Цена его короны

Мой муж, Александр Вэнс, всегда твердил всем, что его жена — самая важная женщина в его жизни. Но публике он меня не представлял ни разу. Стоило мне попросить его обнародовать наш брак, как он находил очередную причину это отложить. В первый раз он заявил, что ему необходимо сосредоточиться на карьере и что момент неподходящий. Во второй — настаивал, что просто пытается уберечь меня от безжалостных корпоративных соперников. И каждый раз находилась новая отговорка. Так продолжалось до девяносто девятой попытки. В конце концов он согласился сделать заявление на торжественном вечере в честь десятилетия своей компании. Вот только семья, которую он представил, не была нашей. За главным столом — на месте, предназначенном для меня, — сидела его первая любовь, Дженнифер Хейз. А на руках у Александра устроилась маленькая дочь Дженнифер. Голос ведущего разнёсся из динамиков, сочась похвалой: «Этим вечером мистер Вэнс наконец представил нам свою любимую жену и дочь! Все мы наслышаны, как вы поддерживали друг друга в горе и радости. Поистине, вы друг для друга — самая надёжная опора». Девчушка прижалась к груди Александра и очаровательно заканючила: «Папа, мы ведь больше никогда не расстанемся?» Александр не стал этого отрицать. Вместо этого он ласково взъерошил ей волосы. «Папа обещает». С моих губ сорвался ледяной смешок. Александр, похоже, забыл всё начисто. Любой крупицей своего нынешнего успеха он был куплен и оплачен состоянием моей семьи. Я вытащила телефон и набрала главу нашего фонда прямых инвестиций. «Прекращайте, — сказала я. — Отзывайте наше предложение по новому раунду. Сообщите их совету директоров сегодня же вечером». В отель я пришла с проектом финансового соглашения от нашего фонда прямых инвестиций. Если бы мы оба его подписали, его компания получила бы сто миллионов долларов нового финансирования. Устав смотреть на портрет этой образцовой семьи, я повернулась, чтобы уйти. В самом тёмном углу у выхода, на одном из второстепенных столиков, мне бросилась в глаза моя карточка с именем. Я схватила её, разорвала пополам и выбросила в мусорное ведро. Такой фальшивый банкет в любом случае не стоил моего присутствия. — Хлоя, что ты здесь делаешь? — в коридор вышел Александр. В руке он держал полупустой бокал шампанского, на губах играла мягкая улыбка. Только эта улыбка предназначалась не мне. На экране моего телефона всплыло уведомление. [Мисс Кроуфорд, мы остановили подписание. Уведомление об отзыве направляется совету директоров.] Александр нахмурился, явно раздражённый моим холодным приёмом. — Кто это был по телефону? — Управляющий фондом, — ровно ответила я. Его бровь дёрнулась, взгляд немедленно метнулся к кожаной папке у меня в руках. — Где контракт? Я подняла на него глаза, голос был полон чистого сарказма. — Это всё, что тебя сейчас волнует? Контракт? Тебе не кажется, что ты должен мне кое-что объяснить насчёт твоих «жены» и «дочки» там, в зале? Пропустив язвительный сарказм мимо ушей, Александр посуровел лицом и перешёл на резкий свистящий шёпот. — Сегодня торжество в честь десятилетия. Все до единого инвесторы ждут новостей о продлении. Хлоя, оставь свои личные истерики дома. Перестань устраивать сцены. Я опустила взгляд на маленькую девочку, что плелась за ним. — Почему она зовёт тебя папой? Ребёнок, Лили, тут же спряталась за ногу Александра. — Папа, эта тётя страшная. Александр машинально заслонил её собой. — Хлоя Кроуфорд, она всего лишь ребёнок, — процедил он ещё тише, с предупреждением. — Не срывай свою злость на малышке. У меня