Слишком поздно, чтобы любить нас

Только из-за того, что я обсуждал работу со своей ассистенткой, моя жена захотела развода. Софи смотрела на меня холодно, её голос резал без ножа. — Мне больше не нужен ни ты, ни ребёнок. Позже она бросилась в объятия парня помоложе, которого я знал ещё по колледжу. Чтобы наказать меня за измену, которой никогда не было, она злоупотребила моим доверием, слила секреты моей компании и не оставила мне пути к отступлению. Она даже закрывала глаза на здоровье нашей дочери. Пользуясь любовью девочки к ней, она заперла нашу трёхлетнюю малышку одну на улице, из-за чего та тяжело заболела. Пока Софи и Ной наслаждались своим «долго и счастливо», я на коленях умолял её спасти нашу дочь. Но она лишь бросила на меня ледяной взгляд и сказала: — Ты изменил первым. Я давно перестала нуждаться в вас обоих. Это вы всё время возвращаетесь. Если она умрёт, это не моя проблема. Я нёс холодное тело моей дочери сквозь снежную ночь и сам едва не замёрз насмерть у обочины. Позже Софи тяжело заболела, и ей понадобился костный мозг нашей дочери. Вот чего она не знала — так это того, что наша дочь мертва. И я тоже. На этот раз мы оба больше в ней не нуждались. В тот день, когда наша дочь оказалась в критическом состоянии, я позвонил Софи. Не должен был, но видеть Лили такой слабой на больничной койке разбивало мне сердце. Она постоянно спрашивала: — Папочка, а теперь, когда я заболела, мама ко мне придёт? Телефон прозвонил несколько раз, прежде чем Софи ответила. Задыхающееся наслаждение в её голосе вызвало у меня тошноту. — Алло? Мы даже ещё не были в разводе, а она уже не могла дождаться, чтобы забраться в постель к другому мужчине. Я проглотил отвращение и заговорил. — Лили больна. Она хочет тебя видеть. Софи лишь усмехнулась. — Очередная душещипательная история, чтобы обмануть меня? Итан, тебе это не надоело? — Это ты изменил. Что ты вообще можешь сказать в своё оправдание? — Вы оба передо мной в долгу! У меня не было желания спорить. Наша дочь лежала в кровати, её дыхание было слабым, жизнь висела на волоске. Стоя у дверей её палаты, я услышал, как мой собственный голос сорвался. — Я не лгу! — С Лили действительно беда. Пожалуйста, ты можешь приехать… Софи ничего не сказала. Она даже не отреагировала. Звонок внезапно оборвался прежде, чем я успел ответить. Всё, что я ещё хотел сказать, застряло у меня в горле, душа меня. Я ошибался. Так чудовищно ошибался. Самой большой ошибкой в моей жизни было доверие к Софи. Когда-то мы любили друг друга. В первый раз, когда я её увидел, она стояла в солнечном свете в белом платье и прогнала мальчишек, которые меня задирали. Она сказала, что защитит меня. Пока она рядом, никто не посмеет меня обидеть. Она помогла мне найти учителя. Я чувствовал исходивший от неё лёгкий аромат сливы — сладкий с едва уловимой кислинкой. Я знал, что мне мало что можно ей предложить, поэтому я работал до изнеможения в школе, надеясь обеспечить ей лучшую жизнь. Я оплачивал её обучение и даже финансировал её стажировку за границей. Мы поженились в год её выпуска. После свадьбы она начала путешествовать из страны в страну. В самые тяжёлые наши дни я работал так много, что почти не спал. Именно тогда она обняла меня со спины. Её слёзы намочили мою спину, пока она шептала: — Милый, мне больно видеть тебя таким. — Позволь мне взять всё на себя. Ты можешь остаться дома и немного отдохнуть. Я поверил ей. Мы были женаты четыре года. Почему я не должен был верить? Но я проиграл. Вчистую. Её духи