Ich heiratete den Ersatzzwilling

An meinem Hochzeitstag erschienen Ethan und sein Zwillingsbruder Noah gleichzeitig. Sie trugen identische Hochzeitsanzüge und hatten dieselbe Frisur. „Lily, erkennst du, welcher von beiden ich bin?“ In meinem früheren Leben hatte ich Ethan auf den ersten Blick erkannt. Er lächelte, nahm meine Hand und führte mich auf die Hochzeitsbühne, wo er vor unserer Familie und unseren Freunden schwor, mich für immer zu lieben. Nach der Hochzeit behandelte er mich wie eine Königin, und ich dachte, das sei Glück. Bis Chloe, Ethans alte Mitschülerin, bei einem Tsunami auf einer Kreuzfahrt ums Leben kam. Er drehte durch und stieß mich von einem hohen Gebäude. „Hättest du an unserem Hochzeitstag nur den falschen Zwilling gewählt, hätte ich mit Chloe um die Welt reisen können, und sie wäre nicht gestorben! Lily, warum musstest du mich an diesem Tag erkennen?!“ Als ich wieder die Augen öffnete, war ich zurückversetzt in die Zeit vor Beginn der Hochzeit. Dieses Mal zögerte ich nicht. Ich warf mich in Noahs Arme und schmollte spielerisch: „Wie könnte ich dich nur nicht erkennen!“ Ethan atmete heimlich erleichtert auf. Doch er sah nicht, wie Noah seine Arme fester um mich schlang, und auch nicht das ehrgeizige Funkeln in seinen Augen. „Du hast es erraten.“ Noahs Blick wurde finster, und die Hand an meiner Taille drückte fester zu. „Lily, die Zeremonie fängt gleich an.“, drängte Ethan. „Geht ihr zwei schon mal vor. Ich ziehe diesen Anzug noch aus.“ Damit warf er Noah einen triumphierenden Blick zu. Ich tat so, als würde ich nichts merken, und verließ Arm in Arm mit Noah den Umkleideraum. Als wir die Tür aufstießen, stießen wir direkt mit Chloe zusammen. Ihr Blick glitt an mir vorbei und blieb an Noahs Gesicht haften. Nach ein paar Sekunden intensiven Starrens erschien ein spöttisches Funkeln in ihren Augen. „Lily, herzlichen Glückwunsch zu deiner Hochzeit mit Ethan!“ Ihr Segen triefte vor Sarkasmus, Chloe machte sich über mich lustig, weil ich den falschen Bräutigam gewählt hatte. Doch in meinem früheren Leben war sie in Tränen aufgelöst davongerannt. Damals erklärte Ethan, Chloe sei wegen Problemen bei der Arbeit emotional labil. Ich glaubte ihm und dachte mir nichts weiter dabei. Erst als Ethan mich von diesem hohen Gebäude stieß, erfuhr ich, dass er und Chloe eine Wette abgeschlossen hatten. Falls ich ihn an unserem Hochzeitstag nicht erkannt hätte, würde er so tun, als wäre er Noah, und drei Monate lang mit Chloe um die Welt reisen. Das sollte die Enttäuschung darüber wettmachen, dass sie nicht zusammen sein konnten. Nach drei Monaten würde er wieder mit Noah tauschen, als wäre nichts geschehen. Diesmal beschloss ich, ihnen ihren Wunsch zu erfüllen. Ich sah den unübersehbaren Triumph in Chloes Augen und schenkte ihr ein strahlendes Lächeln. „Ich wünsche dir auch alles Gute.“ Bevor sie reagieren konnte, zog ich Noah zur Hochzeitsbühne. Als die Musik einsetzte, begann die Trauungszeremonie offiziell. Auf der großen Leinwand im Hintergrund wurden unsere Namen eingeblendet – Lily Evans und Ethan Robert. Doch er und Chloe saßen unterhalb der Bühne und kuschelten miteinander, als wären sie die einzigen Anwesenden. Es war, als hätte diese Hochzeit von Anfang bis Ende nichts mit ihm zu tun. Die Zeremonie erreichte den letzten Schritt, als der Standesbeamte verkündete: „Und nun bitte ich das Brautpaar, sich zu umarmen und gegenseitig die Wärme zu spüren.