вырвался горький смех. — Она всего лишь ребёнок, и поэтому ты имеешь право жертвовать мной и отдавать моё место за твоим же главным столом? А как же я? По лицу Александра промелькнула тень вины. — Лили выросла без отца. Дженнифер прошла через суровые испытания, поднимая её в одиночку, как мать-одиночка. Ребёнку просто хотелось хоть раз почувствовать себя в безопасности. Из-за угла показалась Дженнифер, её глаза блестели от непролитых слёз. — Хлоя, мне так жаль. Я вовсе не хотела украсть твой праздник.1 — Александр просто волновался, что, если мы с Лили сядем сзади, папарацци нас одолеют, — тут же подхватил Александр. — Дженнифер только переехала обратно в страну. Жизнь у неё была нелёгкая, и ей нужно, чтобы кто-то был рядом. К тому же ты моя жена. В нашем ближнем кругу все знают, кто ты такая. Это всего лишь место за столом. Неужели обязательно быть такой мелочной? Терпение Александра явно истощалось. — Ладно, Хлоя, хватит. Когда придёт время, выйдешь на сцену и объявишь о новом финансировании. Заодно скажи пару добрых слов о Дженнифер. Ей было непросто одной растить ребёнка. Я смотрела на него с недоверием. Я не могла взять в толк, как у него повернулся язык. — Ты хочешь, чтобы я за неё заступилась? Она занимает моё место, её дочь зовёт тебя папой, а что дальше? Может, мне уступить ей и свою половину кровати? Его самообладание наконец дало трещину. — Ты можешь не выставлять всё так омерзительно? Всё, чего хочет Дженнифер, — это временно где-нибудь сесть! У тебя есть всё моё будущее! Эти две вещи даже не противоречат друг другу! Я засмеялась, почти задыхаясь от ярости. — Не противоречат? Десять лет назад он был никем с пустыми карманами. Я продала сапфировую брошь моей покойной матери на частном аукционе, чтобы покрыть залог за его первый офис. Семь лет назад, когда его сооснователь украл деньги фирмы и скрылся, я часами стояла в отцовском кабинете, уговаривая его дать поручительство по банковским кредитам Александра. Пять лет назад, когда на него обрушился гигантский иск о нарушении патентных прав, юридическая команда семьи Кроуфорд работала без сна три месяца подряд, чтобы выиграть его дело. Теперь, залитый огнями сцены, он стоял передо мной и имел наглость утверждать, что мои жертвы и вторжение Дженнифер не противоречат друг другу. Я медленно закрыла кожаную папку в своих руках. — Александр, ты хоть раз задумывался, кто дал тебе в руки всё, что у тебя есть сегодня? Его взгляд стал ледяным. — Ну вот, опять ты завела свою бухгалтерию. Меня от этого уже тошнит, Хлоя! Каждый раз, когда я оступаюсь, ты швыряешь мне в лицо свою благотворительность! Стоять рядом с тобой я чувствую себя не мужем, а должником! Дженнифер мягко потянула его за рукав. — Александр, прошу, не говори так. Лили подняла головку, простодушно моргая. — Папа, а кто такой должник? Дженнифер нежно погладила девочку по волосам. — Это тот, кто должен другому неоплатный долг. Лили обратила свои широкие глаза ко мне. — Значит, эта дама — злая ростовщица? Александр её не поправил. Много лет назад, когда его первый стартап рухнул, именно я взяла его лицо в ладони и сказала: — Мы сможем заработать деньги снова. Главное, не дай этому себя сломать. Александр всё ещё ждал, когда я опущу голову и уступлю. — Дай мне договор. Как только я подпишу его сегодня вечером, я всё объясню, когда мы вернёмся домой. Я тихо покачала головой. — Договора нет. — В каком смысле? В бальном зале грянули громовые аплодисменты. Ведущий объявил с воодушевлением: — А теперь давайте поприветствуем мистера Вэнса и его самую драгоценную