおり、もう集まるのをやめたほうがいいんじゃないか？」 「そうだな。美緒さんはずいぶん神経質みたいだし、次に会うときは俺もニップレスを貼ってこないとな」 蒼佑がすぐに遮った。 「冗談はやめろ。女を取って仲間を捨てるような奴は真っ先にくたばれって、みんなで誓っただろ。お前ら、俺に死ねって言うのか？」 そして急に真顔になり、私に尋ねた。 「美緒、この話はもう終わりにできないか？」 私は彼の後ろに並ぶ仲間を見て、うなずいた。 「別れれば、これで終わりよ」 私がタクシーを止めると、蒼佑も強引に乗り込んできた。 彼はすぐに窓を開け、仲間たちに大声で叫んだ。 「夏希の家へ行って、無事に着いたか確かめてくれ！今日はかなり飲んでた！」 私は窓の外を見たまま、一言も話さなかった。 蒼佑が初めて私に紹介した友人も、夏希だった。 あのとき、夏希は興味深そうに私を眺めた。 「蒼佑って、だんだん地味な女が好みになってるんだ。今はこういうタイプ？」 だが私は、それ以前から夏希の存在を知っていた。 実家で家事をしてくれている住み込みの家政婦。その人がベッド脇に飾っていた家族写真に、夏希が写っていた。 母親は娘の話になると、いつも誇らしげだった。素直で親孝行で、世間知らずなくらい純粋な子だと言っていた。 だから初めて本人に会ったとき、母親から聞いていた人物像とあまりに違うことに驚いた。 その後、警察官の友人が繁華街の店を立ち入り調査した際、夏希を見かけた。 彼女はウィッグをかぶり、露出の多いドレス姿で客の膝に座り、口移しで酒を飲ませていた。友人はその写真を私に送ってきた。 それでも私は、何か事情があるのかもしれないと思っていた。 人の陰口を言いたくなかった私は、ただ小さく息を吐いて言った。 「蒼佑、あなたと一緒にいるのは、もう本当に疲れた。別れよう」 いつまで待っても返事がなく、私は彼を振り返った。 蒼佑は瞬きもせず、スマホの画面を見つめて何度も更新していた。 仲間から「夏希は無事に帰宅した」というメッセージが届くと、ようやく緊張でこわばっていた肩から力が抜けた。 それから、きょとんとした顔で私を見た。 「今、何か言ったか？」 その瞬間、自分がひどく滑稽に思え、涙があふれた。 蒼佑は驚き、慌てて涙を拭いながら私を抱き締めた。 「分かった。もう夏希とは二人で会わない。これでいいだろ？」 私は彼をまっすぐ見つめ、はっきり告げた。 「別れよう」 それから一週間、私は何度も別れを告げた。だが蒼佑は家に居座り、料理も掃除も洗濯もして、話をうやむやにしようとした。 私は二人に関わる財産や契約を整理するのに忙しく、情に流されないよう意識していた。 5年前にたばこをやめたはずの彼は、また吸い始めた。毎日、ベランダで何時間もたばこを吸いながらぼんやりしていた。 食事中、豚肉とピーマンの炒め物を見つめて動かなくなった。夏希の好物だった。 私がバッグに入れたニップレスを見つけたときでさえ、手に取って長いこと眺めていた。 彼の目からは、すっかり光が消えていた。 そんなある日、仲間からバスケットボールに誘う電話がかかってきた。 蒼佑はベランダへ出て、声を潜めた。 「夏希も来るのか？」 返事を聞くと、私には「仲間とバスケしてくる」とだけ言い、部屋着のまま玄関へ向かった。 着替えていないことに気づいて戻ってくると、服を替え、鏡の前でいつまでも髪を整えていた。 初恋に浮かれる高校生のようだった。 胸の痛みを隠して「お見合いにでも行くの？」とからかうと、彼はようやく思い出したように私に軽くキスをし、逃げるように家を出た。 どれだけ冷たくなろうとしても、やはり胸は痛んだ。 第3話 私は涙を拭き、用意していた招待状を破り捨てた。それから式場に電話をかけた。 「結婚披露宴をキャンセルしたいのですが」 …… ところが、蒼佑は間もなく沈んだ顔で戻ってきた。ソファに崩れるように座り、そのまま黙り込んだ。 不思議に思って尋ねた。 「バスケに行ったんじゃなかったの？」 彼は苛立たしげにクッションを投げた。 「聞きたいことがあるなら、はっきり聞けよ。遠回しに探るのはやめろ。俺が来ると知った途端、夏希は帰ったよ。これで満足か？」 