Человек, за которым я гналась, наконец обернулся

— Слезь с меня, когда закончишь играть. Это Итан сказал, пока я лежала на нём, покусывая его ухо. Его девушка, Хлоя, стояла в дверях спальни и смотрела на нас. Я не ответила. Я лишь отстранила губы от его уха и принялась целовать его кадык. Я почувствовала, как широкая ладонь Итана легла мне на талию. В следующую секунду он сбросил меня с кровати. Когда Итан швырнул меня с кровати, моя многострадальная голова ударилась об пол его спальни и треснула. Вот так просто я и оказалась в больнице. К тому моменту, как Хлоя включила в спальне свет, я беспомощно лежала на полу. — Ава, хватит притворяться. Вставай и уходи. — Итан никогда не был склонен мне потакать. Он считал меня лишь помехой. — Итан, у неё кровь из головы идёт! — Хлоя поспешила ко мне и попыталась остановить кровотечение. Спасибо Хлое. Иначе Итан, наверное, так и оставил бы меня лежать, пока я не умру. Итан тихо вздохнул и сел на кровати. Я всё ещё была в полубессознательном состоянии, когда почувствовала, как пара сильных рук подняла меня с пола и вынесла из комнаты. Ну что за неразбериха. У Итана были жар и простуда, но ему всё равно пришлось спасать такую напасть, как я. Однако его руки были невероятно тёплыми, и меня окутывал лёгкий аромат мяты. Я потеряла сознание в его объятиях. Когда я снова очнулась, то уже была в больнице. Меня окружал запах дезинфекции. В палате слышался тихий шёпот. — Итан, я попросила Аву присмотреть за тобой. Как так вышло, что она в итоге присматривала за собой до самой больницы? — Это была моя лучшая подруга, Лили. Именно из-за неё Итан вообще получил возможность сбросить меня с кровати. Итан был дядей Лили. После того как я призналась ему в своих чувствах, Лили использовала любую возможность, чтобы выступить в роли свахи. Итан заговорил. Его голос был слегка охрипшим из-за простуды, но в нём не чувствовалось ни единой эмоции. — Можешь спросить у неё, когда очнётся. В таком случае мне, наверное, правда не стоило просыпаться. — Ава, я видела, как дрогнули твои ресницы. — Итан был поистине бессердечен. Я больше не могла притворяться. Я сделала вид, будто только что проснулась, и медленно открыла глаза. Помимо Лили и Итана, тихо переговаривавшихся между собой, в палате находилась и Хлоя. Лили склонилась ко мне. — Что случилось, Ава? Её длинные ресницы едва не коснулись моего лица. Я оттолкнула её рукой, к которой не была подключена капельница. — Лили, кто эти двое? Лили всегда было легко одурачить. Похоже, вся изворотливость в их семье досталась Итану. Она потянулась пощупать мой лоб. — Милая, ты в порядке? Это мой дядя. Я убрала её руку и улыбнулась Итану. — Приятно познакомиться. Затем я перевела взгляд на Хлою. Она была красива: светлая кожа и тонкие черты лица. Её глаза были особенно завораживающими. — А это, должно быть, ваша жена. Тоже очень приятно. Итан лишь смотрел на меня с нечитаемой улыбкой. От этого взгляда у меня закололо кожу головы. Я была такой глупой. Серьёзно, о чём я вообще думала, когда притворялась, что потеряла память, перед этим старым волком? Лили, напротив, тут же начала поднимать шум и направилась к двери. — Итан, Ава что, умом тронулась? Я пойду за врачом. — Я с Лили, — Хлоя вышла следом. Возможно, она поняла, что Итан собирается читать мне нотацию, и тактично оставила нас наедине. — Ава, перестань цепляться за меня. У меня нет столько времени, чтобы играть с тобой, — как только все вышли из палаты, Итан наконец перестал притворяться вежливым.