семью, которые вместе разрежут праздничный торт в честь десятилетней годовщины! Лили взвизгнула от восторга. — Папа! Пойдём же резать торт! Выражение лица Александра несколько раз сменилось, но в конце концов он взял маленькую девочку за руку. Прежде чем уйти, он обернулся ко мне через плечо. — Хлоя Кроуфорд, мне всё равно, кому ты только что звонила. Тебе лучше не использовать стомиллионные инвестиции, чтобы закатывать истерики. Я смотрела, как он подошёл к Дженнифер. Под сверкающей хрустальной люстрой они стояли втроём перед огромным многоярусным тортом. Ведущий радостно воскликнул: — Какая поистине счастливая семья из трёх человек! Я достала телефон и быстро отправила сообщение юристам Crawford Enterprises: «Сохраните записи и запросите у совета директоров независимую судебную проверку. Проверьте патентные лицензии и кредитные поручительства. Направьте все уведомления, предусмотренные договорами».Отправив это сообщение, я сразу же набрала своему адвокату ещё одно распоряжение. [Отзовите мою медицинскую доверенность. Лишите Александра Вэнса всех полномочий и передайте их исключительно дяде Роберту. Я подпишу цифровые документы прямо сейчас. Подготовьте бумажные оригиналы на подпись.] Только когда пришло подтверждение, я заметила, что в нескольких шагах от меня в коридоре стоит Дженнифер. — Хлоя, Александр на самом деле до смерти боится тебя потерять, — прошептала она, шагнув ближе. — И что с того? — Не будь с ним слишком сурова, — мягко промурлыкала она. — Все эти годы он был совершенно измотан. — Рядом с тобой он никогда не может забыть, каким жалким и беспомощным был когда-то. — А со мной он чувствует себя блистательным генеральным директором. Она сделала паузу, и на её губах заиграла насмешливая улыбка. — Мужчины не любят своих кредиторов, Хлоя. — Каждый раз, глядя на тебя, он вспоминает лишь о том, как сильно он тебе обязан. Я встретила её взгляд, совершенно невозмутимо. — И что? Я должна сказать тебе спасибо, что ты выносишь за мной мусор? Ухмылка Дженнифер застыла. Внезапно откуда ни возьмись выбежала Лили и швырнула полную горсть кремового торта прямо мне на подол. ![][image1] — Противная тётя! Хватит обижать мою мамочку! Я опустила взгляд на платье. Это был наряд, сшитый на заказ по заказу моей матери незадолго до её смерти. Она велела мне приберечь его к десятой годовщине свадьбы, чтобы надеть для мужчины, которого я люблю. Сегодня Александр не удостоил его ни единым взглядом. А теперь его испортила дочь Дженнифер. Александр поспешил к нам. Его взгляд сразу же устремился к покрасневшим глазам Дженнифер. А потом на Лили, которая дрожала и театрально рыдала. Он даже не заметил, что моё фамильное платье испорчено кремом. Его лицо мгновенно омрачилось. — Хлоя, что ты опять натворила?! Я спокойно смахивала остатки крема с испорченной ткани, глядя ему в глаза. — Ты даже не спросишь, что сделала она? Лили бросилась к нему в объятия, рыдая: — Папа! Противная тётя обижала мамочку! Взгляд Александра горел неприкрытым отвращением. — Хлоя, ты во что бы то ни стало хочешь испортить сегодняшний вечер всем? — Это первое появление Дженнифер на публике после возвращения домой. Неужели ты не могла уступить ей хотя бы этот момент? — Почему я должна уступать ей хоть что-то? — Александр, даже не думай, будто я не знаю, сколько моих денег ты тайно перевёл ей. Голос Александра стал ледяным: — Ты опять об этом? Ты только и делаешь, что напоминаешь мне о моих долгах! — Хлоя, ты мне до смерти надоела. Дженнифер приняла кроткий вид и мягко посоветовала: — Александр, прошу, не