“ In Noahs Umarmung gelehnt, drehte ich den Kopf und warf einen Blick auf die Gäste. Plötzlich erinnerte ich mich, wie Ethan in meinem früheren Leben heimlich mein Ohrläppchen geküsst hatte, während er mich umarmte, und flüsterte: „Lily, endlich habe ich dich geheiratet.“ Aber jetzt hielt er unter der Bühne eine andere Frau im Arm. Als er meinem Blick begegnete, lockerte Ethan unbewusst seinen Griff um Chloes Hand. Doch als er Noah neben mir sah, wurde ihm klar, dass sie bereits die Plätze getauscht hatten, und er rieb sich nervös die Nase. Chloe betrachtete ihre Hand, die weggeschoben worden war, und ihr Blick verdüsterte sich. Plötzlich stand sie auf und rief zur Bühne hinauf: „Umarmen ist so langweilig! Warum küssen sich Braut und Bräutigam nicht!“ Als ihre Worte verklangen, begannen die anwesenden Gäste zu johlen. „Küssen, küssen!“ „Ihr seid verheiratet, warum so schüchtern?!“ Ethan hielt erschrocken die Luft an, stand auf und zog Chloe zurück auf ihren Platz, während er die jubelnde Menge anbrüllte: „Sie mögen keine Zurschaustellung von Zuneigung! Hört auf, Unsinn zu machen!“ Vor einem Monat, als wir die Zeremonie mit dem Standesbeamten durchgingen, hatte Ethan ausdrücklich darauf bestanden, den Kussteil zu streichen. Jetzt schien es so, als hätte er bereits alles dafür vorbereitet, dass Noah für ihn einspringt. Bei diesem Gedanken griff ich nach Noahs Krawatte. Ich stellte mich auf die Zehenspitzen und küsste ihn. „Lily!“Ethan trat wütend gegen seinen Stuhl und sprang auf die Bühne. Unter den fassungslosen Blicken aller riss er mich von Noah weg und schrie wütend: „Lily! Bist du verrückt? Wie konntest du ihn küssen?!“ Ich blinzelte unschuldig und gekränkt. „Warum ist es verrückt, wenn ich auf meiner eigenen Hochzeit meinen Ehemann küsse? Und warum regst du dich so auf?“ Noah zog an meiner Hand und schirmte mich hinter sich ab. „Ich weiß, dass es dich aufwühlt, dass ich heirate, aber sie ist Lily, deine Schwägerin, du solltest sie respektieren.“ Er sagte es und leckte sich den Lippenstiftfleck aus dem Mundwinkel, als würde er etwas genießen. Bei diesem Anblick funkelten Ethans Augen rot vor Zorn. „Stell eins klar …“ Er hatte kaum zu sprechen begonnen, als Chloe, die auf die Bühne gestürzt war, ihn energisch unterbrach. „Genug!“ Chloe beugte sich dicht an Ethans Ohr und flüsterte: „Ethan, was immer es ist, besprecht es nach der Hochzeit, hinter der Bühne. Siehst du nicht all die Gäste und Medien, die dich beobachten?“ Ethan blickte hinunter ins Publikum. Hunderte Augen starrten ihn an. Die von der Robert Group engagierten Reporter hatten ihre Kameras ebenfalls auf ihn gerichtet. Da wurde ihm klar, wie unbesonnen sein Verhalten gewesen war. Wenn die Medien herausfänden, dass er, der Erbe der Robert Group, eine arrangierte Ehe mit der Evans-Familie eingegangen war, aber seinen Zwillingsbruder für sich hatte einspringen lassen, könnte das die gesamte Robert Group gefährden. Als Chloe sah, dass Ethan sich beruhigte, erklärte sie an seiner Stelle den Gästen und Medien: „Noah ist einfach überglücklich, dass ich heirate, und er hat ein wenig getrunken, deshalb ist er etwas emotional.“ „Genießt alle das Fest, kümmert euch nicht um diese kleine Unterbrechung.