Die wahre Erbin, die im Feuer starb, ist zurück

Bei meiner Verlobungsfeier mit Luke versuchte die falsche Erbin Chloe erneut, sich umzubringen. Das brachte das Fass zum Überlaufen. Ich setzte den Bankettsaal in Brand und verschwand. Fünf Jahre später sah meine Familie mein Interview im Fernsehen. Der Anruf meines älteren Bruders Daniel kam durch. „Anya, du lebst!“ Ich antwortete nicht. Als ich auflegen wollte, spottete Daniel. „Omas Beerdigung ist nächste Woche. Komm, wenn es dir etwas bedeutet.“ Nach dem Anruf kam mein Mann Ryan mit unserer Tochter herein. „Ich bringe Lily ins Camp. Du solltest gehen. Deine Großmutter hat dich immer so geliebt.“ Ich nickte. Fünf Jahre. Es war an der Zeit, zurückzukehren und jede einzelne Schuld einzutreiben. Fünf Jahre hatten nichts verändert. Das Anwesen stand genauso da, wie ich es in Erinnerung hatte. „Wo ist Oma begraben?“, fragte ich Daniel. Daniel antwortete. „Komm einfach herein.“ Ich senkte meinen Blick und folgte ihm hinein. Daniel saß auf dem Sofa. Ein leises Lächeln umspielte seine Lippen, als ich schließlich eintrat. Er hob die Hand und schob ein Glas Zitronentee zu mir herüber. „Die ganze Nacht durchgefahren? Dir wird wohl immer noch schlecht beim Fliegen, schätze ich.“ Einen Moment lang verlor ich mich. Ich erinnerte mich an ihn, vor Jahren, wie er mich von unserer Kleinstadt in die Stadt brachte – mein erster Flug, meine erste Übelkeit. Ich sah sein Stirnrunzeln noch vor mir, als er denselben Zitronentee zubereitete. Aber später, wegen Chloe, gefror alles zwischen uns zu Eis. Ich riss mich zusammen und schob das Zitronenwasser weg. „Danke, das brauche ich nicht.“ Ich sagte ruhig: „Mir wird beim Fliegen nicht mehr schlecht, und das mag ich auch nicht mehr.“ In den letzten Jahren war ich damit beschäftigt gewesen, meine Karriere aufzubauen, ständig um die ganze Welt geflogen. Daniels Pupillen verengten sich abrupt. Nach einer langen Weile brachte er nur ein leises „Hm“ hervor. Stille erfüllte den Raum. Ich brach sie zuerst. „Wenn du dich noch nicht entschieden hast, wo Oma beigesetzt wird, Daniel, dann lass uns nicht unsere Zeit verschwenden.“ Als ich mich erhob, um zu gehen, stand Daniel abrupt auf. „Anya, du—“ „Ist der große Bruder zurück?“ Ein mädchenhaftes Lachen, süß wie Sirup, schnitt seine Worte von der Seite des Gartens her ab. Es war Chloe, die falsche Erbin.Chloe rannte zum Garteneingang, mit dem Rücken zu den raumhohen Fenstern. Sie schien uns im Wohnzimmer nicht zu bemerken. Eine sanfte Brise hob ihr Kleid an und gab einen leicht gerundeten Bauch frei. War sie … schwanger? Ich erstarrte. Dann sah ich Noah, meinen früheren jüngeren Bruder, der Chloe besorgt folgte. „Chloe, sei vorsichtig! Hast du überhaupt im Kopf, dass du schwanger bist?“ Chloe schürzte die Lippen und säuselte: „Ach, komm schon, ich bin doch keine zerbrechliche Puppe.“ Noah schüttelte hilflos den Kopf. Als er sich umdrehte, sah er mich und erstarrte. Noch bevor Noah reagieren konnte, hatte Chloe, die mich ebenfalls gesehen hatte, mir bereits ein süßliches Lächeln geschenkt. „Anya. Du bist tatsächlich zurückgekommen. Ich war … so froh zu hören, dass du nicht tot bist!“ Ich spottete. „Du strahlst regelrecht. Ich kann mir nur vorstellen, wie angenehm diese letzten fünf Jahre für dich gewesen sind.“ Chloes Augen füllten sich augenblicklich mit Tränen. Sie zupfte an Daniels Ärmel. „Daniel, sie attackiert mich schon wieder.“ Daniel runzelte die Stirn, aber diesmal schimpfte er nicht mit mir. Genau in diesem Moment trat Noah aufgeregt vor und packte meine Schulter. „In den letzten Jahren, warst du ganz allein auch in Ordnung?