становились всё сильнее, и она начала спешно отвечать на сообщения прямо при мне. Когда бы я ни спрашивал, она лишь отвечала: — Ой, это просто по работе. Но я видел, как она называла другого человека «милым». Нельзя сказать, что у меня никогда не было сомнений. Я любил её, поэтому предпочитал верить ей. Пока в одну из ночей она не пришла домой пьяной и не упала в мои объятия. Слетевшее с её губ имя принадлежало другому мужчине. — Ной… Когда она проснулась на следующее утро, я спросил её об этом. Она лишь бросила на меня насмешливый взгляд. — Это просто мой сотрудник, с которым я близка. Подумаешь, имя. Чего ты такой мелочный? Мелочный. Я был мелочным. Те тошнотворно-сладкие сообщения — тоже моя вина? В конце концов, я так ничего и не сказал. Потому что любил её. Но теперь наша дочь лежала в моих объятиях, едва цепляясь за жизнь, а её мать даже не желала прийти взглянуть на неё.1 Все те прекрасные воспоминания о любви обернулись ложью. Я думал, что заплачу. Но вместо этого мой разум опустел, словно я утратил способность чувствовать. Острая боль пронзила живот, но я едва ли осознавал её. Мне казалось, будто я тоже умираю.Наутро меня разбудил встревоженный голос медсестры. Едва открыв глаза, я увидел смертельно бледное лицо нашей дочери. Сердце мучительно сжалось. Я едва не споткнулся в панике. — Простите... пожалуйста, как моя дочь? — Мистер Беннетт, мы больше не можем откладывать лечение Лили. Если промедлим, её жизнь окажется в опасности. Медсестра выглядела обеспокоенной, но честно рассказала о состоянии Лили. Мир погрузился в тишину. Я слышал лишь всё более слабое дыхание дочери. — Папа... — Срочно! У восьмой койки острая сердечная недостаточность! Нужна немедленная операция! Крик медсестры и вой приборов ворвались в мои уши. Я бросился вперёд, схватил Лили за руку и побежал рядом с её каталкой. — Папа здесь. Я рядом. — Не бойся, солнышко. Ты просто уснёшь. Когда проснёшься, всё будет хорошо. — Папа... мама меня простила? Лили увезли в операционную. Меня колотила такая сильная дрожь, что я даже не заметил, как из носа хлынула кровь. Когда другого выхода не осталось, я снова позвонил Софи. Но едва соединение установилось, в трубке раздался чей-то насмешливый мужской голос. — Гляди-ка, кто звонит. Бывший муж. Кровь в жилах обратилась в лёд. И всё же я подавил свои чувства. — Дай ей трубку. Мне нужно с ней поговорить. Голос Софи прозвучал раздражённо, словно я был досадной обузой. — Что опять? Мой голос дрожал, а затем сорвался на крик. — Лили действительно в опасности! Ты можешь её спасти? На две секунды воцарилось молчание, а затем раздался очередной язвительный смешок. — Итан, ты снова используешь эту отговорку? Думаешь, меня так легко одурачить? Рядом с ней подал голос Ной, словно всё это было шуткой. А затем его голос зазвучал обиженно. — Это просто смешно. — Софи, не верь ему. Он тебе изменял. И потом, если бы он не искалечил мне руки, я бы сейчас не был бесполезным. Софи нежно утешала его, ничуть не заботясь, что я всё ещё слушаю. — Всё хорошо. Я здесь. Он больше никогда тебя не обидит. Вокруг меня гудела больница, но я чувствовал лишь жуткий холод, будто воздух промёрз насквозь. Я услышал, как снова умоляю. — Софи, я изменял. Я стоял на пути у твоей любви. Я повредил ему запястья. Это всё я. Но Лили невиновна. — Она всего лишь сказала, что её учительница красивая. Софи, пожалуйста, спаси её... Софи ответила с надменностью человека, державшего в руках целый мир. — Хорошо. Раз ты признаёшь свою вину, встань на колени и извинись перед Ноем. Тогда я спасу её!