突然怒鳴られ、私は言葉を失った。 自分でも思いがけず声を荒らげたのか、蒼佑は気まずそうに髪をかき上げた。 「悪かった、美緒。ちょっと取り乱しただけだ。お前に八つ当たりするつもりはなかった。ただ、あいつとの関係がこんなことになって、まだ気持ちの整理がついてなくて」 私はそれ以上何も言わず、ゲストルームへ向かった。 「好きなだけ引きずってれば。私はもう寝るから」 リビングの明かりは消えず、蒼佑は夜中まで座り続けていた。 右下腹部を鋭い痛みが貫き、私は目を覚ました。 冷や汗を流しながら、弱々しい声で蒼佑の名を呼んだ。 彼はドアを開け、汗だくの私を見ると、慌てて体を起こした。 「すぐ病院へ行くぞ！」 だが、上着を着せようとしたところで、仲間から電話がかかってきた。 彼が何度切っても、またすぐにかかってきた。 苛立った蒼佑は電話に出るなり怒鳴った。 「こんな夜中に何だよ！美緒が具合悪くて、それどころじゃ――」 「夏希が……いや、いい。そっちは美緒さんについててやれ！」 蒼佑の手から、私の上着が滑り落ちた。 「夏希がどうした？ちゃんと言え！」 「酔いつぶれて、お前の名前を呼びながら泣いてる。誰が止めても聞かないんだ！」 蒼佑は私の上に上着を放り、リビングから鎮痛剤を持ってきた。 「美緒、これを飲んで少し我慢してくれないか？たぶん胃腸炎だ。夏希を落ち着かせたら、すぐ戻って病院へ連れていく」 目の前が白くなるほど痛かった。私は震える手で彼の服をつかんだ。 「痛いの。お願いだから、病院へ連れていって」 だが彼は妙に冷静な顔で、私の指から服を抜き取った。 「美緒、あとで土下座だって何だってする。でも今は、夏希のところへ行かないと駄目なんだ。あいつが俺を必要としたら、必ず駆けつけるって誓った」 ドアが激しい音を立てて閉まった。 階下まで下りた蒼佑から、メッセージが届いた。 【美緒、水を用意するのを忘れた。悪いけど、自分でくんでくれ】 次の瞬間、私のスマホは電池が切れた。 服が汗で濡れるほどの痛みに耐えながら、私はベッドから転がり落ちた。床を這って玄関を出ると、隣の佐藤のドアを叩いた。 玄関先で倒れた私を見て、佐藤は仰天した。すぐに私を抱き上げ、車で病院へ運んでくれた。 救急処置室のベッドで、私は痛みのあまり何度も吐いた。 佐藤が蒼佑に電話をかけ、急性虫垂炎で手術になると伝えていた。 だが彼は数秒迷っただけで、きっぱり答えた。 「佐藤さん、今はそっちへ行けません。美緒をお願いします。必要な同意書には俺が署名します。手術で何があっても、すべて俺が責任を取りますから！」 痛いのに、なぜか笑いたくなった。笑うたびに涙が流れた。 やがて意識を失い、次に目を覚ましたときには手術が終わっていた。 蒼佑は私のベッドのそばで、楽しそうにスマホを触っていた。私が目を開けたことにも気づいていなかった。 唇をなめ、何度もつばをのみ込み、シャツのボタンを緩めて大きく息をしていた。 静まり返った白い病室で、彼の抑えきれない興奮だけがひどく生々しく見えた。 腹部の傷が鈍く痛み、私は思わず小さくうめいた。 蒼佑はようやく我に返り、名残惜しそうにスマホを伏せた。どうしていいか分からない顔で私を見た。 「美緒、水を飲むか？持ってくる」 画面はまだ消えていなかった。何気なく目を向けた私は、氷の中へ突き落とされたように凍りついた。 トーク画面には、露出の激しいコスプレ写真が何枚も並んでいた。 いつもの少年のような格好とは違い、夏希はウィッグとバニーガールの衣装を身につけ、テーブルにうつ伏せになって尻を突き出していた。 【前のより、こっちのほうがいいでしょ。あんたも悩殺できそう？】 蒼佑はこう返していた。 【やばい。そんなの見せられたら、こっちまで熱くなる】 【犬の真似したら、もっときれいなのを送って冷ましてあげる】 【ワン、ワン】 実際、蒼佑は落ち着かない様子で、何度もつばをのみ込んでいた。 彼はしどろもどろになりながら「医師を呼んでくる」と言い、よろめくように病室から逃げ出した。 第4話 吐き気をこらえながら、私は蒼佑のスマホを確かめた。 夏希は蒼佑に局部を間近から撮った写真を送ったあと、同じものを仲間たちのグループチャットにもすべて投稿していた。 