говори так. Ты разобьёшь Хлое сердце. Её вмешательство словно дало ему разрешение выплеснуть всю накопившуюся обиду. — Разобью сердце? — Такая женщина, как она, просчитывает каждую копейку! — У неё нет сердца — только старая бухгалтерская книга, которой она давит на меня при каждом удобном случае! Глядя на него, я вдруг вспомнила сцену из далёкого прошлого. Разъярённая толпа поставщиков, которым не заплатили, ворвалась в его крошечный офис, выкрикивая, что он мошенник. Я встала перед ним и приняла на себя полную чашку обжигающего кофе, брошенную ему в грудь. Позже, той же ночью, он сжимал меня в объятиях так крепко, что у него дрожали руки, и рыдал у меня на плече: — Хлоя, если кто-нибудь когда-нибудь посмеет тебя обидеть, я разорву его на части. А теперь на части меня рвал именно он. Я повернулась к ним спиной и пошла в сторону уборной. Александр холодно окликнул меня: — Хватит! Основной банкет вот-вот начнётся. — У тебя десять минут. Выйди на сцену и объяви о продлении финансирования. Я не обернулась. В уборной я попыталась влажными бумажными полотенцами оттереть липкую глазурь с платья. Резкий, знакомый спазм пронзил живот. Схватившись за край мраморной раковины, я набрала по быстрому набору номер нашего старого семейного дворецкого. — Дядя Роберт, приезжай в отель. Сейчас же. Голос на другом конце провода мгновенно напрягся. — Мисс Хлоя? Что-то случилось?— Мисс Кроуфорд, пожалуйста, приготовьтесь. Мистер Вэнс сейчас подаст вам знак объявить о продлении финансирования. В дверь туалетной комнаты постучал кто-то из персонала, поторапливая меня. Когда я снова вошла в банкетный зал, боль в животе скрутилась в тугой узел. На сцене Александр держал за руку Лили слева от себя, а правой поддерживал за талию Дженнифер. Голос ведущего разнёсся по залу: — Десять лет упорного труда! Сегодня мистер Вэнс стоит на вершине и карьерного успеха, и семейного счастья! Толпа взорвалась громом аплодисментов. Дженнифер прижала Лили к себе, и глаза её подозрительно заблестели. — Спасибо всем. И спасибо тебе, Александр, за то, что никогда не забывал о нас все эти годы. Не забывал их? А где они были все те десять лет, что он выбивался из грязи? Александр заметил меня у кулис и поманил рукой. — Хлоя, поднимись. Я вышла на сцену. Ведущий протянул мне микрофон. — Мисс Кроуфорд, как надёжная опора мистера Вэнса, видя, что сегодня он достиг и огромного профессионального успеха, и семейного счастья, не хотите ли сказать несколько слов нашим гостям? Из зала донеслось несколько приглушённых смешков. — Мисс Кроуфорд всегда была воплощением класса. Она непременно выскажет свои благословения, — прошептал кто-то. Дженнифер не поднимала головы, и по её губам скользила едва заметная, самодовольная улыбка. Внезапно Лили схватила микрофон. — Тётенька! Мама сказала, вы супербогатая. Вы ведь сегодня дадите папе кучу денег, правда? Весь зал погрузился в мёртвую тишину. Улыбка Александра на секунду дрогнула. Он быстро сгладил неловкость натянутым смешком. — Просто невинные детские слова. Я посмотрела ему прямо в глаза. — Невинные слова или реплики, которые ей подсказал кто-то другой? Глаза Дженнифер мгновенно наполнились слезами. — Хлоя, вините меня, если хотите, но, пожалуйста, не пугайте маленькую девочку. Александр наклонился ближе, и в его голосе прозвучало ядовитое предупреждение: — Хлоя, не смей позорить меня на этой сцене. Я прижала руку к животу, чувствуя, как по коже разливается холодный пот. Ведущий попытался спасти положение, нервно рассмеявшись. — Итак, мисс Кроуфорд, что касается сегодняшнего