Он не дал мне времени подготовиться. Просто обрушил на меня эти слова, и они взорвались у самого уха, оставив после себя лишь звон. — А как же раньше? Когда ты был так добр ко мне? — я всё равно не удержалась от вопроса. — Потому что ты подруга Лили. К тому времени как Лили вернулась с врачом, я уже была в палате одна. Я закатила истерику и выгнала Итана, и вместе с Лили пришёл только доктор. Хлоя ушла вместе с Итаном. Я видела Хлою всего три раза. В первый раз — в баре. Я давно не видела Итана и хотела тайком пробраться туда, чтобы взглянуть на него. Я замаскировалась с ног до головы и спряталась в углу. Хлоя смирно сидела рядом с ним. Во второй раз — прошлой ночью, когда я целовала Итана на его кровати, а она смотрела на это, стоя за дверью. В третий раз — только что, когда она стояла за спиной Итана. Будь я на его месте, я бы тоже выбрала Хлою. Она была красива и послушна. Не то что я — вечно шла наперекор Итану. Если он просил меня чего-то не делать, я настаивала на своём. Если он просил держаться подальше, я всё равно его игнорировала. Да о каком вообще выборе я говорю? Я никогда не была для Итана одним из вариантов. — Доктор, пожалуйста, осмотрите её, — поторопила врача Лили. Я поймала её за руку. — Лили, я уже в порядке. Врач заговорил со стороны: — Это не тебе решать. Это решаю я. После череды обследований доктор заключил: — Она в порядке. Больше отдыхайте, некоторое время избегайте физических нагрузок, и можете идти домой. Лили наконец выдохнула с облегчением. Когда врач ушёл, она склонилась поближе ко мне. — Ты ведь притворялась, да? Ты до смерти меня напугала. — Да. — Тогда почему ты остановилась? — Я не смогла его обмануть. Я знала, что не смогу обмануть Итана. Я просто не знала, как смотреть ему в лицо после того, что случилось прошлой ночью. — Ну, теперь рассказывай мне о своём героическом подвиге! «Героический» — это, пожалуй, было громко сказано. Думая об этом сейчас, всё это выглядело нелепо. Лили принесла мне весть о том, что Итан заболел. В обмен на то, что я угощу её ужином в хот-пот ресторане, я получила ключ от его дома. Я хотела воспользоваться его ослабленным состоянием и создать образ прелестной домашней богини. Я без заминок проникла в дом Итана. Я приготовила лекарство от простуды и проскользнула в его спальню. Я стояла у его кровати, желая разбудить его. Но лекарство было слишком горячим, и я решила, что пусть он ещё немного поспит. Итан был красив, с резкими, чёткими чертами лица. Больше всего мне нравился его высокий, прямой нос. Клянусь, я всего лишь хотела проверить, действительно ли он спит. Я протянула руку и ткнула его в щёку. Она была мягкой, совсем не такая, как у того Итана, который всегда был так вежлив и держал дистанцию. Эта версия его самого казалась гораздо более живой. Я не смогла удержаться, наклонилась ближе, желая поцеловать его в щёку. — Ава, не смей. Раз уж Итан так сказал, мне и правда захотелось проверить, где именно пролегают его границы. Я забралась к нему на кровать и наклонилась, чтобы поцеловать его в губы, но он увернулся от меня. Мы застыли в этой неловкой позе. Дверь спальни была открыта. Мне смутно послышался щелчок замка. — Итан…Это, должно быть, Хлоя. В такой час она, наверное, единственная, у кого есть ключ от входной двери Итана. Я изогнула губы в улыбке. — Итан, твоя девушка пришла. Итан не ответил. Он отвернулся от меня, давая мне шанс уйти самой. У меня и в мыслях не было поступать так, как он хотел. Я сменила цель и потянулась к его уху. Наклонилась и поцеловала его. — Слезай с меня, когда закончишь играть. Хлоя уже дошла до двери спальни. Я переместилась от уха Итана к его горлу и поцеловала кадык. В