“ Auch der Standesbeamte stimmte ein, um die Stimmung aufzulockern. „Es scheint, als verbinde die beiden jungen Herren der Robert Group wirklich eine tiefe Bruderliebe. Bitte begrüßen Sie die bekannte Sängerin Laila, die das Brautpaar mit einem Segenslied besingen wird …“ Bevor Ethan die Bühne verließ, warf er Noah einen wütenden Blick zu. „Du kleiner Mistkerl, warte nur ab!“ Noah trug ein schwaches Lächeln, aber seine Augen waren eiskalt. Der Hochzeitssaal war erfüllt von Glück und Freude. Im Ruheraum bot sich jedoch ein anderes Bild. Ethan schleuderte das Weinglas in seiner Hand direkt vor Noahs Füße auf den Boden, die splitternden Scherben schnitten Noah in die Wange. „Noah! Ich habe dir gesagt, du sollst für mich einspringen, nicht dass du sie tatsächlich heiratest!“ „Lily kennt die Wahrheit nicht, aber du kennst sie, oder etwa nicht?!“ „Warum hast du sie nicht zurückgewiesen, als sie dich geküsst hat? Hast du das etwa genossen?“ Noah hob die Hand, um das Blut wegzuwischen, das ihm übers Gesicht lief. „Und morgen die Schlagzeilen riskieren, die schreien: ‚Robert-Familie unzufrieden mit Evans-Bündnis‘?“ „Oder: ‚Erbe der Robert Group wehrt sich auf eigener Hochzeit gegen arrangierte Ehe‘?“ Als Ethan den Sarkasmus und Hohn in Noahs Augen sah, trat er vor, packte ihn am Kragen, und seine Stimme konnte seine Wut kaum noch zurückhalten. „Glaub nicht, dass ich nicht weiß, was du wirklich vorhast!“ „Ich wusste, dass du nicht einfach so zustimmen würdest, Chloe und mir zu helfen. Du hast Lily nie aufgegeben!“ „Glaub nicht, dass du hier reingrätschen und sie dir schnappen kannst!“ Er ließ Noahs Kragen langsam los, sein Blick wurde immer kälter. „Ich habe ein Projekt in Frankreich für dich organisiert, drei Monate. Dein Flug geht heute Abend.“ „In drei Monaten wird alles wieder seinen normalen Gang gehen.“ „Ich bin der Erbe der Robert Group, und derjenige, der Lily heiratet, kann nur ich sein.“ Dicht vor der Tür verstand ich jedes Wort glasklar. Aber in einem Punkt irrte sich Ethan. Wen ich heiratete und wer der Erbe der Robert Group sein würde.Großvater Robert hatte mich ursprünglich gebeten, zwischen Ethan und Noah für eine Verlobung zu wählen. Wir drei wuchsen als Kindheitsfreunde gemeinsam auf, und ich wusste, dass sie beide Gefühle für mich hegten. Was schließlich den Ausschlag für Ethan gab, war ein Unfall. Als ich achtzehn war, wurde ich von einer rivalisierenden Familie der Evans entführt. Gerade als die Entführer mich zum Schweigen bringen wollten, tauchte Ethan auf, warf sich für mich vor das Messer und rettete mir das Leben. Nachdem ich aus dem Krankenhaus entlassen worden war, teilte ich Großvater Robert meine Entscheidung mit: Ethan. Dieser Tag war sowohl mein Verlobungstag mit Ethan als auch der Tag, an dem die Robert Group ihren Erben bekanntgab. Das Leben, das er gerettet hatte, hatte ich in meinem früheren Dasein bereits mit meinem eigenen bezahlt. Diesmal waren wir quitt. Als sich Schritte der Tür näherten, ging ich rasch weg, nahm mein Handy heraus und tätigte einen Anruf. »Kannst du ein Treffen unter vier Augen mit Großvater Robert für mich arrangieren?« In jener Nacht hörte Noah nicht auf Ethan und nahm das Flugzeug. Stattdessen kam er zur Hochzeitssuite. Als er die Tür öffnete und hereinkam, lag ich auf dem Sofa und nippte an einem Wein. Ein kurzes Überraschungsgefühl durchzuckte mich, dann stand ich auf, schenkte ein Glas Wein ein und bot es ihm an. »Möchtest du auch ein Glas?