Я молча пришёл в офис Софи. Ной всё ещё ухмылялся. — Видишь? Я же говорил, он не признает, что неправ. Мужчины понимают мужчин. Он никогда на такое не пойдёт, даже ради дочери. Но он ошибался. Не проронив ни слова, я опустился на колени прямо перед офисом. Проходящие мимо сотрудники узнавали меня и в шоке останавливались. Они собирались поблизости и перешёптывались, наблюдая за мной. Только моя бывшая личная ассистентка попыталась разогнать толпу, надеясь сохранить последние крохи моего достоинства. Я посмотрел на неё с благодарностью. Софи заметила это и с яростью заговорила снова. — Итан, и ты всё ещё утверждаешь, что не изменял? Ты всё отрицаешь? — Что за начальник настолько близок со своей ассистенткой? — Ты мне отвратителен! Мои глаза оставались пустыми. Я даже не ответил. На её лице мелькнула паника. За все наши годы вместе я никогда не обращался с ней так холодно. Но Ной поймал её за руку и подлил масла в огонь. — Зачем тебе вообще думать о нём, Софи? О нём есть кому позаботиться. Софи долго смотрела на меня, но не стала спорить. Она прижалась к Ною, изгибами своего тела повторяя его фигуру, и меня едва не стошнило. Я не должен был больше ничего чувствовать. Но отвращение невозможно было вынести. Она обвиняла меня в измене на пустом месте, а то, что она делала со своим так называемым сотрудником, было куда хуже. Простояв час на коленях, я опустился на пятки и спокойно произнёс: — Этого достаточно? Я могу стоять на коленях и дольше, если хочешь. Всё достоинство, которое было у меня как у мужчины, исчезло. Но мне было всё равно. Лили страдала куда сильнее меня. Лицо Софи изменилось при виде моего бескровного лица. Она знала, что у меня была старая травма ноги. Я получил её, когда дрался с компанией парней, пристававших к ней. Нога ныла каждый раз в дождь, и я не мог стоять на коленях или долго лежать в постели. Я всё ещё помнил, как она плакала в моих объятиях и спрашивала, зачем я поступил так безрассудно. Обещала, что будет любить меня вечно. Так что всё на самом деле может измениться. Внезапно она шагнула вперёд, чтобы помочь мне подняться, её глаза покраснели. Моё сердце глухо стукнуло при виде её тревоги. Но я уклонился от её руки и повторил: — Теперь ты спасёшь Лили? Между нами повисла неловкая тишина. Лицо Софи застыло, и она приказала мне убираться, словно этой искры беспокойства никогда и не было. Я пошатываясь поднялся на ноги и снова едва не упал. Но всё же сумел устоять. Я посмотрел на неё пристально и сказал последнее: — Надеюсь, ты счастлива. Я помчался обратно в больницу, но опоздал. Я и представить не мог, что вернусь и обнаружу свою дочь, свернувшуюся в крошечный комочек. Пот заливал её лицо от боли. Увидев меня, она подняла дрожащую маленькую ручку, чтобы вытереть мои слёзы. — Папочка… — Мне не больно. Но как могло быть не больно? Врач сказал, что даже взрослый с трудом вынес бы эту операцию. Она так страдала, но всё равно не смогла выжить. Она изо всех сил пыталась добраться до моих объятий. Даже в последние минуты своей жизни она винила себя. — Если бы я не сказала, что моя учительница красивая, мама любила бы меня? — Она бы осталась с нами? На улице сильно мело, снег слепил мне глаза. Лили была холодной в моих руках, такой холодной, что у меня дрогнуло сердце. Я ходил от одного врача к другому, надеясь, что хоть кто-то сможет её спасти. Но чудес на этом свете не бывает. Потому что Лили умерла. И перед смертью она всё ещё спрашивала, простила ли её мама.