этот момент Итан сбросил меня с кровати. Кровь текла по моему лицу, а лекарство от простуды, которое я для него приготовила, всё ещё дымилось. — Ава… — Лили почесала голову и надолго задумалась. — Концовка вышла немного печальной, но сам процесс был довольно хорош, правда? Я поджала губы, пытаясь выдавить пару слезинок. Ничего не вышло. Мне было грустно, но заплакать я не могла. — Ава, как ты вообще умудрилась попасть в больницу? Не успела я погрузиться в жалость к себе, как примчалась моя мама, узнав новости. — Дай маме взглянуть! — Мама отодвинула Лили и села рядом со мной, обхватив мою голову для осмотра. — Мам, я уже в порядке. Врач сказал, меня можно забирать домой. Мою маму отец разбаловал до крайности, и у неё почти отсутствовало практическое чутьё. Она надавила слишком сильно, и у меня разболелась голова. — Тогда поехали со мной домой! Я уклонилась от её руки и быстро согласилась. — Ладно, ладно, ладно. Натолкнувшись на стену с Итаном, я нуждалась в подзарядке в объятиях матери. Лили проводила меня до самой спальни, надеясь бесплатно пообедать у нас дома. Когда всё уладилось, она небрежно улеглась рядом со мной. — Ава, мой дядя тебе что-то сказал? — она играла с кончиками моих волос, слегка потягивая их. Если бы Лили не спросила, я бы, наверно, держалась. Но стоило ей задать вопрос, как я почувствовала себя ужасно обиженной. Я надула губы, и слёзы покатились из уголков глаз. — Он сказал, чтобы я перестала к нему липнуть. Сказал, что я надоедливая. Он никогда раньше мне такого не говорил. Лили поспешно принялась искать салфетки и вытирать мне слёзы. — Может, мы и правда зашли слишком далеко? У него ведь теперь есть девушка. — Он этого никогда не признавал. Это твоя мама сказала, что Хлоя его девушка. Сам Итан этого не говорил. Так оно и было. Причиной, по которой я так бесстыдно забиралась в постель к Итану, было именно то, что он никогда не признавал Хлою своей девушкой. Но я также знала, что, когда кто-то об этом шутил, Итан никогда и не отрицал.Его молчание было лишь тем, чем я убеждала себя продолжать надеяться. — Итак… — начала Лили, вероятно, гадая, что я планирую делать дальше. Я взяла у неё салфетку и вытерла нос. — Если он хочет, чтобы я перестала цепляться за него, я перестану. Как будто он единственный мужчина в мире. Но как мне было забыть то, как Итан относился ко мне? Больше двадцати лет он был единственным человеком, кто когда-либо заставлял меня чувствовать нечто подобное. Лили перевелась в наш класс в выпускном классе школы. Она выглядела милой и доверчивой. Я от природы была общительной, так что подошла к ней без колебаний. Я помогла ей получить учебники, отвела в столовую и провела экскурсию по кампусному магазинчику. Лили и правда была мягкой и очаровательной. Она доверяла всем. Проучившись со мной всего месяц, она начала приводить меня к себе домой. В тот день за ужином был Итан, а также родители Лили. Когда мы поели, мама Лили попросила Итана подбросить меня до входа в мой жилой комплекс. — Это здесь? — спросил Итан, припарковав машину. — Ага. Спасибо, Итан. Тогда я ещё была вежливой девушкой, уважавшей старших. Поблагодарив его, я вышла и поспешила в комплекс. В канун Хэллоуина весь район был наполнен запахом свечей и благовоний. Это придавало ночи жуткую атмосферу. Я всегда была робкой, а на Хэллоуин пугалась ещё сильнее. Я шла всё быстрее и быстрее. Потом я услышала шаги позади, следовавшие на одном и том же расстоянии. Это было ужасно, и я не выдержала и побежала. Что-то схватило лямку моего рюкзака. — Ты чего бежишь? Ты забыла свой телефон в машине! Это