продления финансирования... Александр сунул мне в руки папку с контрактом. — Подписывай, — процедил он сквозь зубы. — Не унижай меня перед всеми этими инвесторами. Я холодно взглянула на него. — А ты хоть на секунду задумался о том, что унизил меня, когда усадил их на моё место? В его глазах вспыхнула ярость. — Ты именно сейчас решила затеять ссору?! Заметив наш напряжённый шёпот, Дженнифер вдруг покачнулась и прижала руку к виску. — Александр, мне дурно. Александр мгновенно обернулся и подхватил её. — Что случилось? Она лишь слабо покачала головой. — Наверное, я просто нервничаю. Хлоя всё время смотрит на меня волком. Как думаешь, может, она... Александр резко повернулся ко мне, его взгляд сочился ядом. — Хлоя Кроуфорд, как ты можешь быть такой жестокой?! Я издала короткий болезненный смешок. Жгучая боль в животе застилала глаза темнотой. — У меня нет сил с тобой бороться прямо сейчас. Мне плохо. Рецепт в моём клатче. Обычно он помогает, когда начинается боль. Просто дай мне уйти со сцены. Лили внезапно метнулась к боковому столику, схватила мой дизайнерский клатч и крепко прижала его к себе. — Нет! Плохая тётенька снова притворяется больной, чтобы напугать папу! Она сунула сумку в руки Дженнифер. Я потянулась забрать её. Дженнифер прижала клатч к груди, не собираясь отдавать. — Хлоя, пожалуйста, не надо так себя вести. Все смотрят. Она подалась вперёд и понизила голос так, чтобы слышала только я: — Видишь? Единственное, что сейчас волнует Александра, — это не выставишь ли ты его дураком. Александр выхватил микрофон у ведущего и одарил зал извиняющейся улыбкой. — Хлое нездоровится. Она сейчас спустится и немного отдохнёт. Затем он склонился к моему уху и яростно зашептал: — Хлоя, прекрати этот спектакль. Ты каждый раз устраиваешь это дерьмо. Как только что-то идёт не по-твоему, начинаешь шантажировать меня своим здоровьем. Я уставилась на него, чувствуя металлический привкус крови, подступающий к горлу. — Александр, мне правда очень больно.Его взгляд был пустым и бесчувственным. — Оставь эту драму. Приведи себя в порядок и возвращайся. Мои колени слегка подогнулись; я едва могла стоять прямо. Он подал знак двум охранникам. — Проводите мисс Кроуфорд за кулисы отдохнуть. Проследите, чтобы журналисты не сделали ни одного ее снимка. Пока меня стаскивали со сцены, Дженнифер стояла, купаясь в теплом свете софитов, и баюкала Лили. Девочка скорчила мне насмешливую гримасу. — Мамочка, плохая тетя ушла. Дженнифер тихо прошептала: — Тише. Она просто хотела привлечь внимание папы. За спиной я услышала, как Александр произнес в микрофон: — Всего лишь маленькая заминка, дамы и господа. Продолжим. К тому моменту, когда меня втащили в личную гримерную, боль скрутила меня пополам. В кармане слабо завибрировал телефон. Сообщение от главы юридического отдела Crawford Enterprises: [Мисс Кроуфорд, совет директоров уведомлен о том, что наш фонд отзывает неподписанное предложение. Юристы проверяют действующие соглашения.]— Дай мне моё лекарство, — прохрипела я, вцепившись в край туалетного столика; голос звучал едва слышным шёпотом. Вошла Дженнифер с моим клатчем в руках, а следом за ней вприпрыжку вбежала Лили. — Мамочка, папа сказал, что нам потом дадут отрезать самый большой кусок торта! Дженнифер захлопнула дверь, и нежная, хрупкая маска полностью сползла с её лица. Она расстегнула молнию на моей сумочке и медленно вытащила пузырёк с рецептурными таблетками. Я протянула дрожащую руку. — Дай сюда. Она взглянула на этикетку и тихо усмехнулась. — Александр говорил мне, что ты — величайшая актриса в мире. Раньше, когда он просто выезжал с клиентами развлечься и выпивал немного лишнего, ты рыдала и вызывала скорую. А теперь, только из-за того, что мы с Лили сели за главный стол, ты хватаешься за живот, словно умираешь? Стиснув зубы, я попыталась шагнуть вперёд, но мучительный спазм швырнул меня обратно на столик. Дженнифер отступила на шаг, подняв пузырёк так, чтобы я не могла до него дотянуться. — Куда спешить? Ты ведь должна вернуться туда и объявить о том чеке на сто миллионов, помнишь? Я холодно на неё посмотрела. — Ты правда думаешь, что он вообще получит эти деньги? Выражение лица Дженнифер дрогнуло. — Что ты сказала? Из коридора донёсся голос Александра: — Дженнифер? Лили? Пора резать торт. В мгновение ока Дженнифер снова вжилась в свою беспомощную, заплаканную личину и рванула дверь настежь. — Александр! Хлоя отказывается принимать лекарство и говорит, что не подпишет сегодня сделку! Александр шагнул внутрь, его лицо было мрачнее тучи. — Хлоя Кроуфорд, чего ты, чёрт возьми, от меня хочешь?! Холодный пот заливал мне шею. — Вызови скорую. Мне нужно в больницу. Он посмотрел на меня, брезгливо сморщив лоб. — Довольно! Из-за одного-единственного места за столом ты устраиваешь этот жалкий спектакль?! Я с трудом подняла голову, ловя ртом воздух. — Александр Вэнс, ты оглох?! Мне необходима срочная медицинская помощь прямо сейчас! Лили вдруг зашлась громкими рыданиями. — Папочка, мне страшно! Плохая тётя опять врёт! Она меня только что очень сильно толкнула! Александр подхватил девочку на руки и прорычал, обращаясь ко мне: — Хлоя, как ты могла поднять руку на ребёнка?! Я указала дрожащим пальцем на девочку. — Сначала она забрала моё лекарство! Дженнифер промокнула глаза и, всхлипывая, принялась защищать дочь: — Лили — всего лишь невинный ребёнок! Она не понимала, что делает! — Я всё понимаю! — громко зарыдала Лили, уткнувшись в плечо Александра. — У плохой тёти нет своих деток, поэтому она меня ненавидит! Каждая капля крови отхлынула от моего лица. Не то чтобы я никогда не хотела детей. На четвёртый год его стартапа, когда компания стояла на грани банкротства, я была на третьем месяце беременности. Я шла пешком мили под ледяным дождём, сопровождая его на встречу с бизнес-ангелами. Той грозовой ночью в холодном больничном коридоре у меня случился жестокий выкидыш. Когда он наконец примчался, он рухнул на колени возле моей кровати и безудержно рыдал, клянясь, что подарит мне тёплую, прекрасную семью, чтобы всё исправить. После той ночи моё здоровье было безнадёжно разрушено. Врачи сказали, что я, скорее всего, больше никогда не смогу выносить ребёнка. Только мы с Александром знали правду о том кошмаре. Александр застыл, и по его лицу было видно, что воспоминание ударило его, словно пощёчина. Но Дженнифер тут же зарыдала ещё сильнее. — Прости, Александр. Я понятия не имела, что Лили такое повторит! Она, должно быть, услышала сплетни персонала! Клянусь, я её этому не учила! Александр простоял молча несколько секунд, а потом посмотрел на меня. — Хлоя, она просто несмышлёный ребёнок. Не держи зла на ребёнка. — Александр Вэнс, — прошептала я. — Никогда не думала, как хорошо ты умеешь выгораживать других. Дженнифер приблизилась и робко протянула мне пузырёк с таблетками. — Хлоя, пожалуйста, просто прими свои таблетки. В тот миг, когда я потянулась рукой, она едва заметно повернула запястье. Белые пилюли хлынули стремительным потоком и прямиком угодили в ведёрко со льдом, наполненное растаявшим шампанским. Таблетки стали стремительно растворяться в