“ Ich wich zur Seite, um seiner Berührung zu entgehen. „Es tut mir leid, dich enttäuschen zu müssen, Noah. Mir geht es mehr als nur in Ordnung. Mir geht es großartig.“ Noah versteifte sich, als hätten meine Worte ihn verbrannt. Vor fünf Jahren, auf meiner Verlobungsfeier, hatte er ein Weinglas zerschmettert und geflucht: „Anya, wenn Chloe irgendetwas zustößt, werde ich dir das nie verzeihen! Eine kaltherzige, selbstsüchtige Frau wie du verdient kein Glück!“ Jetzt täuschte er Besorgnis darüber vor, wie es mir ging. Ich lachte verächtlich. In diesem Moment umklammerte Chloe plötzlich ihren Bauch, ihr Gesicht von Schmerz verzerrt. „Noah, mein Bauch tut weh.“ „Chloe!“ Noah war sofort abgelenkt. Er hob Chloe auf seine Arme und wollte den Hausarzt rufen. Daniel trat zu mir. „Chloe ist schwanger. Das Kind ist von deinem Ex-Verlobten, Luke. Nachdem du von der Hochzeit weggelaufen bist, hat Chloe dir geholfen, das Bündnis zu erfüllen. Gib ihr nicht die Schuld.“ Sie stahl meinen Verlobten, und er nannte das, mir zu helfen. Ich konnte mir ein verächtliches Lachen nicht verkneifen. „Richtig. Mein langjähriger Freund, der sich dann umdreht und meine Schwester heiratet. Ist das etwa keine Beleidigung für mich?“ Ich sah ihn an, mein Blick eiskalt. „Außerdem, wirst du im Alter vergesslich, oder tust du absichtlich so dumm? Muss ich dich wirklich daran erinnern, warum ich von dieser Hochzeit weggelaufen bin?“ Daniels Gesicht wurde augenblicklich aschfahl. Am nächsten Tag machte ich mich persönlich daran, eine Grabstätte für Großmutter auszusuchen. Sie hatte ein Leben streng nach den Regeln geführt, und das Rebellischste, was sie je getan hatte, war, mir vor fünf Jahren zu helfen, die Familie zu verlassen. Fünf Jahre zuvor hatte Chloe erneut eine Szene verursacht und auf meiner Verlobungsfeier mit Luke mit Selbstmord gedroht. Damals ließ ich nicht zu, dass ihr störendes Verhalten die Hochzeit aufhielt. Stattdessen rief ich einen Krankenwagen und bestand darauf, dass die Verlobung fortgesetzt wurde. Noah, der Bruder, den ich seit seiner Kindheit beschützt hatte, funkelte mich an, als wäre ich seine Feindin. „Warum musst du sie provozieren? Du hast doch schon den Mann bekommen, den Chloe liebt, was willst du noch mehr?“ Mein Bruder Daniel sah mich mit Enttäuschung an. „Anya, du bist zu grausam. Musst du die Verlobung wirklich jetzt durchziehen?“ Mein Verlobter Luke sagte nichts. Er trug Chloe einfach von der Feier fort, ohne sich ein einziges Mal nach mir umzusehen. Alle erstaunten Blicke der Gäste fielen auf mich. Die ganzen Jahre angestauter Schmerz und Wut stiegen in mir auf. Ich entriss einem Kellner ein Serviermesser und rannte ihnen nach wie eine Wahnsinnige. Doch Großmutter hielt mich auf. „Erbärmlich!“, schalt sie. „Ist ein wankelmütiger Mann, der zwischen zwei Frauen schwankt, es wert, dass du seinetwegen ein Verbrechen begehst?“ Dann reichte sie mir eine Bankkarte und sagte: „Geh. Komm nicht zurück.“ Ich taumelte und fing mich wieder. Als ich wieder aufblickte, hatte sie mir bereits den Rücken zugewandt. Später nutzte ich diese dreihunderttausend Dollar, um mir in einem fremden Land eine Existenz aufzubauen. Und noch später gründete ich meine eigene Familie. Als ich aus dem Friedhofstor trat, sah ich Luke, meinen Ex-Verlobten.„Anya!“ Luke stieg aus einem schwarzen Bentley und versperrte mir den Weg. „Anya, du bist wirklich zurück! Ich habe dich all die Jahre gesucht.