был Итан. Меня прошиб холодный пот. — В каком ты корпусе живёшь? Всё ещё ошеломлённая, я указала ему. — Пошли. Итан наклонил голову, показывая, что я должна идти впереди. Когда я училась в выпускном классе, Итану было всего двадцать пять, на семь лет старше меня. Уже тогда он умел незаметно позаботиться о моих детских страхах. Итан всегда был внимательным. После того как я окончила школу, Итан как раз уехал из города по работе. Лили настояла на том, чтобы поехать с ним. Когда он согласился, она бессовестно умоляла его взять и меня. Итан не мог ей отказать. В итоге он взял нас, два маленьких бремени, в свою командировку в Сиэтл. В первую же ночь там у меня начались месячные. Спазмы были такими сильными, что я не могла даже выпрямиться, и весь день провалялась в отеле. Лили же была полна неиссякаемой энергии. Она весь день носилась снаружи, а потом рухнула на кровать, наевшись до отвала, не заботясь о том, жива я или мертва. Когда я была настолько голодна, что живот, казалось, прилип к спине, Итан постучал в нашу дверь. Я стащила своё слабое тело с кровати, чтобы открыть. Итан протянул мне коробку. — Полуночные закуски. Он был практически моим спасителем. Открыв коробку, я обнаружила десерты из ресторана, в который мы с Лили всегда ходили. Видя, насколько я бледна, он спросил: — Ты плохо себя чувствуешь? Я запихнула десерт в рот и отмахнулась. — Ничего. Эти дни каждый месяц всегда тяжёлые. Он стоял в дверях и некоторое время размышлял. Казалось, он пытался придумать решение, пока я ждала и жевала свой десерт. После долгой паузы он поднял взгляд и сказал мне: — Пей больше горячей воды. У меня случилось полное короткое замыкание в мозгу. Тем не менее всю следующую неделю, когда я ела с Итаном, на столе никогда не было ничего холодного. Его забота была тихой и постоянной, как тихий дождь, уходящий в землю. И Итан относился так отнюдь не ко всем. Однажды Лили пригласила своих лучших институтских подруг на свой день рождения. Одна из девушек была достаточно дерзкой, чтобы подойти с напитком к Итану и открыто флиртовать с ним, ясно давая понять, что, по её мнению, завоевать его будет легко. Итан всегда был вежлив с теми, кто подходил к нему с улыбкой. Он потакал ей весь вечер, а потом обернулся и приказал Лили прекратить с ней всякое общение.По сравнению с этим, Итан и так был ко мне невероятно снисходителен. Он дарил мне подарки, водил меня есть, отвозил домой и делал столько всего ещё… Я думала, что я особенная. Я думала, именно поэтому он так хорошо ко мне относился. Но сегодня в больнице Итан сказал, что относился ко мне иначе только потому, что я лучшая подруга Лили. Когда наши с Итаном отношения стали такими враждебными? На третьем курсе колледжа Итану было двадцать восемь. Он всё ещё не остепенился, и бабушка Лили была в панике. Она начала устраивать ему свидания. Я услышала об этом за нашим семейным ужином. Мой отец потрясающе готовил, и Лили проводила бо́льшую часть зимних каникул у меня дома. Услышав новости, я умяла две миски риса и даже съела ту, что предназначалась Лили. Она наконец подняла голову от своей миски и уставилась на меня. — Ава, что это на тебя нашло? Я велела ей сперва доесть. Как только она проглотила последний кусок, я утащила её в свою спальню и неловко спросила: — Ты можешь помешать своему дяде ходить на свидания вслепую? — Ава, это нелепо! Ты правда думаешь, он меня послушает? — Лили уставилась на меня так, будто я спятила. — И вообще, какое тебе дело до того, что мой дядя ходит на свидания? Я прикрыла пылающее лицо и смело заявила: — Я хочу стать твоей тётей.