« Noah nahm das Glas, sein intensiver Blick auf den verbliebenen Weinfleck auf meinen Lippen fixiert. »Das ist nicht alles, was ich trinken möchte …« Sein Adamsapfel hüpfte, seine Stimme war rau. »Lily.« Als sein Schatten auf mich fiel, nahm er mein Gesicht in seine Hände und küsste mich. Vielleicht war es der Wein, der mir zu Kopf stieg. Ich wies ihn nicht ab; stattdessen stellte ich mich auf die Zehenspitzen und erwiderte seinen Kuss. Noah schien ermutigt. Er wurde immer kühner. Vom Wohnzimmer ins Schlafzimmer, vom Sofa zum Bett, bis zum allerletzten Moment. Da hielt er plötzlich inne. »Lily, weißt du, wer ich bin?« Er hob die Hand und streichelte meine Wange, seine komplizierten Augen erfüllt von kaum gezügeltem Verlangen. Ich schlang meine Arme um seinen Nacken, neigte den Kopf zurück und flüsterte in sein Ohr. »Noah.« Noch bevor das Wort ganz heraus war, presste er sich auf mich. Mondlicht strömte durchs Fenster, unsere Schatten verschmolzen im Mondschein. Stille senkte sich erst über das Zimmer, als das erste Licht der Morgendämmerung am Horizont emporkroch. Am nächsten Tag wurde ich von Noahs klingelndem Handy geweckt. »Der Projektmanager hat mir gesagt, dass du gestern nie ins Flugzeug nach Frankreich gestiegen bist.« »Noah! Wo bist du gerade?!« Ethans wütendes Gebrüll kam durch den Hörer. Noah rieb sich die Schläfen und antwortete träge: »Wo sollte ich in meiner Hochzeitsnacht sonst sein?« Seine Stimme war heiser. In der nächsten Sekunde wurde Ethans Stimme am anderen Ende plötzlich lauter. »Noah! Dieser Witz ist nicht lustig! Steig sofort in ein Flugzeug nach Frankreich.« »Ich bin gerade auf einer Yacht, mein Empfang bricht gleich ab.« Durch den Lärm geweckt, konnte ich nicht anders, als zu murmeln: »So laut.« Am anderen Ende der Leitung herrschte ein paar Sekunden Stille, dann sprach eine zitternde Stimme: »Ist das Lilys Stimme?« »Ist sie bei dir? Hast du mit ihr geschlafen?!« Noch bevor Noah antworten konnte, brach der Anruf plötzlich ab. Ethans Handy hatte wohl den Empfang verloren. Nach diesem heftigen Weckruf am frühen Morgen konnte ich nicht mehr einschlafen. Ich spürte seinen brennenden Blick auf mir. Beim Gedanken an die Absurdität der letzten Nacht errötete mein Gesicht augenblicklich tiefrot. Noah fragte unvermittelt: »Lily, wusstest du von Anfang an, dass ich es bin?« Ich nickte. »Seit unserer Kindheit habe ich euch beide kein einziges Mal verwechselt.« Obwohl sie identische Gesichter hatten. Ich brauchte nur einen Blick, um zu wissen, wer wer war. »Warum hast du mich dann gestern gewählt?« Als ich die versteckte Erwartung in Noahs Augen sah, antwortete ich aufrichtig: »Weil der Bräutigam, den ich wählte, du warst.« Noah war zuerst verblüfft, dann lachte er leise auf. »Da dachte Ethan also, er sei so schlau und hätte dich ausgetrickst, aber am Ende war er derjenige, den man vorgeführt hat.« Doch am selben Nachmittag erschien Ethan, der eigentlich mit Chloe auf einer Yacht im Urlaub hätte sein sollen, plötzlich in der Hochzeitssuite. Er packte Noah an der Schulter und zerrte ihn ins Badezimmer. »Noah, schnell, tausch mit mir die Kleider! Ich muss zu meiner eigenen Identität zurück!«