“ Ich ignorierte ihn. Luke folgte mir. „Erinnerst du dich nicht mehr an mich? Wir waren über ein Jahrzehnt lang verliebt.“ Ich blieb stehen und konnte mir ein Lachen nicht verkneifen. „Luke, warst du es nicht, der sich hinter meinem Rücken heimlich mit Chloe getroffen hat?“ Luke und ich waren wirklich zusammen aufgewachsen, zwei Jugendfreunde, die sich gegenseitig stützten. Im Winter teilten wir uns einen Schal, im Sommer ein Eis. Ich erinnere mich noch gut an jene Sommernacht, als ich siebzehn war. Die Sterne leuchteten unglaublich hell. Und Lukes Augen leuchteten genauso. „Sobald ich auf dem College bin, werde ich arbeiten und sparen, um dir ein großes Haus zu kaufen!“ „Einverstanden! Ich möchte einen Balkon, auf dem ich Blumen pflanzen kann“, kicherte ich. Um Geld für unsere College-Ausgaben zu sparen, jobbte ich heimlich in einem Restaurant. Meine Hände wurden vom Wasser ganz weiß, aber meine Augen waren voller Hoffnung. Bis kurz vor den Prüfungen Lukes Familie ihn fand. Er war der wahre Erbe einer mächtigen Familie der Stadt, verloren geglaubt und nun wiedergefunden. An dem Tag, als er ging, weinte er und hielt meine Hand. „Anya, warte auf mich.“ Doch ich wartete und wartete. Ich bekam meinen Zulassungsbescheid fürs College, aber er kehrte nie zurück. Wir trafen uns auf einem Familienbankett wieder. Ich war inzwischen zur lange verschollenen, wahren Tochter der Familie geworden. Und er war der neue Freund meiner Schwester Chloe. Nun starrte Luke mich durchdringend an. „Chloe zu heiraten, war erzwungen. Ich war gerade erst zu meiner Familie zurückgekehrt und wollte mein Erbe sichern. Dafür kam nur eine Ehe mit einer gleichrangigen Familie in Frage. Aber du, du bist einfach...“ So verlogen! Jetzt waren seine Augen voller Berechnung; er war nicht mehr der unschuldige Junge von einst. Als er sah, dass ich immer noch schwieg, fuhr er fort. „Anya, ich habe dich all die Jahre vermisst. Du bist allein zurückgekommen – hast du nicht darauf gewartet, dass ich dich heirate?“ Ich konnte nicht anders, als ihm eine Ohrfeige zu verpassen. „Luke, werd nicht erbärmlich! Deine Frau ist schwanger!“ Luke taumelte zwei Schritte zurück und sagte kein Wort mehr. Ich hatte mich gerade zum Gehen gewandt, als Noah herüberkam, um mich zu warnen. „Anya, er ist bereits verheiratet!“ „Keine Sorge“, sagte ich kalt. „Ich habe kein Interesse an untreuen Männern! Chloe mag verzweifelt sein, aber ich bin es nicht.“ Noahs Gesicht lief sofort rot an. Verlegen stammelte er. „Egal was passiert, du hast immer noch mich als Familie.“ „Familie?“ Ich musste unwillkürlich in Lachen ausbrechen. „Noah, in dieser Stadt ist außer Großmutter niemand meine Familie.“ Mit diesen Worten wollte ich zu meinem Hotel zurückkehren. Aber Noah folgte mir noch immer. „Wo wohnst du? Ich bringe dich hin!“ Ich warnte ihn: „Wenn du mir weiter folgst, rufe ich die Polizei!“ An jenem Abend rief mein Mann Ryan per Video an. „Liebling, wie läuft es? Lily und ich vermissen dich.“ Als ich die liebevollen Gesichter meines Mannes und meiner Tochter sah, wurde mir ganz weich ums Herz. „Ich vermisse euch auch. Ich bin bald wieder zu Hause.“ Ich plauderte mit Lily und Ryan. Mitten im Gespräch sagte er plötzlich: „Du solltest dich vor deiner Schwester Chloe in Acht nehmen.“ „Das weiß ich.“ Ich wusste, dass Chloe eine Giftschlange war. Jetzt, da sie mich zurückkommen sah, wie konnte sie es da unterlassen, zuzustoßen? Doch auch ich hatte einige Überraschungen für sie vorbereitet, und ich würde sie ihnen eine nach der anderen überbringen.