男たちは、こぞって持ち上げていた。 【夏希からサービスショットだ！@全員】 【すげえ。夏希が女の格好すると、こんなに色っぽいんだな。よだれ出そう】 【夏希、俺の女にもなってくれない？】 胃の奥から、むかつきが込み上げた。 蒼佑が医師を連れて戻ってきた。顔は水滴だらけで、シャツの襟元まで濡れていた。 興奮を冷ますために、洗面所でずいぶん長いこと顔を洗っていたらしい。 スマホを手にした彼は、グループチャットに投稿された写真を見た途端、顔色を変えて電話をかけた。 「消せ！グループに送ったやつだ。今すぐ削除しろ。聞こえたか！」 相手がふざけた調子で了承して、ようやく表情を戻した。 私がごみを見るような目で見つめていると、蒼佑は不自然に言い訳した。 「部下が仕事のグループチャットに変なものを送ったから、叱ったんだ」 「蒼佑、あなたのスマホ、本当に汚い」 何を見られたか悟った彼は、顔を真っ赤にした。 「みんなでふざけてただけだ。美緒、そこまで大げさに騒ぐことか？」 ついに我慢できなくなった。 「夏希が夜の店で男の相手をしてること、知ってる？結局、あなたたちはみんな同じくらい腐ってたのね」 本来なら他人がどんな生き方をしようと、私には関係のないことだった。それでも、このときばかりは口にせずにいられなかった。 蒼佑の顔は赤からどす黒く変わった。 突然、彼は私の胸元をつかんで持ち上げ、壁にたたきつけた。 「美緒、今のはさすがに許せない。もう一度だけ言う。夏希はいい奴だ。これ以上あいつを侮辱したら、今度こそ終わりだからな」 縫ったばかりの傷が引きつり、痛みで涙がにじんだ。 蒼佑がこれほど激怒した姿を見るのは初めてだった。 彼は私の傷を見ても、冷ややかに言い放った。 「手術したばかりだからって、そんな侮辱まで我慢すると思うなよ！」 口元を引きつらせながら、彼は必死に衝動をこらえていた。 私を殴りたがっているのが分かった。 一度でも手を上げたら、その足で警察署へ行かせてやるつもりだった。 数分にらみ合った末、蒼佑は壁を殴りつけ、怒ったまま出ていった。 それきり、彼は病院へ来なかった。 退院の日、最後の荷物を片づけ、この関係に完全に区切りをつけるつもりだった。 胸騒ぎがして、病院を出るとそのまま新居に向かった。 ところが玄関前の階段を曲がったところで、蒼佑と夏希に出くわした。 二人の様子がおかしく、私は反射的に物陰に隠れ、スマホで録画を始めた。 蒼佑はうつむき、沈んだ声で言った。 「悪かった、夏希。一度だけで妊娠するなんて思わなかった。しばらくここで体を休めてくれ」 冷たい風が胸の奥へ吹き込み、心が一瞬で凍りついた。 夏希は目を赤くしながらも、何でもないように蒼佑の肩を強く叩いた。わざとらしいほど気丈に振る舞っていた。 「何を深刻な顔してんの。子どもはあたし一人で育てる。責任取ってなんて、じめじめしたことは言わないよ」 彼女は格好よく見せるように目尻の涙を拭った。 「シングルマザーって、むしろ格好いいじゃん。あんたは予定どおり結婚という墓場に入ればいい。あたしは一生独身を貫くから！」 蒼佑は夏希を乱暴に抱き寄せた。 「お前はずっと、俺にとって特別だ。誰と結婚しても、それは変わらない。美緒はお前とは違う。俺が別れたら、あいつは本当に壊れる」 夏希は一瞬固まり、すぐに拗ねたように彼を押し返した。 「あたしはさっぱりしてるから、いくら傷つけてもいいってこと？」 蒼佑は彼女の短い髪をくしゃくしゃにした。 「誓うよ。この先、誰との間に子どもができても、お前との子が永遠に一番だ」 そして夏希の肩ひもを指でずらし、かすれた声で囁いた。 「もう3か月なら安定してるだろ。また俺が酔ったことにして、もう一度だけしないか？」 夏希は彼の唇に吸いつき、服を脱ぎながら新居へ入っていった。 「あたしの前なら、何度だって酔っていいよ」 あまりにばかげた光景を前に、私は涙をこらえてスマホを取り出した。 県警本部長を務める父、高瀬宗一郎（たかせ そういちろう）に電話をかけた。 「お父さん。不法侵入と、家の中で違法な売春行為をしている人がいるの。通報するわ」