золотистой жидкости. Я рванулась вперед, хватая её за запястье. — Дженнифер! Уловив сигнал, Дженнифер издала пронзительный вопль и отшатнулась назад. — Александр! Александр метнулся ко мне и с силой толкнул. Поясница с жестоким хрустом врезалась в острый угол туалетного столика. Боль вышибла воздух из лёгких, погрузив комнату в кромешную тьму. Лили подбежала и принялась топтать своей лакированной туфелькой несколько таблеток, что рассыпались по полу, давя их в белую пудру. — Плохой тёте нельзя! Я рухнула на колени, пальцы скользнули по измельчённому в пыль лекарству. Дженнифер свернулась калачиком на груди Александра, содрогаясь в рыданиях. — Александр, я просто хотела помочь ей! За что она меня ударила?! Александр смотрел на меня сверху вниз, его взгляд был мёртвым и беспощадным. — Хлоя Кроуфорд, ты перешла черту. Я с трудом задрала подбородок, дрожа всем телом. — Она высыпала их нарочно. Он скользнул взглядом по ведёрку для шампанского, затем перевёл его на Дженнифер, что в его руках походила на разбитую фарфоровую куклу. Он не колебался ни секунды. — Довольно! — Ты готова буквально на всё, лишь бы заставить меня выгнать её, не так ли? Боль разрывала меня изнутри; я едва могла связать слова. — Вызовите… вызовите врача… Он издал презрительную усмешку. — Минуту назад отказываешься подписывать контракт, а в следующую — умоляешь о враче. — Хлоя, ты правда считаешь, что стоит тебе броситься на пол — и весь мир обязан вращаться вокруг тебя?! Горло захлестнуло тёплой жидкостью. Я сильно закашлялась, исторгнув тёмную лужу крови прямо на пушистый ковёр. Дженнифер ахнула и отпрыгнула назад. Лили закричала в неподдельном ужасе. Александр застыл на долю секунды, но лицо его тут же окаменело в холодной ярости. — Ты даже бутафорские пакеты с кровью приготовила?! Он искренне верил, что это реквизит. — Александр… — я протянула окровавленную руку, отчаянно пытаясь ухватить его за край брюк. Он сделал шаг назад с отвращением. — Побереги свой жалкий спектакль для кого-нибудь другого! — Из всех возможных моментов устроить рвоту с кровью ты выбрала величайшую ночь в моей карьере! Тебе настолько нравится играть трагическую жертву?! Он обернулся к охранникам у двери. — Выведите её через служебный выход. — Уберите эту грязь на полу. Ни один репортёр не должен этого увидеть. Двое охранников подхватили меня под руки; ноги полностью отказали. Дженнифер шагнула вперёд с притворным беспокойством, делая вид, что помогает меня поддержать, а сама безжалостно вонзала наманикюренные ногти в мягкую плоть моей руки. — Хлоя, разве ты не должна быть такой сильной? — прошептала она. — Просто продержись, пока Александр не разрежет торт. Александр повернулся, чтобы выйти. В ту же секунду из главного зала донёсся оглушительный шум. Сквозь приоткрытую дверь звук с гигантского проекционного экрана взорвался эхом в коридоре. Праздничное юбилейное видео резко сменилось чёрным экраном. Мгновение спустя экран заполнило заявление фонда. [Фонд «Кроуфорд» отзывает предложение о финансировании «Вэнс Текнолоджиз» на сумму 100 миллионов долларов.] Александр замер как вкопанный. В кармане его телефон начал бешено вибрировать. Из динамика вырвался панический крик его административного помощника: — Мистер Вэнс! Тут всё взрывается! — Совет директоров только что получил уведомление. Наша финансовая команда говорит, что мы не можем закрыть раунд! — Кредиторы требуют объяснений. Ревизионная комиссия только что приказала нам сохранить все документы компании! Вся кровь разом отхлынула от лица Александра. — Что вы сказали?!